La douleur.
Chaque os de son corps semblait brisé, réduit en poudre, puis remis en place par une main invisible. Son sang alternait entre ébullition et gel, et chaque battement de cœur frappait sa poitrine comme un marteau rouillé éventrant ses côtes.
Les yeux de s'ouvrirent brutalement. Un râle rauque, guttural, lui échappa — un cri qui sonnait plus comme celui d'une bête que d'un homme.
Il haleta comme une créature en train de se noyer, la sueur froide trempant les draps sous lui.
Au-dessus de lui, un plafond familier.
Pas le dôme d'alliage glacial de la Genèse, mais les panneaux blancs d'une planque sur la côte de la nation du Phare — la même qu'il avait louée en préparant son assaut contre Refonte. L'air sentait faiblement le désinfectant et la solution nutritive.
Il était de retour.
Au moment où la salve de la flotte abyssale déchira la Genèse, s'était sacrifié pour libérer le pouvoir ultime de Su Yu — la loi de l'inversion temporelle. Et cela avait fonctionné. Le temps lui-même avait été forcé de plier.
« Haah… haah… »
Il tenta de se redresser, mais son corps refusa. La douleur déferla dans ses membres comme une vague océane, obscurcissant sa vision. C'était le prix de la violation de la causalité — son corps et son âme étaient tous deux au bord de l'effondrement.
Pourtant, même cette agonie ne put l'arrêter.
Il essaya de bouger un doigt. Chaque nerf hurla comme un fil brûlant, envoyant une douleur cuisante à travers son esprit. Sa conscience vacilla mais ne rompit pas.
Pires étaient les souvenirs — l'image de la Genèse se disloquant, la lumière transperçant sa coque, le visage terrifié de sa sœur.
Le souvenir de la mort se superposait à l'instant vivant, brouillant la frontière entre maintenant et alors. Il ne savait plus s'il était en vie — ou simplement un fantôme qui n'avait pas réalisé qu'il était mort.
Mais peu à peu, sa respiration se stabilisa.
La douleur s'émoussa, remplacée par une haine glacée si pure qu'elle engourdit tout le reste.
Pas de haine pour Hongyi. Pas pour le Phare.
C'étaient des querelles humaines — mesquines, brutales, mais encore dans la raison.
Sa rage brûlait désormais pour quelque chose de bien plus grand.
La civilisation abyssale — ceux qui voyaient la Terre comme un terrain de chasse et l'humanité comme du bétail à récolter.
Et Cyrus Wolfe — le Maître autoproclamé de Refonte, qui en avait fait, lui et sa sœur, des curiosités expérimentales pour son amusement.
Fuir ?
esquissa un rire amer, à peine audible.
Il avait cru que s'il parvenait à emmener sa sœur hors du système solaire, ils trouveraient la paix quelque part parmi les étoiles.
Maintenant, il comprenait la vérité.
L'écart technologique était abyssal, la différence de puissance infranchissable.
Pour ces entités là-haut, la Terre n'était rien de plus qu'une cage — et lui une bête piégée, se débattant dans l'illusion qu'il pourrait s'en libérer.
La fuite n'était pas la liberté. Elle faisait partie du spectacle. Une représentation destinée à divertir les dieux depuis leurs trônes.
La civilisation abyssale avait *voulu* qu'il fuie. Elle l'avait *voulu* hors de la planète, où il perdrait tous ses avantages et tomberait aisément dans leurs griffes.
Alors que la fureur bouillonnait dans sa poitrine, une pensée douce mais nette effleura son esprit.
« Frangin… »
La voix de Shen Youqing — calme, mais tremblant légèrement — résonna en lui à travers leur lien mental partagé.
Les larmes qui avaient rempli ses yeux carmins avaient disparu. À leur place, du calme — froid, focalisé, inébranlable.
La connexion entre eux allait bien au-delà de la télépathie ordinaire.
Unis par le sang, par le traumatisme, et par l'immense talent psychique de Shen Youqing, leurs âmes s'étaient synchronisées en résonance.
Quand Su Yu avait activé l'inversion, elle avait ciblé l'existence de . Mais comme l'âme de Shen Youqing était entrelacée à la sienne, la capacité l'avait marquée elle aussi.
Résultat : au moment où rembobina le temps, elle fut ramenée avec lui — et les souvenirs de leur mort, compressés et liés comme des données, furent transférés dans son esprit.
Cela signifiait qu'elle se souvenait de tout. L'explosion. La lumière. L'instant où ils avaient cessé d'exister.
Sa voix revint, stable désormais.
« On ne fuit plus. »
se figea.
« L'écart technologique est trop large », dit Shen Youqing, ses pensées nettes et mesurées. « La Genèse était le vaisseau le plus avancé de l'humanité. Face à la flotte abyssale, elle a tenu moins d'une seconde. Même si nous fuyions une fois, qu'en serait-il la suivante ? Combien de temps pourrions-nous continuer à fuir ? »
« Tant que nous restons dans leur élevage, nous serons toujours du bétail qui attend de mourir. »
Ses paroles le frappèrent comme le tonnerre.
Il avait été si désespéré de la protéger qu'il avait oublié la vérité la plus simple.
En plongeant dans les yeux rouges de sa sœur — des yeux qui reflétaient son propre visage usé — il sentit quelque chose remuer en lui.
Elle n'était plus la fille fragile cachée dans son ombre.
Elle avait traversé la mort et était revenue avec lui. Maintenant, elle se tenait comme son égale — sa camarade.
« Qu'est-ce que tu proposes, Xiao Qing ? » demanda-t-il doucement.
Sa réponse vint sans hésitation.
« Abandonner les illusions. Se préparer à combattre. »
« Si nous ne pouvons pas briser la cage, alors nous y traînerons les chasseurs. »
« Frangin, on reste. Ici même. Et on déclare la guerre — à l'Abîme. »
« Nous utiliserons tout ce que nous avons pour tailler un véritable avenir. »
Un instant, ne dit rien. Puis un sourire effleura ses lèvres.
Il tendit la main, essuya la dernière trace de larmes sur ses joues, et l'attira doucement contre lui.
« Bien », murmura-t-il.
Un seul mot, mais qui portait le poids de tout — la perte, la résolution et l'amour.
Dehors, l'aube perçait les nuages, peignant le ciel d'un or pâle.
Un nouveau jour avait commencé.
Pour et Shen Youqing, la guerre pour l'avenir de l'humanité — et le leur — allait commencer.