« Maître, on descend jeter un œil ? »
Aile Verte, emmitouflée jusqu'au cou, se tourna vers Xia Qianqian.
Elle sortit un mouchoir pour s'essuyer le nez. Ce temple délabré prenait les courants d'air de partout, et il n'y faisait pas chaud du tout.
Heureusement, elles avaient emporté assez de vivres à l'avance. Sinon, elles seraient restées coincées là-dedans jusqu'à en mourir.
Cela faisait déjà dix-huit heures que Shen Qin était entré dans la chambre souterraine.
« Tu crois qu'il lui est arrivé quelque chose ? » Aile Verte pencha la tête, une inquiétude passant dans ses yeux.
À ces mots, le regard de Xia Qianqian se troubla lui aussi.
Oui… et s'il leur était arrivé quelque chose ?
« Mais… si même lui n'en vient pas à bout, est-ce que descendre n'aggraverait pas encore les choses ? »
L'inquiétude se lisait clairement dans les yeux de Xia Qianqian.
Elle jeta un coup d'œil aux messages qu'elle avait envoyés à Shen Qin sur sa montre à énergie-source… pas un seul n'était parti.
Le signal ici semblait totalement coupé. Non seulement les messages destinés à Shen Qin ne partaient pas, mais aucun appel de secours vers l'extérieur ne passait non plus.
En cette ère de technologie avancée, une coupure de courant ou de signal est quasiment impossible. Qu'un signal soit coupé signifiait qu'il se passait quelque chose de très grave.
Un chaos de bêtes-sources ? Ou bien une émeute à l'intérieur de la ville ?
Pourquoi fallait-il qu'elles aient la malchance de tomber sur une chose pareille précisément maintenant ?
Son cœur ne put s'empêcher de s'affoler.
C'est alors que quelqu'un apparut devant le temple.
C'était un groupe de silhouettes encapuchonnées, quatre ou cinq environ, toutes en tenue réglementaire.
« Bonjour, ici l'équipe de secours Ciel Clair. Avez-vous besoin d'être secourues ? »
Un homme d'âge mûr, la quarantaine, s'avança et regarda Xia Qianqian en posant sa question.
Un insigne à croix rouge pendait à sa poitrine, et sa plaque nominative indiquait Guo Ming.
Xia Qianqian se leva, hésita un long moment.
Devait-elle leur parler de Shen Qin ?
Après avoir bien pesé le pour et le contre, Xia Qianqian finit par prendre une profonde inspiration et choisit de taire le nom de Shen Qin.
Elle avait promis, quoi qu'il arrive, de ne pas révéler où Shen Qin était allé.
Ce garçon lui inspirait un sentiment de mystère bien trop fort. Xia Qianqian choisit de croire qu'il saurait se débrouiller seul.
« Oui, j'ai besoin d'être secourue. » Xia Qianqian hocha la tête.
« Vous êtes seule ? »
« Mm, seule. »
Guo Ming tendit la main et aida Xia Qianqian à se relever.
« Très bien, alors allons-y. »
Ils lui posèrent une cape sur les épaules, et elle suivit Guo Ming hors du temple.
Un instant, elle se retourna. Puis elle serra les dents et continua de suivre l'équipe de secours.
'Shen Qin, je te dois encore sept millions ! Tu as intérêt à revenir vivant !'
…
Au milieu du vent et de la neige, la jeune fille en robe blanche avait les yeux rouges, brillants comme des braises.
À des milliers de mètres de là, elle regardait l'équipe de secours emmener Xia Qianqian.
Doucement, elle agita la main. Au sol, d'innombrables bêtes-sources féroces s'ébranlèrent dans la direction opposée à celle de Xia Qianqian.
Du rang B au rang A+, elles étaient innombrables.
Une énergie-source d'un blanc rosé s'embrasa dans sa main. Dans les yeux de ces bêtes apparut à son tour une faible lueur d'un blanc rosé.
Et la direction dans laquelle elles se mirent en marche menait droit vers une escouade en uniforme des Ailes d'Arc-en-Ciel.
Une fois la chose accomplie, la jeune fille laissa échapper un long souffle et s'adossa à un arbre, la respiration haletante.
Pendant ce temps, du sang coulait du coin de son œil gauche.
…
Boum !
Le gigantesque Pixiu, haut de plusieurs centaines de mètres, s'écroula au sol, sans vie.
Shen Qin fit glisser Jun Han dans son fourreau et respira profondément.
Le combat achevé, Jun Han reprit forme humaine à l'intérieur de l'espace scellé.
« Vingt-sept minutes cinquante-six secondes ? On dirait que je n'ai rien perdu de mon adresse. »
Shen Qin consulta le chronomètre de sa montre à énergie-source et marmonna.
Son record dans le terrain d'épreuve pour abattre Pixiu avec Jun Han était de vingt-sept minutes trente-huit secondes. Cette mise à mort n'avait guère été plus rapide.
Il tourna la tête vers la forme spirituelle de Jun Han, dans l'espace scellé.
Jun Han fixait le Pixiu abattu d'un air incrédule, puis se retourna vers Shen Qin.
« Impressionnée ? » Shen Qin agita une main devant elle pour la tirer de ses pensées.
Il devait le reconnaître… Jun Han avait une beauté saisissante, tout à fait conforme à l'image qu'il se faisait d'une grande héroïne de conte.
« Comment avez-vous fait ? » demanda Jun Han.
« Comment j'ai fait ? Vous n'avez rien manqué de la scène, si ? » Shen Qin en resta coi.
« Je veux dire, comment connaissez-vous si précisément toutes mes techniques-sources ? »
Jun Han trouvait la chose incroyable.
Dans son souvenir, elle n'avait jamais rencontré Shen Qin. Et pourtant, il la maniait comme si cela allait de soi.
« Si je vous disais que j'ai été votre Maître dans une vie antérieure, et que je ne l'ai pas oublié dans celle-ci, me croiriez-vous ? » Shen Qin eut un sourire en coin.
« Me croyez-vous si aisée à berner ? » Jun Han s'exaspéra.
« Peu importe que j'aie été votre Maître autrefois. Cette fois-ci, je vais l'être. »
Sur ces mots, le monde de chaînes s'effondra et les ramena dans la chambre souterraine.
Le sceau s'évanouissant, les chaînes qui entravaient Jun Han volèrent en éclats.
L'épée longue et glaciale apparut dans la main de Shen Qin.
Il se tourna vers l'avatar de Jun Han.
« Vous n'allez pas revenir sur votre parole, n'est-ce pas ? »
Jun Han eut un rire léger.
« Parole donnée est parole tenue. Je n'y faillirai point. »
Vu ce dont Shen Qin venait de faire preuve, il méritait bel et bien d'être son Maître. Sa fierté l'empêchait pourtant de le dire tout haut.
« Mais je dois vous avertir. Après tant d'années scellée sous cette montagne, ma puissance s'est étiolée. Il me faudra du temps pour retrouver mon apogée, deux ou trois ans au moins, dix peut-être. » avertit Jun Han.
Shen Qin haussa un sourcil.
« Autrement dit, vous ne pouvez pas combattre à pleine puissance pour l'instant ? »
« Je le puis, mais trois fois seulement. Trois fois au plus, je puis donner toute ma mesure. Au-delà, quand bien même vous le voudriez, la force me manquerait. » répondit Jun Han.
À cet instant, le contrat se noua. Dans l'esprit de Shen Qin, il sentit le lien qui le rattachait à Jun Han.
« Trois fois, hein ? » Shen Qin hocha la tête. « Au fait, je ne connais toujours pas votre véritable nom. »
« Ye Xueyan. » dit Jun Han avec calme.
« Un beau nom. Moi, c'est Shen Qin. À partir d'aujourd'hui, prenons soin l'un de l'autre. » sourit faiblement Shen Qin.
Dans un coin, Shen Qin remarqua Luo Xi recroquevillée, ses grands yeux brillants fixés sur lui et sur Ye Xueyan.
'Est-ce que Maître a obtenu une nouvelle princesse-lame ? Elle a l'air tellement forte.'
'Je dois travailler dur ! Je ne peux pas la laisser me faire de l'ombre ! Je ne veux pas être un fardeau pour Maître !'
À cette pensée, le cœur de Luo Xi s'emplit de détermination.