Nation Xia, littoral sud.
Une petite ville sans nom, près de la frontière.
Shen Qin jeta un œil à son compte.
Que ce soient les points accumulés à l'Académie de l'Épée ou la Valeur-source stockée à la banque, tout était intégralement gelé.
À l'ère du tout-numérique, se faire bloquer ses comptes revenait à être sans le sou.
Heureusement, Shen Qin avait encore quelques Pierres de Rune sur lui — il avait toujours l'habitude d'en garder pour les urgences. Il pourrait les vendre contre un peu d'argent, au moins assez pour que lui et Shen Youqing ne meurent pas de faim.
Ses comptes domestiques en Xia étaient verrouillés, mais il se souvint soudain d'un compte social à l'étranger.
Celui-là fonctionnait peut-être encore.
En ouvrant l'application, Shen Qin découvrit des centaines de messages non lus.
Tous venaient de Himura Origami.
Chaque message s'inquiétait pour lui —
S'il était en vie, où il se trouvait, s'il allait bien.
Une vague de culpabilité submergea le cœur de Shen Qin comme une marée montante.
Il s'était toujours targué de vivre sans regrets ni dettes envers quiconque.
Excepté elle.
Les messages étaient éparpillés à différentes heures du jour.
Même à trois ou quatre heures du matin, elle en envoyait encore.
Finalement, son regard s'arrêta sur le dernier.
« Où es-tu ? Je veux te voir. »
Une lourdeur s'installa dans sa poitrine.
Après une longue hésitation, Shen Qin finit par répondre :
« Demain soir, vingt-trois heures, Nord de Jiang City — Zone de chasse de rang S. »
Il ne savait pas quelles étaient les intentions d'Origami.
Une simple inquiétude ?
Ou venait-elle pour se servir de lui ?
Il l'ignore.
Mais quoi qu'il en soit, il devait l'affronter.
Presque immédiatement, ses réponses affluèrent.
« Tu es en vie ? »
« Où es-tu maintenant ? Je viens te rejoindre. »
« Tu as de l'argent ? Tu as faim ? Tu as un toit ? »
Des dizaines de messages défilèrent les uns après les autres.
En les fixant, Shen Qin prit une longue, profonde inspiration.
Il ne savait vraiment plus comment lui faire face.
Après avoir contemplé le panneau de messagerie un long moment, il décida de ne plus répondre.
Certaines choses étaient trop complexes pour s'expliquer par écrit. Mieux valait lui dire en face.
Au moment où il éteignait sa montre à énergie-source, une nouvelle notification apparut.
C'était un virement de Valeur-source.
Origami lui avait envoyé dix millions.
À cette vue, l'expression de Shen Qin devint conflictuelle.
Il resta assis en silence un long moment, puis soupira, impuissant, et remit la montre.
« Frère, on mange quoi ce soir ? »
Shen Youqing s'approcha et signa de ses mains.
« Xiao Qing, on part pour Jiang City demain. »
Il ne répondit pas à sa question — il lui annonça la nouvelle.
« Mm, on parlera de demain demain. Et pour ce soir ? On va à la mer attraper une bête-source ? »
Elle demanda à nouveau.
« Si on continue à manger de la bête-source tous les jours, on va finir par en devenir une. Allons en ville voir s'il y a autre chose à se mettre sous la dent. »
Shen Qin exhalait.
« D'accord, alors on y va ensemble. »
…
Pendant ce temps, dans la Capitale —
Himura Origami était assise sur son lit, fixant l'écran de messages toujours sans réponse.
Ses yeux vacillaient faiblement, son visage était pâle et fatigué, des cernes marqués creusaient son regard.
Elle avait l'air épuisée.
Depuis des jours, elle s'inquiétait pour la sécurité de Shen Qin.
Et, chose étrange —
Pendant ce temps, elle n'avait même pas songé à sa véritable identité d'Empereur de Glace.
Après avoir vu ces vidéos de combat, elle n'avait eu qu'une pensée — la peur.
Il avait encaissé de si terribles blessures. Était-il seulement en vie ?
Souffrait-il ?
Y avait-il quelqu'un pour s'occuper de lui ?
Elle avait envoyé message sur message, tous restés sans réponse.
Était-il déjà mort ?
Ce n'est que lorsqu'elle vit sa réponse qu'elle exhalait enfin la respiration qu'elle retenait.
Dieu merci… il est vivant…
Le soulagement la submergea, et avec lui, toute l'épuisement qu'elle réprimait depuis des jours finit par déborder.
Ses paupières s'alourdirent tandis qu'elle serrait sa couverture blanche, et elle plongea dans un sommeil profond, sans rêves.
…
Dans cette petite ville, le tenancier du restaurant local — un homme qui avait passé sa vie à servir des plats simples — n'imaginait pas qu'il recevrait un jour un client prêt à dépenser des dizaines de milliers de Valeur-source pour un seul dîner.
Plus surprenant encore, le client paya d'avance.
Shen Qin tendit cinquante mille Valeur-source au couple qui tenait l'établissement et leur dit simplement de préparer ce qu'ils pouvaient.
Le couple se mit au travail sur-le-champ, vidant pratiquement le marché de la ville entière.
Quand tout fut prêt, il était déjà tard dans la nuit.
Shen Youqing, Yue Xinyun et Ye Xueyan se promenaient tranquillement le long du rivage, profitant de la brise marine.
Le côté ermite de Ye Xueyan s'était réveillé — elle avait prévu de rester à l'hôtel pour jouer, pour découvrir que tous les comptes enregistrés sous l'identifiant de Shen Qin étaient bannis.
Alors elle était sortie marcher.
Dans le restaurant, Shen Qin et Luo Xi étaient encore attablés, mangeant en silence.
En voyant Luo Xi finir son assiette, s'essuyer la bouche et rester là avec un petit soupir satisfait, Shen Qin ne put s'empêcher de penser — elle avait l'air si douce, si parfaite, si adorable qu'il avait juste envie de la croquer.
Elle ressemblait à un petit gâteau tiède.
Le ventre de Luo Xi était légèrement arrondi maintenant. Après que son poids se fut stabilisé à quatre-vingt-dix jin, quoi qu'elle mange, il n'augmentait plus.
« Xiao Xi, t'as vraiment assuré ces derniers jours. »
Shen Qin posa son menton sur ses mains et lui sourit.
Luo Xi leva la tête et lui rendit un sourire chaleureux.
« Héhé, tant que je peux aider Maître, je suis heureuse. »
Ce faillit lui faire fondre le cœur.
Il se pencha et l'embrassa sur la joue.
Luo Xi gloussa doucement, glissa sur sa chaise jusqu'à s'asseoir sur ses genoux. Elle passa ses bras autour de son cou et posa la tête contre sa poitrine, fredonnant doucement.
Elle avait l'air parfaitement en paix.
Luo Xi était comblée.
Shen Qin, lui, ne l'était pas.
À cet instant, il prit une décision.
Ce soir serait la nuit de Xiao Xi.
« Xiao Xi ? »
Il l'appela.
« Mm ? » Elle releva la tête, un sourire doux aux lèvres.
« Donne-moi un baiser. »
Il désigna ses lèvres.
Luo Xi se pencha immédiatement et posa un baiser tendre sur sa bouche.
Son corps était chaud et souple, et son parfum légèrement sucré.