Dix minutes plus tard, et ramassaient les restes des rapaces dans la jungle.
« Maître ~ vous ne pourriez pas viser un peu mieux avant de frapper ? Maintenant ils sont découpés en morceaux éparpillés partout, et c'est une plaie à ramasser. »
errait, résignée, et récupérait les débris un par un.
« Hum, ma faute, ma faute. Je ferai plus attention la prochaine fois, promis… »
toussota, embarrassé. En les tuant, il s'était trop concentré sur le style et avait oublié de contrôler l'endroit où retombaient les faucons.
La récolte de cette fois : 8 faucons Bêtes-Sources en tout, trois de rang C et cinq de rang D.
Les Bêtes-Sources n'étaient pas à prendre à la légère — les carcasses de ces faucons étaient bien plus lourdes que celles d'un rapace normal. Les plus légères pesaient soixante-dix ou quatre-vingts jin, les plus lourdes approchaient les cent.
(1 jin = 0,5 kg en Chine)
Les Cristaux-Sources avaient déjà été extraits. Au total, ces 8 faucons rapportèrent à 130 000 de Valeur-Source. Quant à la viande restante, il décida de tout cuisiner sur place.
Après avoir trouvé un petit ruisseau non loin, et lui montèrent une tente, installèrent un gril et allumèrent un feu.
Il était déjà tard dans l'après-midi. Après une session de chasse, le crépuscule tombait, et comptait passer la nuit là.
Ils plumèrent les oiseaux, nettoyèrent la viande, l'embrochèrent sur des tiges de fer et la placèrent au-dessus du gril.
Heureusement, n'était pas difficile. Du moment que c'était comestible, elle mangeait avec plaisir. Sinon, si elle avait fait la fine bouche, toute cette viande aurait été perdue.
« Mmm… ça sent tellement bon… »
Les yeux de pétillaient, ses paupières battaient à toute vitesse et elle en bavait presque par terre.
« Voilà, c'est prêt. Goûte en premier. »
saupoudra la viande d'assaisonnement. Tandis que la graisse grésillait, les brochettes prenaient une belle couleur dorée.
Ils avaient emporté tout un attirail de cuisine — la vie pouvait être rude par ailleurs, jamais à table.
attrapa une brochette, croqua une grosse bouchée, et ses yeux s'illuminèrent comme si toute la fatigue de la journée s'était envolée.
« Mmm… c'est trop bon ! Maître, il faut que vous goûtiez ! »
Elle tendit un morceau juste devant le visage de .
Il le prit et mordit dedans. C'était sa première fois avec de la viande de faucon, mais dans l'ensemble, le goût était plutôt bon.
« Mm, pas mal du tout. »
À cet instant, un bruissement provint des buissons au loin.
fut instantanément en alerte, le regard rivé sur la source du bruit. se tendit elle aussi, prête à engager le combat à la moindre seconde.
« Qui est là ? » lança .
Les buissons remuèrent un moment, puis une tête en émergea.
Une fille d'environ dix-neuf ou vingt ans apparut.
Elle mesurait dans les 1,60 m, avec de grands yeux vifs. Son visage était sale, ce qui rendait difficile de dire si elle était jolie, et elle avait l'air passablement épuisée.
Un tachi vert pendait dans son dos. À sa posture, elle n'avait aucune intention d'attaquer.
« Bonjour… je m'appelle Xia Qianqian. Je ne vous veux aucun mal… pourriez-vous me donner un peu de ce que vous venez de faire cuire ? »
La fille déglutit péniblement, les yeux fixés avec envie sur les brochettes.
réfléchit un instant, puis jeta un œil à .
L'expression de disait clairement : *À vous de voir, Maître.*
Sur ce, hocha la tête et fit signe à Xia Qianqian d'approcher.
Bientôt, trois filles et un garçon étaient assis autour du feu de camp.
Xia Qianqian dévorait la viande grillée avec voracité. Sa Princesse-Lame s'était elle aussi manifestée sous forme humaine — d'après elle, cette Princesse-Lame s'appelait Aile Verte, de rang C.
Il était clair qu'elle mourait vraiment de faim.
n'avait rien contre le partage. Après préparation, ils avaient six à sept cents jin de viande de faucon. Même en mangeant beaucoup, Xia Qianqian n'en avalerait guère plus de trois ou quatre jin. Aucune perte — de toute façon, engloutirait l'essentiel.
« Merci beaucoup. Si je ne vous avais pas croisés, je serais peut-être morte de faim ici. »
Xia Qianqian débordait de gratitude. Ce regain de forces l'aidait manifestement beaucoup.
« On te traquait ? Tu as l'air à bout. » demanda , curieux.
« Héhé, vous êtes perspicace. Oui, on me traquait. » gloussa Xia Qianqian, sans chercher à nier. « Je suis venue de la capitale pour décrocher une place à l'Académie de l'Épée, alors je suis venue m'entraîner à River City. Mais je ne m'attendais pas à être prise pour cible par une escouade de chasseurs ici — ils veulent me tuer pour me faire taire. »
Vu son état, estima qu'elle ne mentait pas.
L'Académie de l'Épée était la meilleure école de tout le royaume de Xia. Chaque année, elle ne prenait que 20 élèves, tous fraîchement sortis du lycée. L'académie visait à former des génies, et chaque candidat était le meilleur des meilleurs.
Beaucoup de Maîtres peu sûrs de leurs capacités au combat rejoignaient une escouade pour réduire les risques de la chasse.
Quant à Xia Qianqian, l'Anneau Spatial à sa main expliquait sans doute pourquoi les chasseurs l'avaient prise pour cible.
soupira intérieurement. Cette fille avait manifestement grandi dans une famille aisée — elle ignorait jusqu'à la règle de base : ne pas étaler sa richesse, surtout en public.
S'il avait eu la moindre mauvaise intention, elle serait déjà un cadavre.
« Tu n'as pas peur que je te tue pour te faire taire ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que mon instinct me dit que vous avez l'air d'être quelqu'un de bien. » sourit Xia Qianqian.
eut un rire forcé. Quelle naïveté.
« Hmm… si je ne me trompe pas, ta Princesse-Lame n'est que de rang D+, non ? Pourquoi oser venir seule dans un terrain de chasse de rang C ? »
« La compétence donne du courage », répondit d'un ton détaché tout en embrochant d'autres morceaux.
Il songea : *Tous ces gosses de la capitale ne sont pas des enfants gâtés. Certains se donnent vraiment du mal pour décrocher une place.*
Cela dit… l'Académie de l'Épée.
Voilà qui était intéressant.
avait beau avoir porté son escrime à la perfection, ses connaissances théoriques étaient quasi nulles. S'il existait un endroit où étudier la théorie, cela pourrait parachever sa puissance.
Et l'Académie de l'Épée était peut-être le meilleur choix pour lui à l'heure actuelle.
« Alors, quand commencent les examens de l'Académie de l'Épée ? » demanda .
« Dans un mois et demi », répondit platement Xia Qianqian.
« Vous comptez les passer ? Ils sont vraiment très durs. Si vous n'êtes pas au moins de rang B d'ici là, vous n'aurez aucune chance. »
« Et la sélection de l'Académie est extrêmement stricte — ils ne prennent que l'élite de l'élite. »
Elle ne le dit pas franchement, mais son sous-entendu était limpide :
Les examens étaient impitoyables. Pour un faiblard de rang D+, il n'y avait pratiquement aucune chance.
se contenta de sourire.
Un mois et demi, c'était largement suffisant. Il était sûr à quatre-vingt-dix pour cent de pouvoir pousser au rang A d'ici là. Le rang B ? Une formalité.
Cet examen ? Une promenade de santé, aucun souci.