La femme en blanc abaissa son épée longue, le regard trouble en considérant Shen Qin.
« Comment avez-vous découvert que je n'étais point humaine ? »
« D'abord, votre poitrine se soulevait comme si vous respiriez, mais bien trop raidement. Pas un souffle ne vous sortait du nez. Ce qui veut dire que vous ne respiriez pas du tout. »
« Ensuite, l'énergie-source qui vous habite ne remontait pas de l'épée vers votre centre : elle était répartie uniformément. L'épée ne portait aucune énergie. Cela ne correspond pas à la caractéristique de la princesse-lame qui alimente son Maître. »
« Enfin... » Shen Qin écarta les mains. « Votre façon de tenir votre épée est négligée, comme celle de quelqu'un qui ne s'est jamais entraîné. »
« J'en ai donc déduit que vous étiez une princesse-lame et non une humaine. Et votre forme véritable est cette épée accrochée au mur, n'est-ce pas ? Demoiselle Jun Han ? »
« Comment connaissez-vous le nom de mon épée ? » Les yeux de Jun Han s'écarquillèrent ; elle fixait Shen Qin, incrédule.
« Comment dire... admettons que je sache tout ce qu'il y a à savoir sur l'épée longue appelée Jun Han. »
Shen Qin ne savait pas comment expliquer la chose, il ne pouvait donc répondre que de cette façon.
Le regard de Jun Han vacilla légèrement, mais l'hostilité emplissait encore son maintien.
Elle secoua la tête.
« Quel que soit votre dessein en ces lieux, veuillez partir. Il n'y a rien ici, hormis moi. »
« Comment cela ? Je suis venu précisément pour vous. » Shen Qin parlait sans détour, droit au but.
Jun Han eut un sourire amer.
« Voilà de l'ambition. Mais vous êtes au moins la vingtième personne à me le dire. »
L'intérêt de Shen Qin s'éveilla.
« Ah ? Alors est-ce que vous ne voulez pas partir avec moi, ou bien que vous êtes prisonnière ici et que je n'ai pas les moyens de vous libérer ? »
« Les deux », répondit Jun Han.
Tout en parlant, elle souleva les chaînes qui l'entravaient.
« Il y a environ mille trois cents ans, alors que j'étais la première épée du monde, on m'a emprisonnée ici. La bête sacrée Pixiu a tué mon Maître. Elle a voulu me détruire, et elle a échoué. »
« Elle a donc posé ce sceau. Je ne serai libérée qu'en le brisant entièrement. »
« Ceux qui sont venus défier le sceau pour m'emporter étaient aussi nombreux que les étoiles. Tous ont échoué. Morts ou brisés, aucun n'a conservé sa gloire d'antan. Vous ne ferez pas exception. »
« Le dernier prétendant est venu il y a trois cents ans. Son cadavre gèle encore sur cette montagne, les yeux ouverts. »
« Je vous conseille donc de ne pas gaspiller vos forces. C'est pour votre bien. »
« Tout ce bavardage ne m'intéresse pas. Je pose une seule question. Voulez-vous partir ? »
Shen Qin n'était pas intimidé. À ses yeux, prendre le risque pour une arme de rang SSS en valait absolument la peine.
« Pourquoi cet entêtement ? Faut-il attendre qu'il n'y ait plus de retour possible pour... »
« Si je parviens à briser ce sceau, m'accepterez-vous pour Maître ? » la coupa Shen Qin.
Une princesse-lame ne pouvait avoir qu'un seul Maître, mais un porteur de lame pouvait contracter plusieurs princesses-lames. C'était de notoriété publique en l'Ère des Lames.
Bien entendu, la plupart des porteurs n'en contractaient jamais qu'une.
Jun Han resta interdite, et soupira en son for intérieur. 'Difficile de raisonner un sot voué à mourir.'
Elle eut un rire froid.
« Hé. Je doute que vous en ayez la capacité. »
« Donc si je brise le sceau, vous me reconnaîtrez pour Maître ? » insista Shen Qin.
« Si vous en avez la capacité, où serait le mal ? » répondit Jun Han avec négligence.
Shen Qin sourit.
« Parfait. Alors dites-moi comment on défait ce sceau. »
Jun Han se figea.
« Vous ne comprenez même pas ce sceau, et vous croyez pouvoir le briser ? »
« Est-ce que cela pose un problème ? »
« Votre audace est absurde. Peu importe, cela ne fera qu'un cadavre de plus à nettoyer... Entaillez-vous le doigt et laissez votre sang goutter sur les chaînes. Vous affronterez les épreuves en vous servant de mon corps d'épée. Franchissez-les, et je serai libérée. » Jun Han expliqua : « L'adversaire que vous affronterez est la bête antique Pixiu, pleinement manifestée. »
Son regard était indifférent, comme si rien n'avait changé.
« La forme entière de Pixiu ? Et votre puissance à vous, à l'intérieur du sceau ? » Shen Qin haussa un sourcil.
'Si Jun Han se révélait faible à cet instant, il serait fichu, non ?'
« Ma puissance suffit largement à combattre Pixiu. Simplement, nul n'est jamais parvenu à en user pleinement. » Jun Han ricana, l'orgueil s'épaississant dans sa voix.
« Alors il n'y aura aucun problème. »
Shen Qin leva sa lame, prêt à s'entailler le doigt, quand une voix résonna dans son esprit.
C'était Luo Xi.
« Maître... je vous en prie, soyez prudent. »
« Ne t'en fais pas. Je ne suis pas seulement le meilleur au tachi, je suis aussi le meilleur à l'épée longue », lui répondit Shen Qin avec assurance.
'Pixiu ? Facile.'
Il avait abattu Pixiu d'innombrables fois dans le terrain d'épreuve, en se servant de Jun Han, déjà.
Sur ce, il s'entailla le doigt. Le sang goutta sur les chaînes.
Aussitôt, les chaînes longtemps dormantes se mirent à remuer, s'étendant et se tissant à travers toute la chambre.
Illusion ou réalité, le décor autour de lui se changea en un monde de chaînes.
Comme un combat de boss dans Soul Wander.
À la taille de Shen Qin, une épée longue apparut.
Une épée longue de trois pieds, d'un bleu profond, l'air glacé s'échappant de la poignée et du fourreau.
« Une sensation familière, après tout ce temps », murmura Shen Qin pour lui-même. Il avait manié cette épée pendant des lustres dans le terrain d'épreuve.
Une fois la lame dégainée, il vit que la poignée était forgée dans du fer noir, tandis que la lame était faite de glace éternelle et sombre.
Jun Han n'avait pas de véritable corps physique. Seule la glace éternelle pouvait incarner le « froid » contenu dans son nom.
Bien que faite de glace, sa dureté était sans égale. Et même endommagée, Jun Han pouvait se réparer instantanément grâce à l'énergie-source.
C'est ce qui forgeait sa plus grande force : l'aura d'épée.
L'aura d'épée de Jun Han n'était pas seulement de l'énergie-source condensée. Elle charriait des éclats de glace éternelle. Une seule entaille ne pouvait signifier que la mort ou l'infirmité.
Les échanges d'aura d'épée à moyenne distance étaient son domaine de prédilection.
C'était tout ce que Shen Qin avait appris d'elle dans le terrain d'entraînement.
Devant lui se trouvait un bouton ; l'enfoncer lancerait le défi contre Pixiu.
« Attendez. Vous n'avez même pas essayé mes techniques-sources. Êtes-vous à ce point pressé de mourir ? » résonna la voix de Jun Han à ses oreilles.
« Inutile. » Shen Qin abaissa la paume et, la seconde d'après, une immense silhouette oppressante apparut devant lui.
« En ce monde, personne ne vous connaît mieux que moi. Pas même vous. »
À ces mots, Jun Han se contenta de ricaner en elle-même. 'Un fou.'
'Soit, un cadavre de plus à ramasser.'
Shen Qin releva la tête, sentant les attributs de rang SSS de Jun Han affluer en lui, et un sourire d'exaltation se répandit sur son visage.
« Viens à moi, puissance depuis longtemps oubliée. »