« Comme prévu — une rune de purification. » Shen Qin laissa échapper un rire froid.
« Hein ? » Chu Nian surprit l'expression subtile sur le visage de Shen Qin et fronça les sourcils, perplexe.
Pourquoi avait-il encore l'air si confiant — comme si la victoire était déjà dans sa poche ?
« Je croyais que tu allais me surprendre », dit Shen Qin en riant fort. « Mais tu te révèles d'une banalité affligeante, c'est ennuyeux ! »
« Pas bon ! »
À peine ces mots tombés, Chu Nian ressentit soudain un vide étrange lui traverser le corps. Une sensation à peine perceptible lui dit — qu'on lui prenait quelque chose.
La lueur arc-en-ciel à ses pieds s'éteignit.
« Gloutonnerie céleste : Déchirure de Lune — Activate ! » La voix de Shen Qin se durcit. L'arène s'illumina d'une lumière éblouissante, aveuglante.
Au-dessus d'eux, une énorme ombre de bête gloutonne apparut, ouvrant grand les mâchoires — avalant la lune qui pendait au-dessus du stade découvert en une seule bouchée.
Au même instant, la même lueur arc-en-ciel apparut sous les pieds de Shen Qin.
« C'est… du vol de compétence ! »
An Liang claqua ses mains sur la table, les yeux écarquillés de stupeur.
Il avait eu raison — Shen Qin avait même prévu la possibilité que Chu Nian porte une rune de purification !
« Alors c'est fini. »
Une lumière froide brilla dans les yeux ensanglantés de Shen Qin.
L'énergie dans l'Estomac du Glouton explosa, formant une vague dévastatrice d'énergie de lame — à la forme d'un glouton rugissant — qui fonça droit sur Chu Nian.
« Pas bon ! »
L'expression de Chu Nian se tordit de panique. Sa compétence volée, il ne pouvait pas la relancer — il ne put que lever sa lame horizontalement pour parer.
Dans le même temps, il activa frénétiquement une technique-source défensive.
Une lumière dorée flamba autour de son corps, formant un bouclier rayonnant juste au moment où l'énergie de lame monstrueuse frappa.
Boom !!!
Une explosion assourdissante secoua l'arène. Un petit champignon de fumée s'éleva, l'onde de choc projetant même les porte-boucliers hors de la scène en arrière. Le verre renforcé du stade vola en éclats sur le sol.
Alors que la fumée se dissipait, la foule n'eut même pas le temps de haleter — tous fixaient, les yeux écarquillés.
Le sol renforcé de l'arène avait été creusé, laissant un cratère profond.
La lame de Chu Nian avait volé de ses mains. Il s'effondra au sol, crachant une bouche de sang.
Son bras pendait, inerte — complètement brisé. Chu Hong avait déjà perdu connaissance, sa connexion avec lui rompue, son corps couvert de blessures, son esprit totalement vide.
Shen Qin avança pas à pas.
Les mains maculées de sang, il empoigna la garde de Gloutonnerie et la rengaina lentement.
Se penchant sur Chu Nian, il essuya le sang de son propre visage et laissa échapper un rire calme.
« Bon, c'était ennuyeux. Chu Nian, je crois que j'aurai oublié ton nom demain. »
Gloutonnerie scintilla et reprit la forme de Luo Xi. Dès qu'elle apparut, elle se précipita pour soutenir le corps de Shen Qin qui s'effondrait.
Shen Qin toussa deux fois, du sang s'écoulant de ses lèvres.
« Maître ! Maître, ça va ? Ne me fais pas peur ! »
La voix de Luo Xi tremblait tandis que des larmes montaient à ses yeux. Le match, la victoire — rien n'avait plus d'importance pour elle. Elle ne voyait plus que sa silhouette ensanglantée qui vacillait dans la douleur.
Shen Qin prit une grande inspiration, endurant la douleur lancinante qui lui traversait le corps. Il s'appuya sur l'épaule de Luo Xi et tourna la tête vers l'estrade des arbitres.
« Hé… vous allez proclamer le vainqueur ou quoi ? » rauqua-t-il.
Tout le monde figea — y compris le présentateur.
Même le commentateur de la Nuit du Tachi resta bouche bée, incapable de trouver ses mots.
En tant que commentateur expert, il connaissait les duels de tachi sur le bout des doigts.
Il y avait des échanges qu'il ne pouvait pas reproduire lui-même — mais au moins pouvait-il les comprendre.
Pourtant, le duel entre Shen Qin et Chu Nian avait totalement brisé sa compréhension.
N'était-ce pas Chu Nian qui dominait tout le combat ?
Pourquoi — comment — Shen Qin avait-il soudain gagné ?!
Shen Qin, acculé. Shen Qin, enchaînant les erreurs. Shen Qin, condamné à perdre —
Et puis, Shen Qin, debout en champion !
« Chu Nian et Chu Hong ont perdu la connexion et sont incapables de continuer le combat. Félicitons le champion de la Nuit du Tachi de cette année —
La princesse-lame Luo Xi et son Maître, Shen Qin ! »
Alors que la voix du speaker retentissait dans l'arène, tout le stade explosa en acclamations.
« Maître ! On l'a fait ! »
Les mains tremblantes de Luo Xi serrèrent Shen Qin fort, tout son corps frémissant de joie.
La tension nerveuse qui la liait depuis si longtemps fondit, ne laissant qu'une pure allégresse.
En moins de deux mois, elle était passée d'une princesse-lame délaissée prenant la poussière sur une étagère de boutique à la championne de la Nuit du Tachi —
et elle avait battu l'idole qu'elle vénérait autrefois.
« Ha… Xiao Xi, je le savais. On en était vraiment capables. »
Shen Qin força un sourire à travers la douleur, son visage pâle mais son grinçant aussi éclatant que jamais.
Voyant ce sourire, le cœur de Luo Xi manqua un battement, ses joues rougissant.
Submergée par la victoire et l'émotion, elle fit un pas en avant et lui jeta ses bras au cou — ses lèvres douces posant un baiser ferme sur sa joue ensanglantée.
« Merveilleux ! »
« Ah… hahah, calme-toi un peu », rit faiblement Shen Qin.
La voix du présentateur reprit sur les haut-parleurs :
« En raison de l'état du vainqueur, l'interview du champion aura lieu dans trois jours. Les fans de Luo Xi et Shen Qin, merci d'attendre l'interview du champion à ce moment-là ! »
Tous les regards se tournèrent vers Shen Qin.
Vu son état, impossible qu'il tienne une interview ou une remise de prix maintenant.
La Nuit du Tachi avait une tradition : si le vainqueur était trop blessé pour continuer, la cérémonie était reportée de trois jours — pour protéger la santé du champion.
Sous les projecteurs clignotants, Shen Qin prit une lente, profonde inspiration.
Merde… c'était diablement trop juste.
S'il n'avait pas voulu effacer le doute persistant de Luo Xi — s'il n'avait pas tenu à ce putain de titre — il n'aurait jamais été aussi loin.
Mais la voir briller ainsi, libérée de cette vieille peur, ça en valait la peine.
Il savait ce que Luo Xi rêvait, ce qu'elle désirait — et si cela signifiait se jeter en enfer pour elle, qu'il en soit ainsi.
Elle était sa princesse-lame, après tout. Il ne pouvait que la chérir.
« Hss… putain, ça fait mal. Cassez-vous d'ici. »
Shen Qin grimça, serrant son flanc tandis qu'il quittait lentement la scène avec l'aide de Luo Xi.
À cet instant, Chu Nian, hébété et ensanglanté, finit par bouger.
Son corps était en miettes — sa colonne fracturée, le bas du corps engourdi.
Mais la technologie médicale de Hongyi n'avait pas d'égal ; des blessures qui l'auraient jadis laissé infirme à vie guériraient complètement en quelques jours.
Chu Hong avait déjà repris forme humaine, gisant inconsciente à côté de lui.
Une équipe de secouristes de Hongyi monta sur la scène pour les emporter tous les deux.
Leurs visages étaient graves, mais leurs paroles douces.
« Capitaine Chu, appuyez-vous sur moi ! »
« C'est bon, Capitaine. C'est juste un tournoi — on le regagnera la prochaine fois ! »
Les yeux de Chu Nian vacillèrent faiblement. Il ne dit rien.
Nul ne sut ce qu'il pensait à cet instant précis.