Il était blessé.
Une entaille massive lui déchirait le corps, saignant sans discontinuer.
Mais…
C'était tout.
Le Dragon Noir de la Fin du Monde n'avait même pas modifié sa posture.
Il abaissa lentement sa tête colossale, et dans ces yeux d'or fondu apparut, pour la première fois, une émotion discernable —
Pas la douleur.
Pas la rage.
Mais quelque chose de bien plus glacial, l'irritation née de la défiance d'un insecte.
Il ouvrit les mâchoires.
Pas de préparation. Pas de charge.
Un flot de souffle noir pur s'en écoula paresseusement — mince, presque décontracté.
Là où cette obscurité passait, il n'y avait ni explosion, ni feu, ni son.
L'espace, la matière, l'énergie — tout disparaissait, effacé silencieusement de l'existence même, comme gommé de la toile de la création.
La moitié de la Flotte de l'Atlantique, les restes de la Garde Égide, et la Formation Acier-Céleste condamnée de Hongyi — ainsi que chaque élite de rang S encore en lice — furent réduits au néant devant ce unique balayement du « Souffle d'Annihilation ».
Disparus.
Un silence total, absolu.
Au centre de commandement du Phare du Salut, Bruga s'affaissa sur son siège, les yeux ternes et sans vie.
Il fixa l'écran devant lui d'un regard vide, le visage pâle comme la cendre.
Au QG de Hongyi, Fang Tai cracha du sang sur le moniteur, son corps entier se flétrissant comme si une décennie lui avait été arrachée en un instant.
Ils avaient tout jeté dans la bataille, toute la puissance de la civilisation humaine, toutes leurs dernières cartes — pour ne récolter qu'un soupir las de l'ennemi.
Le Dragon Noir de la Fin du Monde ne daigna même pas accorder un second regard au champ de bataille. Il fit demi-tour et poursuivit son vol lent vers New York.
Devant lui, aucune résistance organisée ne subsistait.
La civilisation humaine, l'Etoile Bleue tout entière —
Se tenait désormais sur son compte à rebours final, désespéré.
……
Tour des Abîmes de Refonte, Cœur du Projet Graine-de-Feu.
La nuit enveloppait l'édifice colossal qui s'élevait comme un pilier du ciel au milieu du désert — la Tour des Abîmes de Refonte.
À l'extérieur, à des centaines de mètres au-dessus du sol, une gaine de ventilation quasi invisible dans l'obscurité fut retirée sans un bruit.
s'y glissa comme un fantôme sans poids, Shen Youqing le suivant comme une petite chatte, soigneusement abritée par son bras.
Le conduit de ventilation était étroit et sombre, empli de l'odeur froide d'huile et de métal.
n'utilisa aucune lumière. Ses yeux brillaient faiblement, fonctionnant comme les capteurs de vision nocturne les plus avancés.
Il progressa vite et en silence ; chaque mouvement, chaque virage évitait les capteurs infrarouges et les détecteurs sonores avec une précision parfaite.
Shen Youqing s'accrochait à son bras, ses sens télépathiques déployés vers l'extérieur, partageant avec lui chaque nuance de perception.
« Grand frère, trente mètres devant sur la gauche — un nœud d'énergie. Ligne d'alimentation du réseau de sécurité. »
« En dessous de nous — trois gardes en patrouille qui approchent. Signes vitaux forts. »
« Plus loin… le flux d'air change. Il est plus pur — et il y a… une odeur étrange. »
Ancienne employée de Refonte, Shen Youqing connaissait cet endroit comme sa poche.
Bien que de nombreuses structures eussent changé, elle s'y retrouva sans peine, réapprenant la disposition sans effort.
Si le monde devait nommer son meilleur éclaireur —
Ce serait elle.
« C'est l'odeur du gaz de survie de haute pureté », répondit par leur lien mental, sans ralentir.
Il avait déjà fusionné les plans partiels de la Tour des Abîmes — collectés sur le marché noir et par fragments de données — avec la carte sensorielle en direct de sa sœur pour former un modèle mental 3D sans faille.
Leur destination : le hangar orbital au sommet même de la tour.
Mais pour l'atteindre, ils devaient traverser le cœur du Projet Graine-de-Feu.
Et durant ce passage, aucune erreur n'était permise.
Quelques minutes plus tard, s'arrêta à un carrefour.
Il arracha une grille de ventilation de ses doigts, créant une étroite ouverture —
Et ce qu'il vit fit se contracter légèrement même ses yeux tranquilles.
Ils surplombaient une vaste structure en dôme d'un blanc aveuglant.
Ce n'était pas un laboratoire.
C'était un temple —
Un temple dédié à l'avenir.
En son centre s'élevait un « Arbre de Vie » colossal, composé de conduits entrelacés et de flux lumineux qui allaient du sol au plafond.
De ses branches partaient des milliers de tubes translucides reliés à des rangées sur des rangées de sarcophages blancs identiques.
Les caissons étaient semi-transparents, laissant voir les silhouettes endormies à l'intérieur.
Chacune était jeune, sans défaut, belle, son corps sculpté à la perfection, son visage serein — comme plongé dans un doux rêve.
Ils étaient les élus — l'aboutissement d'un siècle de raffinement génétique et de sélection planétaire chez Refonte.
Autour de la salle, d'innombrables scientifiques et ingénieurs en combinaisons stériles blanches travaillaient à leurs postes, l'expression solennelle, dévouée — teintée de fanatisme.
D'immenses écrans holographiques défilaient des flux sans fin de données génétiques, de simulations écologiques et de paramètres de navigation interstellaire.
« Séquence Graine-de-Feu en cours de chargement… Archives Historiques de la Civilisation Humaine — 98 % terminées. »
« Zone Arche Écologique A (Coffre-fort de Graines Végétales) — prête. »
« Zone Arche Écologique B (Coffre-fort d'Embryons Animaux) — systèmes de survie vérifiés et stables. »
« Compte à rebours : T moins 48 heures jusqu'à la séquence d'initialisation de la Flotte Graine-de-Feu. »
Voici la réponse ultime de Refonte.
Abandonner le monde pollué, raté.
Emporter seulement les gènes les plus purs, le savoir complet, l'espèce parfaite —
Vers un nouveau foyer.
Pour bâtir une civilisation sans faille, exempte de corruption.
Pour échapper au désastre de l'Abîme.
Pour préserver l'idée même de l'humanité.
« Ils… »
La voix mentale de trembla d'un choc diffus.
« Ils fuient. »
La réponse de Shen Youqing fut glaciale, sa pensée tranchante comme du verre.
« Fuir — en faisant semblant que c'est noble. »
Aucune émotion ne perçait dans ses yeux cramoisis.
Pour elle, ces « humains parfaits » endormis ne valaient pas mieux que les gens ordinaires dehors, en attente d'être anéantis par le Dragon Noir de la Fin du Monde.
Aucun d'eux ne comptait —
Seul son frère comptait.
Tant qu'ils pouvaient rester ensemble, cela suffisait.
referma la grille et continua de monter, sa sœur sur ses talons.
Plus ils grimpaient, plus la sécurité se resserrait.
Mais les gardes génétiquement modifiés — chacun de rang A, voire S — ne signifiaient rien face à lui.
Il se mouvait parmi eux comme une ombre de mort, silencieux, invisible.