Cœur de Flamme s'avança. Sa voix portait une chaleur étrange, persuasive, comme pour apaiser l'intention de mort enroulée autour de Shen Qin telle la glace d'hiver.
« Shen Qin, nous pleurons la tragédie de tes parents… mais c'était un accident, un malheur survenu en opération ! Tu ne peux pas en rendre toute l'organisation responsable. La haine ne fera que te dévorer. Les hautes sphères t'ont déjà promis une explication… »
« Un accident ? »
Shen Qin leva les yeux. La surface de ces pupilles d'ambre semblait calme comme un lac gelé, pourtant tous les présents pouvaient sentir la colère bouillonner en dessous.
« Un "accident" que vous avez étouffé ensuite ? Le père de la fille de Yun Daohui est confortablement assis là-haut, sur le sommet derrière vous, non ? Si c'était vraiment un accident, je n'ai rien contre l'idée d'en provoquer un moi-même. »
« Et vous, chiens de garde au portail… Je vous briserai, un par un.
« Je n'ai pas besoin de votre explication. Je prendrai la mienne. »
« Impudence ! »
Celui qui portait le nom de code Tempête, Xia Jianming, rugit. La foudre jaillit sur son trident à trois branches.
« Ne calomnie pas le Commandant ! Shen Qin, la haine t'aveugle ! Si tu refuses de te réveiller, ne nous en veux pas de mettre de côté le peu de sentiments qui reste de ton passage chez Hongyi ! »
« Des sentiments ? »
La voix de Shen Qin devint glaciale comme un couteau.
« L'instant où vous avez choisi de vous dresser devant moi au nom de mon ennemi, il ne restait plus entre moi et Hongyi qu'une dette de sang.
« Dans ce cas… »
Li Lianyin dégaina sa longue épée. La pluie qui tombait autour d'elle se déforma le long d'ondes sonores invisibles.
« Je ne pourrai faire qu'"écho" à ta présence ici. »
« En place ! » ordonna celui qu'on appelait Mécanisme, son arme déjà braquée sur les points vitaux de Shen Qin.
« Incorrigible ! » beugla Tempête, son marteau de guerre explosant de tonnerre. « Si tu cherches la mort, nous t'épurerons en interne ! »
« "Épuration interne" ? » Shen Qin inclina enfin la tête. Sous le bord ruisselant de sa cape affleura le rire le plus faible, presque noyé par la pluie.
Il n'y avait aucune chaleur dans ce son.
« Et vous croyez en être dignes ? »
L'instant où les mots tombèrent, le combat detonnt.
Shen Qin foula la place — bord de chapeau dégoulinant, regard de glace — et verrouilla sa première cible :
Tempête, Xia Jianming, avec son trident forgé par l'eau.
« Noye-toi, Shen Qin ! »
Xia Jianming trancha de son trident. L'eau de pluie stagnante sur les dalles se mua en courants étrangleurs qui s'enroulèrent aux jambes de Shen Qin. Dans le même temps, les trois pointes propulsèrent un jet haute pression tel une lance tranchante droit sur le visage de Shen Qin.
Shen Qin n'esquiva pas. Il enfonça son pas dans le torrent qui arrivait.
De son pas jaillit un gel meurtrier ; les courants qui shacklaient ses jambes gelèrent et se brisèrent net.
Alors que la lance d'eau hurlait, sa main gauche ne daigna même pas dégainer Jun Han — il lança simplement un poing en avant.
Thud — Le poing rencontra la lance d'eau dans une détonation. La lance éclata en embruns.
Shen Qin perça le rideau d'eau brisée et se présenta devant Tempête en un clin d'œil.
Tempête tressaillit, arrachant son trident en arrière pour parer.
Shen Qin fut plus vite.
Sa main droite balança Croc Glouton encore dans son fourreau comme un fouet de fer ; une lueur violette sombre, goule, flamba le long du fourreau tandis qu'il fracassait le manche du trident.
Crac —
Le noyau d'énergie aqueuse de l'arme se corroda sous le trait dévorant de Gloutonnerie et lâcha. Le manche s'arracha de la poigne de Tempête.
La bouche du tigre de Tempête se fendit ; sa garde était grande ouverte.
Le poing gauche de Shen Qin martela à nouveau, s'enfonçant dans le torse et le ventre de Tempête.
Un boom sourd. Les yeux de Tempête exorbitées ; son corps se plia comme une crevette. Une boucheful de sang mêlé de bile jaillit tandis qu'il volait en arrière et s'écrasait sur la pierre glissante, assommé.
Un coup de poing comme celui-là — s'il ne le tuait pas, il le ruinait.
Shen Qin détourna le regard et compta, sans un mot.
Le premier.
« Xia Jianming !! »
Celui qui portait le nom de code Verrou Éternel, Chu Li, découvrit ses dents autour de deux épines de glace jumelles. La rage tordit son visage.
Il fonça, les pointes jumelles hurlant d'un froid rongeur de moelle, droit sur les épaules de Shen Qin.
« Gèle. »
Shen Qin ne regarda même pas. Jun Han glissa d'un demi-pouce hors du fourreau.
Un froid plus pur, plus absolu, explosa en arrière le long de la ligne. Verrou Éternel sentit son propre froid rencontrer un némésis ; il lui revint dessus, gainant ses avant-bras de givre et saisissant ses mouvements.
En cet instant de raideur, Shen Qin glissa hors des deux estocs. Le bout de la lance Zhaixing claqua comme un dard de scorpion — frappant en arrière.
Un impact nauséeux contre le point faible au rein de Chu Li.
« Urgh — ! » La douleur le convulsa ; son corps se plia et s'effondra à genoux, se recroquevillant sur le coup.
Shen Qin apparut à son flanc en spectre, ceignit sa gorge d'une main et le hissa.
Ces yeux d'ambre, saturés de volonté meurtrière, donnaient l'impression d'un froid enfoncé dans l'os.
« Et tu te crois capable de me barrer la route ? »
Sa main se resserra. Le souffle de Chu Li s'évanouit. Il griffa le poignet de Shen Qin, les yeux injectés de sang, le visage tordu d'agonie.
Un instant plus tard, Shen Qin le projeta au sol et l'y planta.
Le sol tonna. La poussière jaillit. Chu Li gisait brisé, os éclatés, organes ruinés — inconscient.
Le second.
« Halte ! »
Xuanyuan Ming — nom de code Retour à l'Abîme — braqua son bâton. De son sommet jaillit un faisceau qui tordait l'air lui-même, un rayon de désintégration censé défaire l'énergie protectrice de Shen Qin.
« Shen Qin ! N'empile pas erreur sur erreur ! »
Shen Qin ne broncha pas.
Croc Glouton quitta le fourreau en un trait net. Une lueur de lame violet foncé surgit — non pour trancher, mais pour rencontrer le rayon de front. Elle l'avala tout cru comme une gueule grande ouverte.
Xuanyuan Ming figea. Shen Qin était déjà sur lui, un boulet de canon en forme humaine.
Il lança la lame de côté pour un poing enveloppé du froid polaire de Jun Han et le projeta au visage de Xuanyuan.
Le bâton remonta en catastrophe pour bloquer.
Clang —
Poing sur bâton sonna comme du fer frappé. Retour à l'Abîme sentit une force et un froid indescriptibles lui inonder le bras ; le bâton s'envola, ses os d'avant-bras hurlèrent. Il fut projeté en arrière, s'écrasa contre une gargouille et s'affaissa, crachant du sang.
Le troisième.
« Flammes cramoisies — embrasez ! »
Sur le flanc, Cœur de Flamme intervint. Une énergie rouge sombre gaina les lames de poing à ses jointures, frappant à la tempe de Shen Qin pour embraser son esprit du retour de sa propre volonté meurtrière.
Le regard de Shen Qin resta glace. Cette pulsation calcinant l'esprit heurta le noyau hivernal de Jun Han et s'y perdit comme un caillou dans la mer.
Il ne tourna même pas la tête. Sa main gauche jaillit et serra le poignet de Cœur de Flamme.
Crac —
L'os se brisa sous une pression indifférente. La lame de poing claqueta sur la pierre.
Cœur de Flamme hurla. Avant même qu'il ne puisse se plier, le genou droit de Shen Qin monta comme un pieu et s'écrasa dans son ventre.
Bang —
Son corps convulsa ; ses organes parurent arrachés à leurs attaches. Le sang gicla. Il retomba mou.
Le quatrième.