« Reculez, ou je le tue. »
Crac.
À l'intérieur du cocon blanc, le corps de Li Ning trembla, suivi du net claquement d'un os qui se brise.
Chu Nian grinta des dents et recula.
« Ne faites rien de précipité ! »
« Rapport — la position de Phantom Butterfly est extrêmement délicate. Elle est cachée derrière plusieurs immeubles — aucune ligne de tir dégagée pour un tir de sniper. »
À un kilomètre de là, un archer parla dans son communicateur.
Au centre de commandement, l'expression d'An Liang s'assombrit.
Il calculait avec soin leurs options face à cette situation imprévue.
Se tournant vers l'officier à ses côtés, vêtu d'un uniforme des Ailes d'Arc-en-Ciel, il demanda :
« Xia Jianming se trouve-t-il actuellement dans Jiangcheng ? »
« Rapport, Commandant — il est là ! »
« Alors nous devrons lui demander d'éliminer Phantom Butterfly. »
An Liang soupira, marmonnant entre ses dents.
« Faites intervenir un Chevalier de la Table Ronde, et je le libérerai. Sinon, je le tuerai sur-le-champ. »
La voix mécanique de Phantom Butterfly restait calme, mais la menace était glaciale.
La peur se propagea dans le cœur de tous les présents.
Shen Qin plissa les yeux, fixant la silhouette lointaine de Phantom Butterfly.
Il réfléchit un instant, puis tira Luo Xi avec lui et tapa dans le dos de Ye Xueyan.
« Allons-y. Rien d'intéressant à voir ici. Si nous restons, on risque de se faire entraîner dans le pétrin. »
« Vous partez déjà ? Je croyais que vous voudriez sauter dans la mêlée pour vous amuser un peu. »
Ye Xueyan étira ses doigts et son cou, manifestement démangeaisonnante de se battre.
Shen Qin secoua la tête.
« S'impliquer dans ce genre d'histoire ne m'apportera aucun avantage — rien que des ennuis. À quoi bon ? »
Ye Xueyan acquiesça.
« Point pris. »
Juste au moment où Shen Qin se retournait pour partir, des vagues de la hauteur de gratte-ciel déferlèrent soudain sur le paysage urbain.
Au loin, un homme brandissant un trident massif avança au sommet de la mer rugissante, son uniforme arborant l'emblème des Chevaliers de la Table Ronde.
Étrangement, les vagues imposantes restèrent suspendues en l'air,
Sans toucher ni endommager la moindre structure en contrebas.
Shen Qin s'immobilisa net, instantanément attiré par la figure qui approchait à travers la marée suspendue.
C'était un homme dans la quarantaine — regards perçants, aura calme,
Et un menton rude couvert d'une barbe drue qui le faisait paraître à la fois mûr et inflexible.
Les vagues déchaînées mugissaient sous ses pieds,
Et par instants, des créatures marines bondissaient joyeusement hors de l'eau autour de lui.
Il n'était autre que le seul Chevalier de la Table Ronde dont la véritable identité était publiquement connue —
« Tempête » — Xia Jianming.
« Chevalier de la Table Ronde ? »
Shen Qin figea en plein pas, contemplant l'homme d'âge mûr sur les vagues.
À la pensée des images montrant la mort de ses parents — tués par un Chevalier de la Table Ronde —
Une intention meurtrière profonde et glaciale s'alluma dans ses yeux d'ambre.
Mais il se calma rapidement.
Il y avait douze Chevaliers de la Table Ronde au total. La chance que Xia Jianming soit le meurtrier n'était que d'une sur douze.
Et puisque son identité était déjà publique, les probabilités étaient encore plus faibles.
« C'est Tempête ! Tempête est arrivé ! »
« Merci le ciel — c'est un Chevalier de la Table Ronde ! Nous sommes sauvés ! »
Des acclamations jaillirent de la foule rassemblée dans la zone de sécurité.
Shen Qin fit à nouveau une pause, les yeux rivés sur la scène qui se déroulait.
Le standard minimal de force des Chevaliers de la Table Ronde était le rang SS, quelques-uns atteignant le rang SS+,
Et le capitaine était réputé avoir atteint la puissance de rang SSS.
Par estimation, la force de Tempête se situait autour du rang SS+.
Quant à Phantom Butterfly — Shen Qin ne distinguait même aucune princesse-lame ou type d'arme visible sur elle.
Il ne pouvait dire si elle en utilisait une d'ailleurs.
D'après sa performance jusqu'ici, sa force ne devait pas dépasser le rang S+.
Alors comment osait-elle défier un Chevalier de la Table Ronde ?
« Vous rendrez-vous… ou vais-je vous tuer sur place ? »
La voix profonde et autoritaire de Tempête résonna au-dessus de la mer.
Phantom Butterfly tourna la tête vers lui —
Et sans un mot, un essaim de papillons multicolores jaillit vers l'extérieur, une barrière rose pâle s'épanouissant sur toute la place.
Soudain, une illusion bleu-blanc pâle vacilla dans les yeux de Tempête.
Avant qu'il ne puisse réagir, d'innombrables papillons fantômes l'entourèrent, chacun se divisant et se multipliant — comme des reflets dans un miroir brisé.
Il raffermit sa respiration, invoquant plusieurs tridents d'eau spectraux,
Les plantant dans les illusions un par un.
Pourtant, chaque fois qu'il frappait, les figures se reformaient seulement et revenaient à la charge.
Pour la foule, on aurait dit que Tempête attaquait sans but —
Ses tridents poinçonnaient inutilement la soie blanche enveloppant Phantom Butterfly —
Son énergie se vidait rapidement.
Phantom Butterfly resta simplement là,
Observant calmement qu'il épuise son énergie-source.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi Tempête gaspille-t-il son énergie comme ça ? »
An Liang fronça les sourcils, confus —
Puis, soudain, la compréhension illumina son visage.
Il saisit son communicateur.
« Tempête, tu es sous une illusion mentale ! La vraie cible est à ta position dix heures ! »
Les yeux de Tempête s'écarquillèrent.
Il convoqua un trident frais et le projeta vers son avant-gauche.
Juste avant que le coup ne porte,
Phantom Butterfly s'élança haut dans les airs.
Les cocons de soie autour d'elle s'aplatirent en longues bandes blanches,
Elle attacha les gratte-ciel proches pour se suspendre en plein air.
L'attaque manqua de peu — mais l'impact la fit quand même chanceler.
Un petit morceau de son casque se fendit,
Et des mèches de cheveux blancs s'en échappèrent.
De loin, Shen Qin aperçut cet instant —
Et ses pupilles se contractèrent vivement.
Des cheveux blancs…
Phantom Butterfly ne semblait pas s'en soucier.
Elle utilisa vite les bandes de soie pour réenvelopper la partie abîmée de son casque,
Puis elle tourna son regard mécanique de nouveau vers Tempête.
Une toile de rubans blancs jaillit vers l'extérieur,
Enveloppant Tempête et le ligotant en l'air comme une momie.
« Vite ! Tirez les roquettes — brûlez ces cocons ! »
An Liang hurla dans le communicateur.
À un kilomètre de là, les archers allumèrent leurs flèches enflammées,
Bandèrent leurs arcs et les décochèrent vers les vagues emmaillotées.
Trois projectiles enflammés streaked à travers le ciel —
Mais les rubans, gorgés d'eau de mer, refusèrent de s'enflammer.
« Tous les opérateurs des Ailes d'Arc-en-Ciel, écoutez bien ! Tranchez la soie blanche immédiatement ! »
An Liang ordonna.
Entendant cela, Chu Nian dégaina son tachi et fonça droit sur Phantom Butterfly.
Derrière lui, d'innombrables membres des Ailes d'Arc-en-Ciel de rang A et de rang B surgirent aussi vers les rubans ligotant Tempête.
Pourtant, au moment où ils pénétrèrent dans le domaine rose, une lumière pâle inonda leur vision.
Leurs yeux se voilèrent ; la confusion et la panique s'emparèrent d'eux.
Les rubans blancs s'enroulèrent vivement autour d'eux, leur liant les membres.
Une série de craquements résonna.
Certains eurent les bras tordus, d'autres les jambes brisées,
Et l'un après l'autre, ils furent projetés hors du domaine, hurlant de douleur.
Aucun ne mourut — mais tous furent mis hors de combat.
Bien que l'assaut de Phantom Butterfly parût écrasant,
Il était clair que son endurance touchait à sa fin.