Ce jour-là, il embrasa la route jaune.
Puis il mourut.
De la main de l'empereur.
* * *
'Yan, réveille-toi.'
Quelqu'un chuchotait à côté de lui.
Douce et tendre... une voix qui lui manquait.
C'est pour cela qu'il ne voulait pas se réveiller.
Il voulait entendre cette voix une fois encore.
'Yan, réveille-toi.'
Un rire agréable s'échappa. Rien que de l'écouter, il se sentait bien au chaud.
'Yan...'
« ... Réveille-toi ! Réveille-toi, espèce de larve ! »
Il fronça les sourcils.
Il savourait cette douce rémanence, et quelqu'un venait la gâcher à côté de lui. Ça ne lui plaisait pas du tout.
Puis il reprit ses esprits.
Quelqu'un osait lui manquer de respect de la sorte ?
Fsst.
Il ouvrit lentement les yeux, et devant lui se tenait un garçon qui semblait avoir une quinzaine d'années.
« ... ? »
Il avait le visage barbouillé de terre ou d'encre et tentait de prendre un air féroce, mais c'était plutôt comique.
« Qui es-tu ? »
Il avait l'air d'un mendiant, mais comment était-il arrivé jusqu'à lui ?
Avant que Yan ait achevé sa pensée, un poing sans conviction partit vers lui.
Bam.
Un coup qui ne faisait ni très mal ni ne cuisait vraiment.
Regardez-moi ça : celui qui l'avait frappé sautillait sur place en se tenant le poing.
C'était un gamin qui ne savait même pas serrer le poing correctement.
Yan se frotta la joue et eut un rire incrédule.
Il n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Une blague ? Quelqu'un lui avait amené son gosse ?
Il était le chef de l'unité des missions spéciales qui régnait en maître sur l'Empire, celle qu'on surnommait les Forces Spéciales.
Quel culot fallait-il avoir pour lui faire une farce pareille ?
Il aurait été parfaitement normal de torturer le coupable et de le tuer sur-le-champ.
Mais Yan, magnanime, décida de passer l'éponge et se leva.
« Qu-quoi, c'est quoi ce gamin ! »
Il ne remarqua même pas les fanfaronnades du garçon qui, terrifié par Yan, faisait mine de rester impassible.
« Toi. »
Quelque chose d'autre avait attiré son regard.
« Ta taille... ? »
Le garçon avait le visage et les proportions d'un gamin, et pourtant il semblait le dépasser d'une tête.
Et ce n'était pas tout.
« Pourquoi le plafond est si haut ? »
Il fixa le plafond en silence, puis baissa les yeux.
Des orteils aux mollets, puis les cuisses, le ventre, les bras.
Ses bras, plutôt robustes, avaient rapetissé, et ses jambes, pareilles à des troncs, étaient maigres comme des allumettes.
Même sa ceinture, qui affichait toujours sa prestance, était vide, allez savoir pourquoi.
... Haha.
C'était quoi, ce rêve à la noix ?
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
À cet instant précis, alors qu'il ricanait...
...!
Soudain, les souvenirs engloutis sous le sommeil jaillirent comme un torrent.
La capitale impériale en flammes.
Le palais qui s'effondrait.
L'empereur, assis sur son trône, l'air las, qui lui demandait :
Pourquoi, après avoir vécu en ombre loyale, avait-il soudain commis une telle folie ?
À cela, Yan avait répondu.
C'était le prix de trente années passées à vivre en chien de chasse au cerveau lavé.
Et ensuite...
'L'empereur m'a transpercé le cœur avec son épée du dragon, non ?'
Il s'était cru mort à coup sûr, et ne s'attendait vraiment pas à rouvrir les yeux.
Et dans un corps jeune, par-dessus le marché.
« ... Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
* * *
'Je suis revenu dans le passé.'
Telle fut la conclusion à laquelle Yan parvint après une longue réflexion.
C'était l'évidence, puisque tout ce qui l'entourait lui était bien trop familier.
Le plafond couvert de pierres lumineuses, la geôle de sang où étaient enfermés une douzaine d'enfants, les instructeurs qui arpentaient le couloir.
C'était sans aucun doute le « Centre d'Entraînement des Forces Spéciales », où il avait passé plusieurs années comme simple recrue avant d'intégrer les Forces Spéciales.
'Merde. Quitte à revenir en arrière, j'aurais préféré revenir un an plus tôt.'
Les membres des Forces Spéciales avaient une blague entre eux.
Ils préféraient encore se ruer sur le palais un couteau à la main plutôt que de revivre la vie du centre d'entraînement.
C'est dire l'horreur des années qu'ils y avaient passées.
Le Projet Soldat-Dragon.
Un plan insensé qui consistait à rassembler des enfants de tout le pays pour en faire les ombres de l'empereur, ou ses chiens de chasse.
La plupart des enfants sélectionnés ici étaient ensuite affectés aux Forces Spéciales.
Une organisation qui œuvrait dans l'ombre pour le bien de l'empereur et de la famille impériale.
Le sommet du renseignement, en matière d'espionnage, d'intrigue, de manipulation, d'assassinat et autres.
Et...
Yan était une figure éminente de cette organisation : reconnu pour ses talents hors du commun, il s'était hissé jusqu'au poste de chef.
« Pfff ! »
Yan se lava le visage et remit de l'ordre dans ses pensées.
C'était une nouvelle vie qui lui était donnée.
Alors il ne voulait plus vivre en ombre de l'empereur.
Mais il ne voulait pas non plus se venger de l'empereur.
Il était mort de la main de l'empereur, certes, mais il avait aussi réduit en cendres, de ses propres mains, Avalon, l'antique capitale impériale qu'aucune invasion n'avait touchée en mille ans.
C'était bien assez pour solder sa dette de ces trente dernières années.
'Qu'est-ce que je fais, maintenant ?'
Il avait des souvenirs de l'avenir, il connaissait par cœur la vie des Forces Spéciales : il n'avait aucune raison de rester ici.
Son esprit tournait à toute allure, mais quelqu'un devant lui vint lui jeter un seau d'eau froide.
« Hé ! Tu, tu m'ignores, c'est ça ?! »
Le gamin, qui tenait toujours son poing enflé. Yan avait trop de choses en tête, et ça l'agaçait.
Il agita la main.
« Je n'ai pas de temps à t'accorder, là. File dès que tu peux. »
Il n'avait pas une seconde à consacrer au type devant lui.
« Es-espèce de salaud ! »
Le gamin finit par virer au rouge écarlate et s'enfuit quelque part.
Peu importe.
Yan prit un air grave et réfléchit à l'avenir.
Monter une affaire ? Ou vivre en mercenaire ?
Il détenait bien des connaissances sur l'avenir qu'il n'avait jamais révélées au monde du temps où il dirigeait les Forces Spéciales.
En exploitant bien une ou deux d'entre elles, il pourrait vivre confortablement jusqu'à la fin de ses jours.
Ou peut-être s'entraîner un peu et devenir noble dans un petit royaume ? Ça ne paraissait pas bien difficile.
Il s'assit par terre.
En combinant ceci et cela, il se dit qu'il avait beaucoup à faire.
Fsss...
C'est alors que...
Quelqu'un lui boucha la vue.
Yan leva les yeux.
« Tu es quoi, toi ? »
Il avait le visage rude de quelqu'un qui a longtemps vécu au soleil, et un nez épaté qui ne passait pas inaperçu.
Il avait tout l'air d'avoir été chef de bande quelque part, et sa carrure était massive, même pour son allure plutôt mûre.
Les yeux de Yan se plissèrent.
Il avait déjà la tête si encombrée qu'il en crevait, et les casse-pieds ne cessaient de surgir.
« C'est pas toi qui viens de chasser mon sous-fifre ? »
« Et alors ? Je lui ai collé un coup, tu veux que je lui tende l'autre joue en plus ? »
Le type en face ne le savait peut-être pas, mais quiconque l'avait connu dans sa vie précédente aurait mesuré l'immense clémence dont il avait fait preuve envers le gamin.
Mais le type n'en savait rien et se contenta de froncer les sourcils.
« Tu te fous de moi, là ? »
Yan haussa les épaules.
S'il le prenait comme ça, il n'y pouvait rien.
Cela aussi agaça le type.
« Ça va pas le faire. On va se battre, point. T'as l'air d'avoir besoin d'une raclée. »
À peine eut-il dit cela que le type s'avança lentement vers lui.
Il fit craquer ses jointures.
C'était censé être une menace ?
En temps normal, il aurait trouvé ça mignon, mais pas maintenant.
« Ouais. Je le pense aussi. »
Yan hocha tranquillement la tête et tâta le sol.
Il sentit quelque chose de dur sous ses doigts.
Un gros caillou.
Il le cacha et se leva sans bruit.
« Bon, allons-y. »
Le type, persuadé que Yan avait peur, haussa les sourcils et lança violemment le poing.
Whoush.
Puis il sursauta.
Son poing, qu'il croyait voir s'écraser sur le visage de Yan, traversait le vide.
Yan avait esquivé d'un léger mouvement de tête, et lui lança le caillou.
Paf !
Le caillou le frappa violemment au nez.
Une douleur atroce le traversa, et ses yeux s'écarquillèrent.
Le type comprit que quelque chose clochait, mais il était trop tard.
Yan attrapa son col, repoussé en arrière, et le tira vers lui avec un petit rire.
« Tu vas où, comme ça ? »
« Lâ-lâche... ! »
Crac ! Dans un bruit d'os brisés, un hurlement éclata.
* * *
« Aaah, ça fait du bien. »
Yan s'étira.
Il avait été agacé, mais ce type lui avait remonté le moral.
Il ricana devant le visage du type à terre, puis fronça soudain les sourcils.
Il venait de se rendre compte de quelque chose.
'Pourquoi ce type me dit quelque chose ?'
Un géant qui ne faisait pas ses quinze ans, un visage crasseux, un nez épaté.
Le type ressemblait à quelqu'un dans les souvenirs de Yan.
Il entrouvrit la bouche.
« Ah. »
Il s'en souvenait.
Roman, le chef de la sécurité impériale.
Il l'avait oublié tant c'était loin, mais c'était son camarade, un compagnon de ce Projet Soldat-Dragon.
Et contrairement à Yan, qui en avait bavé en mission, ce type faisait son travail pépère et se donnait de grands airs.
« Fils de pute. »
Bam.
Il donna un nouveau coup de pied à Roman, inconscient.
C'est à ce moment-là.
Ting.
Un son clair résonna dans la geôle de sang.
Il venait de sous les pieds de Yan.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un pendentif en argent.
Un sceau en forme de flamme ardente était gravé sur le couvercle.
Il avait dû tomber de ses vêtements.
Mais...
'J'avais ça, moi ?'
Il n'arrivait pas à se rappeler depuis quand il l'avait.
Il le ramassa, l'examina, puis en ouvrit le couvercle.
Clic.
Il y avait une image à l'intérieur.
Un homme, une femme, et un enfant.
Ils avaient tout l'air d'une famille et souriaient, heureux.
Il n'avait jamais vu ces visages, et pourtant il ne parvenait pas à en détacher les yeux.
Surtout l'enfant, qui lui ressemblait tant.
'Se pourrait-il que... ?'
Plic.
Soudain, une larme tomba de l'œil droit de Yan.
Il se frotta les yeux de la main, mais les larmes ne s'arrêtaient pas.
Il avait le cœur lourd.
'Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais vu le visage de mes parents.'
Trente ans à vivre dans l'ombre de l'empereur.
Il n'avait aucun souvenir de lui-même, à cause du lavage de cerveau.
Non, il n'était même pas sûr que ce nom soit vraiment le sien.
S'il n'avait pas brisé le lavage de cerveau par hasard, il ne l'aurait jamais su.
Mais...
Maintenant, c'était différent.
Il serra fort.
Il serra le pendentif contre sa poitrine et grinça des dents.
« Cette fois, je reviendrai. Maman, papa. »
Il avait quelque chose à faire dans cette vie.
Quelque chose qu'il devait faire.