À ces mots, Shen Qin et Luo Xi tournèrent la tête de concert.
Un colosse taillé en armoire, frôlant les deux mètres, se tenait près d'un mur. À ses côtés se dressait une Princesse Lame imposante, proche d'un mètre quatre-vingts.
L'apparence de cette Princesse Lame… on ne pouvait dire qu'une chose : elle allait très bien avec son maître — tous deux avaient l'air rustre, le visage buriné et une musculature robuste et puissante.
« Sois prudent. C'est une zone de chasse de rang D. Si tu tombes sur une Bête-Source puissante, ça peut devenir très dangereux ! »
« T'en fais pas. Avec Étoile Déchue pour nous protéger, tout ira bien ! »
Le colosse eut un large sourire, faisant saillir ses énormes biceps.
Shen Qin détourna les yeux et jeta un coup d'œil à l'homme.
« Un Ours-Source ? On s'en est déjà occupés. »
Il désigna la carcasse de l'Ours-Source.
À cette vue, le colosse fut visiblement stupéfait.
Le garçon devant lui n'avait pas plus de dix-sept ou dix-huit ans, et il aurait abattu à lui seul une Bête-Source de rang D ?
Normalement, même les diplômés d'une université d'arts martiaux peinent à chasser des monstres de rang D, alors ce gamin…
« Remarquable ! J'ai failli passer à côté de toi. Permets-moi de me présenter. Je suis Wang Jie, et voici ma Princesse Lame, Étoile Déchue. »
« Je suis Shen Qin, et voici ma Princesse Lame, Luo Xi », répondit Shen Qin avec calme.
« Alors dis-moi, Wang Jie, que comptes-tu faire de cet Ours-Source ? »
Wang Jie rit, puis répondit : « Pour être honnête, si je chasse les Ours-Sources, c'est surtout pour leurs pattes. Ça fait longtemps que je ne me suis pas offert un tel mets, alors aujourd'hui je me suis dit que j'allais en attraper un. »
Les pattes, mais aussi la chair d'une Bête-Source, sont riches en nutriments et bénéfiques pour le corps. Beaucoup de chasseurs ne cherchent pas seulement les Cristaux-Sources pour la Valeur-Source, mais aussi la viande elle-même.
« Dans ce cas, tu me vendrais ces pattes ? Je peux t'en proposer un prix correct. »
« Oh ? Et quel prix serais-tu prêt à mettre ? » demanda Shen Qin, curieux.
« Je pense que cinq mille de Valeur-Source devraient suffire », répondit Wang Jie.
D'ordinaire, le prix d'une patte d'Ours-Source de rang D oscille entre quatre et cinq mille de Valeur-Source. En proposant cinq mille d'emblée, Wang Jie se montrait très raisonnable.
« Très bien, marché conclu ! » Shen Qin n'hésita pas et accepta immédiatement.
Wang Jie éclata d'un rire franc. Sans un mot de plus, il transféra directement les cinq mille de Valeur-Source sur la montre-bracelet de Shen Qin.
En voyant la somme apparaître sur son compte, Shen Qin ne put retenir un léger sourire.
Il n'avait aucunement prévu de s'occuper de cette carcasse d'ours : voir quelqu'un se proposer de l'acheter tenait de l'aubaine inespérée.
« Ouah ! On vient de gagner cinq mille comme ça ! » Luo Xi serra ses petits poings roses devant sa poitrine, les yeux pétillants tournés vers Shen Qin.
« Frère Shen, pardonne ma question, mais cet Ours-Source, tu l'as vraiment abattu avec ta seule Princesse Lame ? » demanda Wang Jie, intrigué.
« C'est exact. »
« Incroyable ! Vous devez être extrêmement forts tous les deux ! Je me demande : seriez-vous intéressés par un ralliement à notre guilde de la Lame Extrême ? Notre guilde fait partie des meilleures de la Cité du Fleuve. Nous pouvons vous fournir des ressources de qualité et un soutien puissant pour garantir votre progression ! » proposa Wang Jie avec enthousiasme.
« Inutile. Pour l'instant, je préfère encore compter sur moi-même pour me battre. » Shen Qin eut un léger sourire.
Il préférait toujours ce sentiment de liberté.
« C'est vraiment dommage. Cela dit, la guilde de la Lame Extrême vous accueillera à bras ouverts quand vous le voudrez ! » dit Wang Jie, l'air un peu déçu.
…
« Maître, tu étais trop classe tout à l'heure ! » Luo Xi sautillait joyeusement aux côtés de Shen Qin, les yeux brillants comme des étoiles.
« Hm ? Comment ça ? »
« Jugez-en vous-mêmes : fort, mystérieux et solitaire — quand une organisation t'invite à la rejoindre, tu refuses catégoriquement, sans la moindre hésitation ! C'est tout droit sorti du manuel du héros de manga ! »
« Évidemment~ »
« Même si nos caractères ne sont pas exactement aussi froids et distants… »
Venir dans la zone de chasse visait en partie à se tester — à sonder les limites de leur propre force.
Le rang actuel de Luo Xi n'était que F, mais sa Valeur-Source était extrêmement élevée. Combinée à l'adresse et à la maîtrise de Shen Qin, il était convaincu qu'ils pouvaient venir à bout d'une Bête de rang D sans trop de difficulté.
« Maître, où va-t-on maintenant ? »
« Tu n'as pas faim ? »
« Héhé… bien deviné… »
« Je t'emmène manger d'abord, et ce soir on descendra à l'Arène des Lames pour un beau combat. »
« D'accord~ »
…
Dans le centre-ville, Shen Qin emmena Luo Xi dans un restaurant chinois.
Il sentait nettement que l'appétit de Luo Xi avait beaucoup augmenté. La dernière fois, elle avait englouti pour sept mille de Valeur-Source de nourriture ; cette fois, elle passait directement à dix mille !
La serveuse au comptoir faillit appeler la police, soupçonnant Shen Qin d'avoir introduit une Bête-Source en fraude.
Luo Xi jeta un regard à Shen Qin et remarqua la légère grimace de douleur sur son visage. Elle ne put s'empêcher de tapoter ses index l'un contre l'autre.
« Maître, la prochaine fois, on devrait peut-être aller manger autre chose… Franchement, un simple petit pain vapeur suffit à me caler… »
Les yeux de Luo Xi pétillaient en le disant.
Elle n'avait même pas mesuré la quantité qu'elle avait avalée avant que la serveuse n'apporte l'addition.
Dix mille de Valeur-Source… de quoi s'acheter elle-même.
Un sentiment de culpabilité enveloppa instantanément le cœur de Luo Xi.
« Je… je… en fait, je n'avais pas besoin de manger autant. J'aurais pu… en profiter pour perdre du poids… »
La voix de Luo Xi s'éteignit tandis qu'elle baissait la tête, les lèvres pincées de tristesse.
Elle avait l'impression d'être un fardeau. Son appétit était monstrueux, son caractère maladroit, et ses habitudes alimentaires excessives.
Shen Qin baissa la tête lui aussi, contemplant le petit visage coupable de Luo Xi.
Luo Xi avait toujours été plutôt mince. Malgré son mètre cinquante-cinq, elle ne pesait même pas quarante kilos. Si elle maigrissait encore, elle ressemblerait à un cadavre desséché.
Ses yeux luisaient comme si elle allait pleurer, et à cet instant, Shen Qin crut qu'elle pouvait fondre en larmes d'une seconde à l'autre.
Trop mignonne !
À ce moment précis, Shen Qin tendit la main et serra fermement le poing de Luo Xi.
« Mange ! Mange à ta faim ! Tu crois vraiment que ton maître manque d'argent ? L'argent, ça se regagne toujours — mais t'affamer, ça, ce serait une vraie perte ! »
« À partir de maintenant, ne te retiens plus. Qu'est-ce qu'un ou deux repas à dix mille de Valeur-Source ? On n'aura qu'à sortir les regagner. »
Shen Qin le dit avec une détermination farouche.
S'il n'était même pas capable de la nourrir à satiété, quel genre de maître serait-il ? Ce serait purement et simplement maltraiter sa Princesse Lame !
Tant qu'il lui resterait un peu de Valeur-Source en poche, il ne laisserait jamais Luo Xi avoir faim !
« Hein ? C'est vrai ? »
« Tu crois que je te mentirais ? Mange autant que tu veux ! Si tu veux des fruits après, je vais t'en acheter ! »
« Mange ! »
« Allez, viens avec moi — prends tout ce qui te plaît, autant que tu veux ! »
Shen Qin balaya l'air d'un geste large, puis prit la main de Luo Xi et l'entraîna vers le marchand de fruits, un peu plus loin.
Soudain, il sentit une douce pression dans sa paume.
En tournant la tête, il vit Luo Xi serrer sa main de toutes ses forces, le visage rayonnant de joie.
« Youpi ! Maître est le meilleur ! »
« Je dois être la Princesse Lame la plus heureuse du monde entier ! »
Shen Qin éclata de rire : « Plan « razzia sur le marchand de fruits » — activé ! »