Alors que le corps et la tête de l'homme masqué tentaient de se recoller grâce à la magie comme colle, Yan fonça en avant. Il ne pouvait pas dire ce qui allait se passer, mais une chose était claire : « S'il est laissé tranquille, quelque chose de funeste arrivera. » Dévoiler l'identité de l'homme masqué était impératif.
L'homme ourdissait probablement encore des complots au sein des forces révolutionnaires. Cela signifiait une forte probabilité que les Sept Péchés rôdent derrière les révolutionnaires. Pour Yan, qui devait élaborer une stratégie contre le chef même à l'extérieur, l'imprévisibilité était inacceptable.
Il décida donc : « Je commencerai par confirmer son visage. »
Se tenant devant le cadavre qui suintait la magie, Yan enveloppa son épée Ascalon d'une aura de lame et la balança. Mais…
Craquement !
« … ! » L'expression de Yan se durcit. Son aura de lame se brisa, bloquée par une barrière magique, et se désintégra en morceaux. À cet instant, une voix émana du cadavre : « C'était juste. Tu aurais pu mourir. »
Les yeux de Yan s'écarquillèrent de stupeur, son regard fixé sur le cadavre. Quelques instants plus tôt, il avait été décapité, mais maintenant il se relevait, craquant sa nuque de gauche à droite.
La méfiance de Yan s'intensifia à la vue de l'homme masqué. « J'étais sûr qu'il avait cessé de respirer. Non… C'est étrange qu'il ait survécu à une décapitation. »
Pourtant, l'homme masqué s'étirait tranquillement, comme si le fait qu'il ait été tué n'était qu'un mensonge.
Yan jeta un coup d'œil à son jeune moi, tremblant de peur, recroquevillé dans un coin. Heureusement, l'enfant semblait indemne de l'échauffourée.
L'homme masqué déclara : « Maintenant que tu as vu la magie, je dois te prendre la vie. »
Le regard de Yan revint vers l'homme masqué. « Donc les Sept Péchés… ils ne meurent pas, hein ? »
« Ho, tu m'as reconnu comme l'un des Sept Péchés ? Je suis encore plus curieux de ton identité », ricana l'homme masqué, écartant les mains. « Permets-moi de me représenter. Je suis le Péché d'Envie, l'un des apôtres des Sept Péchés. »
Les yeux de Yan se plissèrent. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi l'homme divulguait si librement ses informations. « Mais s'il bavarde comme ça, peut-être répondra-t-il à une autre question ? »
« Tu n'as pas de nom ? »
« Un vrai nom n'a aucune importance pour moi. Donc pas besoin de te le dire. »
Yan songea à le provoquer pour en tirer plus d'informations utiles, mais secoua la tête. Un homme de son calibre ne se laisserait pas bêtement influencer par des provocations, et cela ne ferait qu'augmenter sa garde.
L'homme masqué, ayant fini de s'étirer, dit avec un ricanement : « Je ne m'attendais pas à trouver un autre guerrier fort dans un tel trou perdu, en dehors d'Argon. Impressionnant… »
Il s'interrompit brutalement et agita la main.
Ting !
Une dague lancée, volant secrètement dans les airs, tomba sans force au sol, bloquée par la barrière magique de l'homme masqué.
Mais ce n'était pas la fin.
Yan, ayant détourné l'attention avec la dague, bondit en avant. « De telles misérables astuces. »
L'homme masqué ricana face à Yan. « Tu devrais savoir que ton aura de lame ne marchera pas sur moi. Continues-tu à te battre parce que tu es trop idiot pour fuir ? »
D'un geste de la main, le sol se fendit, et d'innombrables vrilles jaillirent vers le haut. Normalement, l'aura de lame se serait brisée contre ces vrilles.
Whoosh !
Mais juste avant la collision, Ascalon émit soudain des flammes qui tranchèrent sans effort les vrilles.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
La voix de l'homme masqué devint rigide. Il était impossible de détruire des vrilles faites de magie avec une aura de lame de feu ordinaire.
Comment cela pouvait-il être ?
Alors que l'homme masqué tentait frénétiquement d'identifier les flammes, il hésita. « Pourrait-ce être ! »
Mais il n'eut pas le temps de réfléchir plus loin, car Yan était déjà sur lui.
« Tch ! »
L'homme masqué claqua de la langue et tendit sa main enveloppée de magie pour bloquer l'Ascalon qui arrivait.
Boom !
Les flammes mystérieuses portées par Ascalon entrèrent en collision avec la magie.
Malgré la densité et la force supérieures de la magie, ce fut la magie qui s'effaça.
Fwoosh !
Il retira prestement sa main. Le bout des doigts de l'homme masqué était carbonisé. Les flammes d'Ascalon avaient percé la magie et atteint sa main.
S'il avait été un peu plus lent, sa main entière aurait brûlé.
Avec un air d'incrédulité, l'homme masqué alternait son regard entre ses doigts et Yan.
« Qu'est-ce que c'est que ce… »
L'homme masqué ne pouvait pas croire les événements qui se déroulaient sous ses yeux.
* * *
Yan était stupéfait par le pouvoir que son père lui avait conféré. Forgé à partir de l'essence du feu, il portait à juste titre le nom de Mars. Le mana émanant de Mars portait naturellement l'essence des flammes, affichant une puissance au-delà des attentes de Yan, surpassant même le pouvoir sacré qu'il maniait contre Eamon dans les terres de l'Est.
Bien qu'il drainât son endurance et son mana plus que toute autre force céleste, sa puissance pure était inégalée. À ce moment critique, face aux apôtres des Sept Péchés, le don de son père n'était rien de moins qu'une lame légendaire.
Clang ! Clang ! Clang !
Un échange féroce s'engagea entre Yan et l'homme masqué. Au fil du temps, les flammes traçant le chemin d'Ascalon grossissaient, tandis que la magie de l'homme masqué s'affaiblissait. Telle était l'antithèse entre le pouvoir de Mars et la magie.
Si l'homme masqué n'avait pas possédé une quantité écrasante de magie, il aurait été réduit en cendres. Les yeux de Yan pétillèrent tandis qu'il incinérait une masse de vrilles, saisissant une ouverture.
« Haah ! »
Avec un puissant cri, Yan déchaîna une frappe sans pareille.
Boom ! Boom ! Boom !
Un torrent de flammes, alimenté par un mana immense, enveloppa l'homme masqué. S'il le permettait, la magie comme la chair se transformeraient en cendres. Sans chance de renaissance, l'homme masqué fut forcé de révéler toute sa force, grinçant des dents alors qu'il invoquait sa magie.
Zzt ! Zzt ! Zzt !
Une fois de plus, des vrilles jaillirent du sol, leurs surfaces commençant à se gonfler de manière menaçante.
« … Des fleurs ? »
Les yeux de Yan brillèrent. Parmi les vrilles s'épanouissaient des roses d'un noir d'encre.
Froufrou… Froufrou…
Les roses s'ouvrirent, leurs pétales dansant dans le vent, chacun imprégné d'une magie tremenda.
« Mince. »
Maudissant, Yan rétracta Ascalon. Il pouvait exploiter cet instant pour tuer l'homme masqué, mais…
« Je serais submergé par ces pétales magiques ensuite. »
C'était une situation désastreuse. Tuer l'homme ici n'aurait aucun sens.
Yan se recentra, observant attentivement l'homme masqué confectionner des fleurs chargées de magie.
Une idée traversa l'esprit de Yan, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
Swoosh.
De sa cape, Yan tira une dague et la lança vers l'homme masqué.
Sssshhh !
La dague fila comme un rayon de lumière. L'homme masqué tressaillit, tournant la tête sur le côté.
Slash !
Mais il ne put éviter la lame qui effleura sa joue. Le sang gicla, et le masque qu'il portait s'envola au loin.
Pris au dépourvu, l'homme fixa Yan de ses yeux, déclenchant sa contre-attaque.
Des milliers de pétales cascadèrent vers l'endroit où se tenait Yan.
Boom ! Boom ! Boom ! Boom !
Le sol explosait à chaque détonation de pétale, leur puissance équivalant à des explosifs densément empilés.
À travers l'épais nuage de poussière, les pétales détonnaient.
« C'est fini ? »
L'homme scruta férocement la dernière position connue de Yan. Alors que la poussière retombait…
« … Quoi ?! »
Il s'exclama, choqué. Yan n'était nulle part, pas plus que le fils du commandant.
L'homme comprit rapidement ce qui s'était passé. Le bref instant où Yan avait lancé la dague, l'opportunité d'esquiver.
Et les flammes que Yan avait montrées — si ses yeux ne le trompaient pas…
« En cet instant fugace, Argon a transféré son pouvoir à un inconnu. »
C'était la Gemme de Flamme Blanche, le sceau du redoutable Dragon de Feu qui avait jadis terrorisé le continent.
Les révolutionnaires, surtout lui et Aquinas, avaient déployé tous les efforts pour l'obtenir. Les maisons nobles ne pouvaient même pas imaginer la richesse versée dans cette quête, une entreprise de dix ans.
Tel était le trésor qu'ils avaient déterré.
Non, il était à eux.
« J'ai tout fait pour empêcher ce gâchis… ! »
Pour empêcher cette nouvelle d'atteindre Argon, le commandant, des centaines d'ouvriers furent enterrés. Des dizaines de subordonnés qui en savaient trop furent réduits au silence.
Tous ces efforts minutieux, et pourtant, Argon était tombé par hasard sur l'existence de la Gemme de Flamme Blanche.
Le trésor, recherché pendant dix ans au prix d'une immense richesse, était tombé entre ses mains.
Si seulement Argon l'avait mis à bon escient.
Mais même après avoir absorbé la Gemme de Flamme Blanche, il n'avait jamais manié son pouvoir pour la révolution.
Malgré les innombrables supplications d'Aquinas…
« C'est un objet maudit. Il ne devrait pas exister dans ce monde. Je suis désolé, mais je ne peux pas te le rendre. »
Il refusa sans détour avec de telles absurdités.
Au risque de s'exposer, il avait même mené un coup d'État pour aider Aquinas.
Et maintenant, le perdre sous ses propres yeux !
« De plus, cet homme était un inconnu, inconnu du monde. »
Non seulement il devait identifier cet homme inconnu, mais la recherche consumerait un temps immense.
Le coup d'État, dans lequel tout avait été investi, n'était qu'un succès partiel.
Non.
Sans reprendre la Gemme de Flamme Blanche, ce n'était qu'une victoire vide.
Crac ! Crac ! Crac !
L'homme serra le poing, grinçant des dents comme pour les briser, son corps tremblant de rage jusqu'à ce qu'il explose enfin.
« Je te tuerai, Argon ! »
* * *
À cet instant
Yan, serrant son jeune moi contre lui, avançait rapidement, un air de surprise gravé dans ses yeux. La dernière technique qu'il avait déployée dépassait son imagination la plus folle.
« … Si ma mémoire est bonne, c'était la technique du Duc de l'Est. »
Les fleurs magiques que l'homme masqué avait désespérément conjurées dans ses derniers instants portaient une ressemblance frappante avec la technique du Duc, moins l'aspect magique, selon les registres des Forces Spéciales.
Le Duc, dont on disait qu'il était en retraite dans son domaine, était en réalité un Péché des Sept Péchés, opérant au sein de l'armée révolutionnaire. Et son identité…
Les pensées de Yan tourbillonnaient.
« Pourquoi est-il venu vers moi au lieu de mon père ? »
Il semblait avoir des affaires avec son père…
L'expression de Yan se durcit.
« Cet objet », toujours mentionné dans les conversations entre le commandant et son père.
Yan toucha sa poitrine, un air de réalisation naissant sur son visage.
« L'énergie que mon père m'a transmise est-elle liée à cet objet ? »
Mais ce n'était pas le moment pour de telles pensées.
Avant tout, il devait mettre son jeune moi en sécurité.
Alors qu'ils avançaient, quelque chose perturba les sens aiguisés de Yan.
Crac !
« Ah ! »
Yan repoussa son jeune moi et s'effondra rapidement au sol.
Boom !
Quelques arbres derrière eux se brisèrent, et une fumée noire s'éleva.
L'odeur familière et acre de la poudre à canon emplissait les narines de Yan.
« Reste au sol, quoi qu'il arrive. Ne te relève pas. »
« Oui, oui. »
Le jeune Yan, les yeux écarquillés de peur, enfouit sa tête dans le sol.
Yan se releva légèrement, son regard lourd alors qu'il scruta les arbres brisés.
« Boulet de canon ? »
Au milieu de la fumée noire montante, un boulet de canon sombre était fiché dans l'un des arbres.
Le Canon de Poing d'Owen lui traversa l'esprit.
La taille du boulet suggérait qu'un gros canon était nécessaire pour tirer un tel projectile.
Mais pour autant que Yan le sût, l'humanité ne possédait pas encore la technologie pour manier des canons de poing, surtout dans ce souvenir recréé de sa jeunesse.
Alors c'était forcément…
« Un autre nain ? »
Alors qu'il réfléchissait à l'identité de l'ennemi…
Thud, crac.
Quelque chose tomba aux pieds de Yan.
Un objet rond, de la taille d'un poing d'adulte.
« Une bombe ? »
Yan repoussa le sol, bondissant en arrière. Mais ce n'était pas une bombe.
Pop ! Sifflement !
Une explosion superficielle suivie d'un nuage de fumée grise se propagea rapidement.
La quantité était stupéfiante, couvrant des centaines de mètres en un instant.
Yan fronça les sourcils.
Pour une raison quelconque, ses sens aiguisés commencèrent à se brouiller.
Sa tête tournait, et il devenait difficile de maintenir l'équilibre.
Yan reconnut immédiatement la vraie nature de l'objet.
« Une bombe fumigène dopée à la drogue ! »
Utiliser une telle chose ici signifiait…
« Mille diables ! »
La cible de l'ennemi n'était pas lui.
Yan hurla de toutes ses forces.
« Yan, lève-toi et cours ! »
C'était son jeune moi.
Patter, patter, patter !
Le bruit des pas d'un enfant parvint aux oreilles de Yan.
Malgré les sens et la vision brouillés, l'ouïe de base restait inchangée.
Et puis…
Whoosh.
Une sensation brûlante naquit en lui, et une vague de chaleur intense l'enveloppa.
Yan toucha sa poitrine, stupéfait.
« C'est… l'énergie que mon père m'a donnée. »
Le pouvoir de Mars avait dévoré la désorientation provoquée par la drogue.
Avec cela, Yan tira une grimace et se lança à la poursuite du son.
* * *
La silhouette qui avait lancé la bombe fumigène sprintait maintenant vers le jeune Yan, qui courait devant. Contrairement à Yan, il avait pris un antidote à la drogue, et il maniait une technique qui lui permettait de voir à travers la fumée.
Depuis combien de temps courait-il ?
Bientôt, il aperçut le jeune Yan, haletant alors qu'il fonçait en avant.
« Le gamin doit commencer à ressentir les effets de la fumée dopée. »
La silhouette observa le jeune Yan et mordit sa lèvre, dégainant son épée avec un murmure.
« … Je t'accorderai une fin sans douleur. »
Son visage montrait une réticence, un dégoût pour la tâche à accomplir.
Thud ! Thud !
D'un puissant bond, il combla la distance jusqu'au jeune Yan à une vitesse incroyable.
Sentant une présence derrière lui, le jeune Yan hurla.
« Aaaah ! »
La silhouette serra fermement son épée et la balança vers le cou du jeune Yan.
À cet instant même.
Clang !
Quelque chose frappa son épée et la repoussa.
Les yeux de la silhouette s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Comment, si vite ! »
Il n'avait pas lésiné sur le rideau de fumée et la drogue désorientante, conçus pour affecter même les surhumains.
Pourtant, quelqu'un avait déjà tout surmonté et atteint cet endroit ?
* * *
Yan effleura sa poitrine, scruta l'ennemi à travers le rideau de fumée mêlé qui masquait tout visage distinct.
D'une voix d'acier, Yan exigea : « Qui es-tu ? »
Mais.
Thud !
L'adversaire, ignorant la question de Yan, bondit vers le jeune Yan avec un saut déterminé.
« Pas si vite ! »
Les yeux de Yan brillèrent tandis qu'il décochait un second coup d'épée, visant la gorge de l'agresseur.
Simultanément.
Crunch !
Le bruit de grincement de dents résonna.
Slash !
Un bras fut tranché, et un jet de sang rouge s'arqua dans les airs.
Yan fronça les sourcils à cette vue.
« Il aurait pu esquiver ça. Pourquoi ne l'a-t-il pas fait ? »
En cet instant.
L'ennemi leva son bras intact, pointant vers le jeune Yan.
Click !
Le bruit d'une gâchette actionnée.
Les yeux de Yan s'écarquillèrent, et il lança Ascalon vers le jeune Yan.
Slash !
Ascalon traversa les vêtements du jeune Yan comme une brochette et s'envola au loin.
Et dans l'instant d'après.
Boom !
Une explosion massive déchira le sol où se tenait le jeune Yan.
« Mince ! »
Realisant que tuer le jeune Yan était maintenant impossible, la silhouette disparut de l'endroit, les dents serrées de frustration.
En ce bref instant.
Yan entrevit le visage de l'ennemi et fut enveloppé de stupeur.
« … Pourquoi es-tu… »
Celui qui avait tenté de tuer le jeune Yan.
Ce n'était autre qu'Owen.