Vingt minutes plus tard.
Shen Qin gisait étendu sur son lit, le visage inexpressif, une main agrippant la couverture qu'il rabattait sur son torse nu comme s'il s'agissait de sa dernière défense contre le monde.
Il gémit misérablement, la voix tremblante de défaite.
« Je… je ne pourrai plus me marier… »
Ye Xueyan lui lança un regard noir, le ton dégoulinant d'exaspération.
« Tu te plains de quoi, grand bébé ? C'est moi qui devrais râler, pas toi. »
Elle s'étira paresseusement, s'essuya le coin de la bouche avec un mouchoir et le lança négligemment à la poubelle.
« Bon, assez de comédie. Bonne nuit. Je vais me brosser les dents. »
Elle glissa hors du lit, le doux froissement du tissu accompagnant ses mouvements. La gaze translucide de sa chemise de nuit capta la lumière tamisée, soulignant les courbes impeccables sous l'étoffe tandis qu'elle se redressait et marchait vers la porte.
« Dégage, fichue femme », cracha Shen Qin, la voix prise entre la fureur et l'impuissance.
Ye Xueyan se retourna par-dessus son épaule, un sourire taquin effleurant ses lèvres.
Elle ne daigna pas répondre — se contenta de rire doucement, tourna la poignée et quitta la pièce.
Dans le salon, Luo Xi sortait à peine de la salle de bain, ses cheveux mouillés collés aux joues, son petit corps enveloppé dans un pyjama duveteux à motifs de manchots.
Ye Xueyan lui adressa un pâle sourire poli.
« Il est tard. Dors bien. »
Puis elle se tourna et se dirigea vers la salle de bain.
Luo Xi cligna des yeux. Elle resta là un instant, observant en silence le dos de Ye Xueyan qui disparaissait derrière la porte qui se refermait.
Ce sourire — il n'y avait rien de malveillant dedans.
Pas de moquerie.
Pas d'arrogance.
Pas d'hostilité.
C'était juste… ordinaire. Un banal, insignifiant « bonne nuit » entre deux personnes vivant sous le même toit.
Pourtant, quelque chose se serra douloureusement dans la poitrine de Luo Xi.
Ses petites mains se crispèrent sur l'ourlet de son haut de pyjama.
Une pointe sourde lui piqua le cœur — une douleur qu'elle ne savait pas nommer.
De l'envie.
De l'amertume.
Une tristesse molle et lourde qui pesait comme une pierre.
Sa poitrine lui semblait étroite, son souffle superficiel.
Et le pire, c'est que ses pensées refusaient de s'arrêter.
Elle avait vu ce minuscule détail — Au coin des lèvres de Ye Xueyan… C'était… de la salive, non ?
Oui. Certainement. Ça ne pouvait être que de la salive.
Mais pourquoi… pourquoi le corps de Ye Xueyan portait-il encore autant de l'odeur de son Maître ?
Un goût amer emplissait la gorge de Luo Xi. Elle se détourna vivement et regagna sa chambre sur la pointe des pieds, se serrant la poitrine comme pour empêcher ses émotions de déborder.
Une fois à l'intérieur, elle s'affala lourdement sur son lit et éteignit la lumière.
Dehors, la pluie continuait de tomber. Douce d'abord, puis plus forte, les gouttes martelant la vitre dans un rythme qui épousait le roulement du tonnerre au loin.
Luo Xi serra ses genoux contre elle, y posa le menton. Sa voix ne dépassa pas un murmure.
« Ça fait mal… »
Elle se mordit la lèvre avec force, comme si la douleur physique pouvait la distraire de celle qui lui serrait le cœur.
Son Maître l'avait dit — clairement, fermement — qu'il ne l'abandonnerait jamais. Elle le croyait. Vraiment.
Mais maintenant que Ye Xueyan était là… les choses semblaient différentes.
Le monde de son Maître lui paraissait plus petit.
Et dans ce monde rétréci, Ye Xueyan semblait occuper de plus en plus de place.
Un cœur ne peut contenir que tant de choses. Plus Ye Xueyan en prenait, moins il en restait pour elle.
Ye Xueyan était belle. Forte. Mûre. Elle savait toujours quoi dire, quoi faire. Et elle n'hésitait jamais à agir.
Tandis que Luo Xi… ne pouvait que rester en lisière et regarder.
Si ça continuait, si elle continuait de se cacher derrière son Maître comme un enfant apeuré, un jour — elle en était sûre — il cesserait de la voir tout court.
Alors…
Il faut que je fasse quelque chose.
Ses fins sourcils se froncèrent.
Elle plaqua ses paumes contre ses joues brûlantes, son cœur s'emballa.
« Il faut que je prenne l'initiative… » marmonna-t-elle pour elle-même.
Son visage devint écarlate. La chaleur se propagea de ses joues jusqu'à son cou, jusqu'à ses clavicules.
Au bout d'un long moment, elle se tapa légèrement le front, rassemblant le peu de courage qui lui restait.
D'accord. C'était décidé.
L'horloge tictaqua doucement. La tempête dehors redoubla, le tonnerre grondant bas sur la ville.
À demi endormi, Shen Qin perçut soudain quelque chose — un déplacement d'air, le plus infime bruit déplacé.
Ses yeux s'ouvrirent net. Des années d'entraînement au combat avaient affûté ses instincts au tranchant d'un rasoir.
Son pouce droit effleura l'anneau froid à son doigt, prêt à invoquer Jun Han à la seconde près.
Puis, le léger grincement d'une porte.
La lumière du couloir s'infiltrant dans la pièce découpait la silhouette menue d'une personne plantée timidement sur le seuil.
Luo Xi.
Elle se figea quand leurs regards se croisèrent, manifestement prise sur le fait.
« Xiao Xi ? » Shen Qin se redressa un peu. Son ton s'adoucit instantanément. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Voyant que c'était elle, il baissa sa garde et laissa échapper un soupir discret.
Il bâilla et tourna la tête pour vérifier l'heure.
Trois heures et demie du matin.
Dehors, la pluie s'abattait, le clapotis des gouttes noyé par moments dans le fracas du tonnerre.
« Maître… »
« Mm ? »
« Ce tonnerre tout à l'heure… il était vraiment fort. »
La voix de Luo Xi était petite, craintive. Elle avait l'air de vouloir se fondre dans le plancher.
« Donc tu as peur du tonnerre ? » Shen Qin inclina la tête.
Luo Xi acquiesça vivement, ses longs cheveux ondulant.
Il ne put s'empêcher de rire.
« Xiao Xi, on est à l'intérieur, pas en plein air. Tu n'as rien fait de mal — la foudre ne va pas traverser le toit pour te frapper. »
« Mais Maître… j'ai quand même peur », chuchota-t-elle, agrippant le bord de sa manche.
Ses yeux brillaient faiblement quand elle ajouta : « Mais si je suis avec toi, je n'ai plus peur. »
Ses mots tombèrent plus doux qu'un chuchotement, pourtant ils portaient une sincérité tremblante qui fit pause à Shen Qin.
« Donc… » demanda-t-il, une pointe d'amusement dans la voix, « tu veux dire que tu veux dormir ici cette nuit ? »
Luo Xi acquiesça sur-le-champ, les yeux s'illuminant.
« Mm-hm ! S'il te plaît, Maître ? »
Shen Qin rit et releva la couverture.
« Allez, viens. »
Contrairement à Ye Xueyan — cette catastrophe ambulante qui ne manquait jamais une occasion de taquiner ou de flirter — Luo Xi était la définition même de la sagesse. Calme. Douce. Ne franchissant jamais la ligne.
Et douce. Sous tous les sens possibles.
Son corps était chaud, léger, légèrement parfumé, le genre qui la faisait paraître moins comme une compagne que comme l'oreiller le plus parfait du monde.
Pour être honnête, Shen Qin n'y voyait aucun inconvénient.
Bien sûr, parfois elle éveillait en lui des choses qu'il n'aurait pas dû ressentir — mais grâce à la « leçon » de Ye Xueyan plus tôt, il était plutôt certain de pouvoir se tenir en laisse cette nuit.
« Tu es le meilleur, Maître ! »
Le visage de Luo Xi s'illumina instantanément. Elle bondit sur le lit, glissa sous les draps et enlaça son cou de ses petits bras.
Son front se posa contre sa poitrine, sa joue effleura doucement sa peau avant qu'elle ne relève la tête avec un sourire radieux, satisfait.
Son visage était irréel — parfait et délicat, sa peau blanche et lisse comme de la fine porcelaine, douce comme des blancs d'œufs à la coque.
La main de Shen Qin tressaillit d'une envie de toucher. Il ne résista pas et lui ébouriffa les cheveux deux fois avant de refermer les yeux.
« Dors maintenant. Il est tard. »
« Mm~ Bonne nuit, Maître », murmura Luo Xi d'une voix légère comme une plume, sa chaleur fondant lentement dans ses bras.