« Pourquoi resterions-nous ici pour toujours ? Xiao Qing, à quoi penses-tu ? » Shen Qin ricana doucement et tourna la tête vers Shen Youqing.
Ses yeux cramoisis, sensibles à la lumière, scintillèrent sous le couchant, ses doigts pâles et fins se posant sur son front pour protéger son regard.
Un minuscule chapeau perché sur sa tête lui donnait l'air d'une petite grenouille cachée sous une feuille de lotus.
« Quand je serai pleinement rétabli, » dit Shen Qin posément, sa voix calme mais lourde, « nous quitterons cette île et retournerons en Xia. Nous irons droit sur la Capitale, frapperons les Ailes d'Arc-en-Ciel, traînerons toute la famille de Yun Zhi dehors… seulement alors notre vengeance sera vraiment complète. »
Il prononça ces mots légèrement, mais son ton portait un poids sombre.
Portant son regard vers l'horizon sans fin, les yeux de Shen Qin s'assombrirent.
« Les deux vies de Père et de Mère… Yun Zhi seule ne suffit pas pour payer. Je ne parlerai pas de rembourser cent fois, mais aucun membre de sa lignée directe ne peut être épargné. »
Il s'allongea contre les rochers, l'expression détendue, bien que son esprit ne le fût pas.
Abattre les Ailes d'Arc-en-Ciel seul… la difficulté n'était pas moindre que de combattre Refonte.
Pourtant — le père de Yun Zhi, Yun Daohui, sa mère, Qi Xin, et leur fils, Yun Ziming…
Aucun d'eux ne pouvait être autorisé à vivre.
Il poussa un profond soupir.
« Le commandant du Corps des Grimpeurs des Ailes d'Arc-en-Ciel… l'un des plus hauts gradés de l'organisation. Si je le tue, c'est équivalent à déclarer la guerre à l'ensemble de l'organisation. »
« Puis-je vraiment le faire ? »
La question demeura dans ses pensées, lourde comme du plomb.
Ses yeux ambrés devinrent distants, emplis de calcul.
Si Zhaixing n'atteignait pas la force de niveau SSS, alors dans un affrontement frontal avec les Ailes d'Arc-en-Ciel, sa puissance de combat ne compterait pour presque rien.
Mais pour l'instant, Zhaixing — la plus forte de ses Lames — n'avait pas encore atteint ce stade.
Pour être prudent, il devrait la pousser à une évolution complète avant même de songer à la vengeance.
Mais comment acquérir le pouvoir des étoiles ?
C'était la partie la plus difficile.
Il n'avait pas peur de combattre les Ailes d'Arc-en-Ciel ; il ne pouvait simplement pas se permettre de mourir inutilement.
S'il s'y engageait sans préparation, s'il tentait d'assassiner Yun Daohui sans la force d'affronter leurs meilleurs éléments…
Pourrait-il vraiment survivre à l'assaut combiné de Tuoba Huang, Dongfang Ji et Mo Xuanye ?
Il ne savait pas.
Tout ce qu'il savait, c'est que la bataille dans la Tour des Épreuves Profondes de Refonte avait failli lui coûter tout ce qu'il avait.
Il ne pouvait pas se laisser mourir maintenant.
Il ne pouvait pas laisser Xiao Qing seule au monde, sans même un parent pour se tenir à ses côtés le jour où elle se marierait —
(Note de l'auteur : Shen Youqing ne se mariera pas ! Ni maintenant, ni jamais ! Elle ne tombera amoureuse d'aucun homme non plus. C'est simplement Shen Qin qui pense en grand frère à son avenir possible. Faites confiance au sens des limites de l'auteur — ne vous inquiétez pas !)
Alors pour l'instant, mieux valait renforcer Zhaixing d'abord.
Shen Qin soupira en lui-même. Pour la première fois depuis longtemps, l'incertitude troubla son cœur.
« Frère… quoi que tu décides, je ne veux pas que tu prennes plus de risques, » soupira Shen Youqing.
« Nous pouvons nous concentrer d'abord sur la restauration complète de Zhaixing. Ensuite, quand tu seras prêt, nous pourrons passer à l'action. Ne te précipite pas, s'il te plaît. Je ne veux pas te revoir blessé. »
Elle se pencha vers lui, enlaçant doucement son bras.
Son contact l'adoucit.
Elle avait raison.
Un combat téméraire sans préparation n'était que du suicide.
D'expérience, Shen Qin savait que sans l'avantage de l'environnement de la Tour Profonde, Dongfang Ji seul serait plus difficile à gérer que le Maître de Refonte.
Et puis il y avait l'Empereur Blanc, le plus fort combattant de tous.
Cet homme serait un cauchemar à affronter de front.
Un instant, les pensées de Shen Qin s'emmêlèrent comme une tempête dans sa tête.
« …Oublie. Je me soignerai d'abord. »
Après avoir réfléchi longuement en silence, il marmonna pour lui-même, laissant échapper un souffle las.
……
Xia. Capitale.
Quartier général des Ailes d'Arc-en-Ciel.
À l'intérieur de la salle centrale des Chevaliers de la Table Ronde, une réunion d'urgence était en cours.
Tuoba Huang se tenait au premier rang, l'expression sombre et tranchante comme l'acier.
Devant lui, d'innombrables dossiers et projections holographiques clignotaient à l'existence.
« Tout le monde, regardez, » commença-t-il, la voix profonde et résonnante. « Voici les archives complètes du commandement supérieur de Refonte. »
Il croisa les bras, balayant la salle du regard.
« Après un interrogatoire croisé approfondi par nos deux divisions du renseignement, nous avons pu reconstituer les grandes lignes de l'incident dans son ensemble. »
Parmi les personnes assises en contrebas se trouvait Dongfang Ji — une présence inhabituelle, vu la rareté de ses participations à de telles réunions.
Son expression était froide, presque insondable, la tête légèrement relevée alors qu'il fixait les projections changeantes.
Sur l'affichage principal —
Shen Qin, maniant Jun Han, était montré à l'intérieur de la Tour des Épreuves Profondes de Refonte, engagé dans un combat contre Qingyuan et Tianshu.
La précision de ses mouvements, sa maîtrise de la distance, ses explosions d'énergie, son style de combat —
Dongfang Ji le reconnut instantanément.
L'homme devant lui… était la réplique exacte de la figure masquée qu'il avait autrefois affrontée.
L'Empereur de Glace.
La réalisation le frappa comme la foudre.
Son cœur se serra, son esprit chavira.
Il ne put que rester là, dans un silence stupéfait, à regarder les images défiler.
Autour de la table siégeaient onze des douze Chevaliers de la Table Ronde.
Une seule manquait — Yun Zhi, dont le siège était resté vide depuis l'incident.
Tuoba Huang promena son regard dans la salle.
« Bien, vous avez tous vu les preuves. Quelqu'un a-t-il quelque chose à dire ? »
Mo Xuanye prit la parole le premier. Ses yeux scintillèrent entre Dongfang Ji et Himuraji.
Les visages des autres montraient incrédulité, choc et confusion.
Seuls Dongfang Ji et Himuraji restèrent immobiles — silencieux, insondables.
Surtout Himuraji.
Mo Xuanye remarqua le léger tremblement de ses épaules.
Pour quelqu'un d'aussi calme et retenue, ce genre de réaction était sans précédent.
« Après analyse des actions et motifs de Shen Qin, » continua Tuoba Huang, « aucun de vous n'a rien à dire ? »
Le silence était absolu.
« Très bien. Si vous ne parlez pas, alors je le ferai ! »
Tuoba Huang abattit son poing sur la table, le bruit résonnant dans la salle.
« À mon avis, les actions de Shen Qin relevaient déjà de la retenue. Il n'a rien fait de mal — en fait, je dirais que la honte se trouve dans nos propres rangs ! C'est à cause de vermines comme Yun Zhi que notre Table Ronde a été souillée ! »
Sa voix tonna dans la chambre.
Les autres levèrent les yeux vers lui, saisis. Nul n'osa l'interrompre.
« Dites-moi — si l'un de vous apprenait que quelqu'un au sein de cet ordre a assassiné ses propres parents, que ferait-il ? » rugit Tuoba Huang, dévisageant chacun d'eux tour à tour.
« Yun Zhi était une honte. L'acte de Shen Qin la purgeant des Ailes d'Arc-en-Ciel était justice ! Ce fut une purification — dont nous avions désespérément besoin ! »
Il fit une pause, respirant lourdement, puis continua, sa voix baissant mais non moins ferme.
« Si mes parents avaient été tués, je n'aurais pas été ne serait-ce que moitié aussi calme que lui. »
Tuoba Huang, né dans la frontière nord, était connu pour son tempérament féroce et ses valeurs à l'ancienne — surtout sa croyance en la piété filiale.
Qu'il prenne ouvertement la défense de Shen Qin surprit beaucoup — mais cela avait du sens.
« Si aucun de vous ne parle, alors je clarifierai ma proposition. »
Il se redressa, la voix portant à travers la salle.
« Je propose qu'on inflige à Shen Qin une sanction purement symbolique. Son identité d'Empereur de Glace sera scellée définitivement dans les archives. Ensuite, sous un nouveau nom, il sera officiellement réintégré — comme Chevalier de la Table Ronde. »
Tuoba Huang leva la main haut.
« Ceux qui sont pour — levez la main. »
Et avec cela, la sienne fut la première à s'élever.