Le temps se refroidissait progressivement.
C'était maintenant octobre.
La plupart des gens dans les rues avaient déjà troqué leurs vêtements pour des manteaux et vestes à manches longues.
Naturellement, les Ailes d'Arc-en-Ciel ne faisaient pas exception.
Shen Qin enfilit son uniforme orange et blanc et jeta un œil à son reflet dans le miroir.
Il lui allait surprenamment bien — dégageant une allure fraîche et vive.
Son apparence avait toujours été remarquable ; en marchant dehors, il attirait facilement les regards.
Il esquissa un faible sourire, puis se tourna.
« Yo, t'as de la gueule », dit Dongfang Ji en s'approchant avec un grin.
« Ça va encore », lui rendit Shen Qin. « Tu avais besoin de quelque chose, prof ? »
« Quoi, je peux pas juste passer pour discuter ? » Dongfan Ji repoussa ses lunettes sur son nez, puis ajouta :
« Y a un truc que je devrais te dire. La réunion interne aux Ailes d'Arc-en-Ciel cette fois a abordé quelques points… te concernant. »
« Me concernant ? » Shen Qin haussa les sourcils, curieux.
« Exact. » Dongfang Ji hocha la tête.
« Cette réunion portait principalement sur la liste des candidats pour les Chevaliers de la Table Ronde. »
Shen Qin marqua un temps — Chevaliers de la Table Ronde…
S'il pouvait les rejoindre, cela signifierait passer directement d'étudiant ordinaire au sommet même des Ailes d'Arc-en-Ciel.
Une telle promotion n'était pas une simple marche — c'était une ascension.
« Quel est le résultat ? » demanda Shen Qin.
« Il y a actuellement deux factions qui débattent », dit Dongfang Ji. « L'une estime que ton ancienneté reste insuffisante, que tu devrais passer par des missions de plus haut niveau pour gagner de l'expérience. Mais vu tes performances exceptionnelles dans la région du Kunlun, ils ont accepté de t'inscrire comme "Treizième Siège" provisoire. »
Initialement, Zhang Yuzhi et Su Qianxing étaient aussi candidates pour la Table Ronde.
Cependant, bien que toutes deux aient une forte puissance, aucune n'avait le genre de véritable expérience de terrain que Shen Qin avait affichée.
Par contraste, sa performance au Kunlun fut éblouissante — écrasante.
Donc naturellement, les Ailes d'Arc-en-Ciel penchèrent vers celle au palmarès le plus incontestable.
« Treizième Siège ? » Shen Qin sonna surpris.
« Oui », confirma Dongfang Ji. « C'est une position de compromis. Comme tu n'es pas monté par les échelons habituels, tes titres ne sont pas encore solides. On s'oppose à te promouvoir trop vite. Le "Treizième Siège" n'est qu'un titre — tu peux combattre aux côtés des Chevaliers, mais tu n'auras que des privilèges partiels. »
Shen Qin plissa légèrement les yeux.
Des obligations sans autorité… n'était-ce pas juste être traité en cheval de corvée commode ?
« Et l'autre faction ? » demanda-t-il.
L'arrangement du « Treizième Siège » ne lui convenait visiblement pas.
Il ne voulait pas rejoindre les Chevaliers pour jouer les héros — il voulait le pouvoir qui allait avec.
« L'autre camp argue que si tes assises aux Ailes d'Arc-en-Ciel sont encore légères, ta capacité de combat et ton leadership ont déjà atteint le niveau d'un Chevalier de la Table Ronde à part entière. Ils estiment que tu devrais être promu officiellement. »
Shen Qin releva la tête. « Je peux savoir qui me soutient ? »
Dongfang Ji rit. « Haha, besoin que je le dise ? »
« … Himura Origami ? » demanda Shen Qin après une pause.
« Bien sûr. » Dongfang Ji hocha la tête. « Elle a plaidé pour toi toute la réunion, insistant sur ton potentiel et ta force pour devenir Chevalier. »
« Je vois », répondit Shen Qin posément. « Et la décision finale ? »
Dongfang Ji prit place, dévissa son thermos et but une gorgée d'eau de goji bouillante.
Après un long soupir, il dit enfin : « Au bout du compte, les deux factions ont tranché pour un compromis. Tu passeras une épreuve spéciale — une mission que seuls les Chevaliers eux-mêmes se voient confier. Si ta performance est à la hauteur, tu deviendras un Chevalier de la Table Ronde à part entière. »
Shen Qin leva les yeux, une lueur dans le regard.
Il resta silencieux quelques secondes.
« En quoi consiste exactement l'épreuve ? » demanda-t-il.
« Elle n'est pas fixée encore », dit Dongfang Ji, allumant une cigarette. « Ils voulaient d'abord connaître ton avis. »
« J'accepte », répondit Shen Qin simplement.
Épreuves, missions, peu importait — tant que cela l'amenait là où il devait aller.
« Haha, c'est l'esprit », ricana Dongfang Ji.
« Dis-moi juste en quoi consiste l'épreuve. Je m'en charge. »
Le ton de Shen Qin était calme, mais sa résolution indéniable.
« Devenir Chevalier de la Table Ronde », dit lentement Dongfang Ji, « ne se résout pas sur le papier.
Il faut la capacité de gérer de vraies crises — de véritables situations de combat, pas les exercices théoriques et sécurisés auxquels tu es habitué. »
En d'autres termes, les résultats comptaient plus que la théorie.
Quand l'urgence survenait, un Chevalier devait se tenir au front et porter le fardeau sans hésiter.
C'était le poids du titre.
Pour le peuple, un Chevalier de la Table Ronde était plus qu'un soldat — c'était un protecteur, un symbole vivant de foi et de sécurité.
Pour l'assurer, le processus de sélection était brutal.
« Des épreuves en combat réel, hein ? » Shen Qin hocha la tête. « Compris. »
« Mais l'évaluation a besoin d'un juge », continua Dongfang Ji. « Tu es mon élève, donc si je supervisais ton épreuve, on dirait que je suis partial. La hiérarchie l'a noté, donc je ne serai pas ton examinateur. »
« Mo Xuanye est trop occupé, et Tuoba Huang se fiche de ces histoires », ajouta Dongfang Ji.
« Alors qui ? » demanda Shen Qin.
Si les trois premiers Chevaliers SSS ne s'en chargeaient pas, le suivant par rang serait…
« Dis pas que… » Son cœur fit un léger bond.
« Quatrième Siège ? »
« Exact. » Dongfang Ji sourit, claquant des doigts.
La porte derrière lui s'ouvrit.
Une femme entra — cheveux courts, tailleur noir impeccable, chaque centimètre rayonnant d'un professionnalisme glacial.
Sa présence tranchante portait ce parfum familier d'autorité et de danger.
Yun Zhi.
Elle s'approcha d'eux et s'arrêta devant Shen Qin.
Son expression était calme, mais ses yeux étaient comme du verre poli — sans émotion, ne reflétant que ce qu'elle voulait qu'il voie.
« Bonjour », dit-elle froidement. « Je suis Yun Zhi, et je serai ton examinatrice pour l'évaluation de Chevalier de la Table Ronde. »
Elle lui tendit la main, le regard inébranlable.
Shen Qin sentit le sous-texte — poli en surface, mais ourlé de défi.
Et tandis qu'il levait lentement sa main pour rencontrer la sienne, il le sentit aussi.
L'épreuve avait déjà commencé.