BOUM !!!
Une explosion colossale déchira l'horizon. La mer elle-même sembla s'embraser. Une gigantesque boule de feu s'éleva vers le ciel, engloutit les nuages et, l'espace d'un instant, fendit la tempête en deux.
Le Waverider, ce navire de haute technologie autrefois loué pour la perfection de sa conception, fut anéanti sous la frappe combinée et implacable du Phare du Salut. Sa coque d'acier se désintégra sous le souffle et vola en éclats en d'innombrables fragments enflammés, qui s'éparpillèrent comme des étoiles filantes avant de sombrer dans la mer battue par la tempête.
Les flammes et les ondes de choc consumèrent tout ce qui était en vue.
Quelques instants plus tard, le champ de bataille autrefois tonitruant retrouva le silence. Il ne restait que le léger sifflement du pétrole qui brûlait sur les vagues, une berceuse sinistre après la destruction.
Toute la surface de la mer était désormais jonchée de débris fumants et d'une nappe noire de carburant qui s'étendait.
Les unités de détection du Phare balayèrent méthodiquement la zone.
Chaque bip mécanique résonnait comme un glas.
Quand le dernier balayage fut achevé, une voix froide et mécanique rompit le silence :
« Cible éliminée. Mission accomplie. »
L'officier d'observation fit son rapport avec un détachement de robot, d'un ton dénué de la moindre émotion.
Mais aucun d'eux ne savait qu'à l'instant précis qui avait précédé l'explosion catastrophique, avait libéré toute la puissance de la dague Pluie Inversée.
Il avait tordu de force le cours du temps dans un petit rayon clos. Le temps d'un battement de cœur, le temps lui-même avait semblé ralentir jusqu'à se figer presque. Dans cette infime parcelle d'éternité suspendue, avait saisi sa sœur et les princesses-lames et les avait arrachées à la zone de l'explosion, comme si elles s'étaient glissées entre les secondes de la réalité elle-même.
À présent, sous l'océan déchaîné, loin sous le ciel en feu, ils se cachaient.
Le groupe de avait survécu.
Grâce au givre de l'épée de Jun Han, une fine barrière de glace transparente avait été formée, juste assez grande pour les contenir et isoler leur signature thermique de toute forme de détection. Autour d'eux, l'océan bouillonnait de feu et de métal, mais leur présence était effacée.
Le pouvoir dévorant de Gloutonnerie absorbait l'énergie résiduelle de l'explosion, si bien que pas la moindre onde d'énergie source ne s'échappait.
Le navire avait disparu. Mais son capitaine, le seul homme que le Phare voulait vraiment voir mort, était toujours en vie.
Dans l'eau glaciale, ouvrit les yeux.
Au-dessus de lui, à travers l'obscurité, la mer rougeoyait du reflet de l'épave en flammes.
Ses yeux, calmes comme un abîme gelé, luisaient faiblement d'une lueur meurtrière.
La frappe du Phare du Salut, sa trahison, ne l'avait pas seulement mis en danger. Elle avait allumé la mèche d'un brasier qui sommeillait depuis longtemps dans sa poitrine.
« Ils ont vraiment cru que je mourrais aussi facilement ? »
Ailleurs, à bord de la flotte du Phare, Adam était assis, raide, et fixait les flux de données avec incrédulité.
Les moniteurs n'affichaient rien : aucun battement de cœur, aucune trace de source, rien que de l'eau froide.
Même les détecteurs automatiques ne signalaient aucune donnée biologique.
Un lourd silence s'attarda avant qu'il ne marmonne : « Il est vraiment mort ? Aussi facilement ? »
Roland Viktor, debout à côté de lui, leva lentement la tête. Son expression ne changea pas, mais un léger pli se forma entre ses sourcils.
« Tu le crois sincèrement ? » répondit-il d'un ton neutre.
Tout en bas, dans le sombre berceau de la mer...
L'ombre immense de la flotte du Phare était suspendue au-dessus de la fosse océanique, les coques luisant d'une lumière pâle comme le ventre d'antiques bêtes marines.
Sous elle, au fond de l'océan, l'épave du Waverider poursuivait sa lente descente. Des fragments de métal déchiquetés tournoyaient et dégringolaient dans l'obscurité, laissant derrière eux une traînée de bulles qui remontaient sans fin vers la surface.
Et dans cette immobilité glacée...
Une faible lueur apparut.
flottait, immobile, au milieu des profondeurs noires. Tout son corps était enfermé dans une armure cristalline de glace presque transparente, forgée à partir de l'énergie de Jun Han, qui scellait toute trace de chaleur et d'aura.
À côté de lui, Shen Youqing flottait en silence, enveloppée d'une barrière psychique douce mais incassable qui pulsait faiblement de lumière. Ses yeux rouges étaient calmes tandis qu'elle déployait sa perception mentale.
Sa conscience se déployait sur la mer comme un filet invisible. Elle scrutait chaque détail au-dessus d'eux, les navires, les conduits d'énergie, les schémas de déplacement, et les projetait directement dans l'esprit de .
Chaque canon, chaque réacteur, chaque fluctuation de puissance était enregistré avec une précision absolue.
Jun Han, Gloutonnerie et la lance Zhaixing vibraient faiblement sous leur forme de repos. Le son était subtil, mais le ton ne trompait pas : c'était de la colère.
Même les armes étaient furieuses.
Le regard de restait ferme, plus froid que l'abîme. La fureur en lui ne brûlait plus ; elle gelait, et devenait une lucidité tranchante comme un rasoir.
C'était lui le prédateur, désormais, et non la proie.
Et les prédateurs savaient attendre.
Il attendit, laissant la perception de sa sœur cartographier toute la formation de la flotte qui avait osé lui tendre une embuscade.
« Trois cuirassés principaux. Douze destroyers d'escorte. Quatre groupes d'attaque sous-marins tapis en dessous. »
Le rapport télépathique de Shen Youqing lui parvint, net et clinique.
« Le navire central, le Saintlight, est le vaisseau amiral. Son réacteur principal et ses conduits d'armement présentent une fluctuation cyclique, peut-être une impulsion de maintenance. Une brèche petite mais mesurable dans son champ de défense. »
« La signature énergétique d'Adam est sur le flanc gauche, à bord du Bastion. Instable, explosive. »
« Euphemia est sur le Saintlight. Son champ de source est pur : énergie sacrée, débit stable. Quant à Roland... »
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Sa présence est faible, sans coordonnées stables. Il pourrait être n'importe où. Peut-être à bord d'une des escortes... ou en plongée. Il excelle dans l'art de se dissimuler. »
Un léger sourire narquois passa sur le visage de .
« Tout un comité d'accueil. Ils ont vraiment une haute opinion de moi. »
La voix taquine de Ye Xueyan résonna dans son esprit.
« Maître, quel culot, ces gens. Je propose qu'on leur fasse regretter d'avoir quitté le port aujourd'hui. »
À sa ceinture, le fourreau de Gloutonnerie émit une sourde pulsation rouge, et sa voix retentit, basse et avide :
« Maître, donnez l'ordre ! Je vais les découper en morceaux ! »
« Grand frère », l'interrompit Shen Youqing, d'une voix mentale calme mais pressante.
« Ils élargissent leurs balayages sonar. Les impulsions sont fortes, sur des fréquences qui se chevauchent. Le filet de détection se resserre. »
Elle projeta une carte holographique des eaux environnantes : un anneau de six points rouges mobiles qui tournaient sous la flotte.
« Six sous-marins en dessous, qui convergent de plusieurs directions. En surface, chaque canon est chargé et prêt à tirer. Ils ont formé un encerclement total. »
resta un moment silencieux. Son esprit travaillait à toute vitesse, calculant probabilités et issues.
S'il chargeait droit dans cette formation, il serait mis en pièces. La puissance de feu combinée de trois cuirassés pouvait vaporiser une chaîne de montagnes.
Même s'il survivait à la première salve, il ne lui resterait aucune force pour affronter les élites de classe SSS qui attendaient à bord.
Pluie Inversée pouvait encore remonter le temps, mais pas sans conséquences.
Le contrecoup à lui seul risquait de le tuer, ou pire. C'était un dernier recours, qu'il n'utiliserait que s'il n'avait pas d'autre choix.
Non. Il lui fallait autre chose. Quelque chose de plus grand.
Quelque chose qui briserait leur ordre parfait.
Puis ses yeux glissèrent vers le bas, vers l'abîme qui luisait faiblement en dessous.
Le fond marin, ici, était instable. Les scans de Shen Youqing le confirmaient : des plaques tectoniques qui se croisaient, des fissures volcaniques et de profondes failles de pression couraient sous cette région.
Le chaos parfait.
Un plan prit forme. Dangereux. Insensé. Mais sans faille.
« Xiao Qing, dit par leur lien, peux-tu repérer le point le plus fragile du fond marin, la zone la plus proche du centre de leur flotte ? »
Shen Youqing hésita brièvement, puis hocha la tête.
« Je peux essayer. Mais le scan va prendre du temps. S'ils le détectent, leurs capteurs géologiques risquent de les alerter. »
« Ce n'est pas grave », dit-il en plissant les yeux. « Nous n'aurons pas besoin de beaucoup de temps. »
« Jun Han », reprit-il d'une voix plus tranchante, froide comme l'acier. « À mon signal, concentre ton givre sur le point de contrainte ciblé. Ne le gèle pas complètement, contente-toi de faire chuter la température le plus vite possible. Je veux une rupture fragile par choc thermique. »
« Zhaixing, tiens-toi prête à contrer tout sous-marin qui approcherait. »
« , absorbe chaque impulsion sonar qui nous touche. Je veux un silence total. »
Les ordres tombèrent un à un, et chaque esprit d'arme obéit sans hésiter.
Shen Youqing se concentra ; sa présence mentale s'étendit jusqu'à couvrir des kilomètres d'océan. Chaque vibration de la terre, chaque résonance dans la croûte profonde passait par son esprit.
Puis elle le trouva.
Une ligne de faille sous la flotte, criblée de microfissures, prête à céder.
« Ici », murmura-t-elle mentalement en marquant le point.
Sans un mot de plus, s'élança.
Son corps fendit l'eau comme un fantôme et plongea dans les profondeurs.
Arrivé au point désigné, il dégaina Jun Han.
L'épée scintillait d'un azur profond, d'une lumière faible mais infiniment acérée.
Première Technique de Source : Qi d'Épée Primordial.
La lame jaillit.
Un torrent d'énergie de givre éclata et se condensa en un faisceau de pression spiralé qui trancha la roche comme de la soie.
La température chuta de plusieurs centaines de degrés en quelques secondes.
Crac... crac...
De minuscules fissures se propagèrent dans la roche, avec un bruit d'os qui se brisent.
Puis vint le grondement de la terre elle-même, un roulement sourd et profond qui fit vibrer la mer.
Le choc se propagea vers l'extérieur.
La contraction thermique rencontra la pression sous-marine, et la faille tectonique se rompit.
La réaction en chaîne commença.
Un rugissement profond monta de l'abîme, et le fond marin se déplaça violemment.
Une gigantesque fracture s'étendit vers l'extérieur, comme une créature vivante qui s'éveillait de son sommeil.
Les sédiments jaillirent vers le haut ; la roche en fusion et les gaz comprimés s'engouffrèrent dans les fissures et noircirent la mer.
Au-dessus, la flotte ressentit aussitôt la secousse.
Les coques tremblèrent violemment sous les ondes de choc qui traversaient l'eau.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Perturbation sismique, épicentre juste en dessous de nous ! »
« Magnitude huit virgule quatre, et ça monte ! »
« Relevés de tsunami en approche, plusieurs vagues ! Préparez-vous à l'impact ! »
L'océan lui-même se révoltait contre les envahisseurs.
Et tout en bas, au milieu du chaos rugissant qu'il avait provoqué, leva lentement la tête.
À travers l'obscurité, ses yeux luisaient faiblement d'une lumière bleue.
« Voyons, murmura-t-il, comment le Phare encaisse un avant-goût du châtiment divin. »