Après avoir quitté l'hôpital, Himura Origami acheta immédiatement un billet pour le jour même et prit un vol de retour vers la Capitale cette nuit-là.
Lorsqu'elle regagna enfin sa résidence, un sentiment de vide s'installa en elle, silencieux.
L'appartement était spacieux mais froid ; propre et rangé, pourtant dépourvu de chaleur. Debout al centre, elle songea aux bribes de sa journée avec Shen Qin — sa façon de parler, les micro-expressions de son visage.
Une onde inexplicable parcourut sa poitrine.
Après être restée immobile longtemps, Origami se remit en marche et alla vers la large baie vitrée. De là, elle contempla la nuit scintillante de la Capitale.
Ses beaux yeux reflétaient les lumières de la ville, vacillant faiblement.
Elle repensa à l'époque où elle venait d'arriver dans ce pays…
Le bruit d'une lame fendant l'air — net, solitaire, plaintif comme le cri d'une grue.
Le givre qui recouvrait le plancher n'avait pas encore fondu. Après dix mille coups, ses doigts s'étaient couverts d'éclats de glace, et la buée blanche de son souffle disparaissait instantanément dans l'air glacé.
Dans le domaine des Himura.
Une jeune fille se tenait là, vêtue d'un uniforme de kendō. Son visage conservait encore la rondeur de l'adolescence, mais ses paumes étaient déjà durcies par les callosités.
Elle portait un kimono noir formel à longues manches, bien que la ceinture à sa taille fût nouée lâchement, trahissant son agitation.
Après son dix-millième coup, Himura Origami essuya la sueur de son front.
Six mois s'étaient écoulés depuis sa promotion au rang A+, pourtant elle n'avait toujours pas atteint le niveau requis pour manier une princesse-lame de rang S.
Elle n'était pas satisfaite. Elle devait travailler plus dur.
Cette pensée résonna faiblement en son esprit.
À cet instant, une voix l'appela depuis l'extérieur.
« Grande Sœur, c'est l'heure du dîner ! »
Devant la fenêtre se tenait un garçon de son âge, à la voix vive et claire.
Lui aussi portait un uniforme de kendō noir comme le sien. Ses cheveux étaient attachés en arrière, mais contrairement à Origami, ses mains ne portaient aucune callosité, et son corps était encore un peu frêle.
Ce garçon était son petit frère, Himura Chiba.
Origami acquiesça légèrement. « Mhm. Mangez sans moi. J'arriverai plus tard. »
« Ah, Grande Sœur, tu as oublié quel jour on est aujourd'hui ? » demanda Chiba, désemparé.
Origami haussa un sourcil. « Quel jour ? »
« Ton anniversaire ! » rit Chiba. « Tes dix-huit ans ! Tu as vraiment oublié ? »
« Puisque c'est ton anniversaire, tu devrais te reposer, pour une fois. Toute la famille a préparé un festin. Allez, tout le monde t'attend ! »
Sur ces mots, le garçon fit demi-tour et courut vers la grande salle, sa voix résonnant dans le couloir.
Le regard d'Origami vacilla un instant.
Elle baissa les yeux sur la lanière brune attachée à la garde de sa longue lame. Pour une raison quelconque, un malaise s'insinua en son cœur.
Dans la salle, la longue table était couverte de mets somptueux.
Les yeux d'Origami s'écarquillèrent légèrement en y entrant.
Non seulement sa famille proche s'y trouvait —
Mais les anciens du clan, qui assistaient rarement à ce genre d'événement, étaient tous assis là, souriants.
Elle promena son regard dans la pièce.
Dans sa mémoire, ces anciens étaient toujours stricts et impassibles, leurs paroles froides et formelles.
Mais aujourd'hui, leurs sourires étaient chaleureux.
Trop chaleureux.
Quelque chose clochait.
« Viens, Origami. C'est tes dix-huit ans. Assieds-toi ici. »
Son père, Himura Kyo, lui sourit avec bienveillance et tapa sur le siège à côté de lui.
Origami le regarda, un instant hébétée, mais ne dit rien. Elle s'approcha et s'assit en silence.
« Maintenant que tout le monde est là », annonça son père, « que le banquet commence. »
L'atmosphère était gaie et animée.
Pourtant, à Origami, plus l'harmonie semblait parfaite, plus elle paraissait surnaturelle.
« Mange davantage de ceci, c'est bon pour toi. »
« Ne te retiens pas, Origami. Tu as trop travaillé. »
La table bourdonnait de rires et de conversations douces, mais elle y percevait comme un poids suspendu dans l'air — une inquiétude invisible sous les sourires.
Même ceux qui avaient toujours été ses rivaux, ceux qui d'ordinaire ne la regardaient pas en face, se montraient soudain aimables et joyeux.
Lorsque le banquet prit fin, Origami sortit dans le couloir et posa les yeux sur le jardin lointain.
Alors, son père vint se placer à ses côtés.
Himura Kyo, bien passé la cinquantaine, contempla sa fille en silence un moment avant de parler enfin.
« Origami, comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Bien », répondit-elle calmement.
« As-tu besoin de quelque chose de la part de la famille ? Des ressources ? De l'aide ? »
« Non. »
« De l'argent, alors ? Si ce n'est pas suffisant, on peut augmenter ta allocation. »
Origami tourna la tête vers lui tandis qu'il sortait une carte de sa poche et la posait devant elle.
Elle regarda la carte, puis son père.
« Alors », demanda-t-elle posément, « qu'est-ce que la famille attend de moi ? »
Après tout, elle était la fille d'un grand clan — elle connaissait la musique.
Autrefois, ces mêmes anciens la toléraient à peine. Ils lui parlaient froidement, gardaient leurs distances, et reconnaissaient à peine ses exploits.
Et maintenant, ils s'étaient tous réunis pour fêter son anniversaire ?
Quiconque avait un minimum de jugeote voyait bien qu'il y avait anguille sous roche.
Himura Kyo hésita. Il fit un pas de plus, soupira, et dit doucement : « La famille a besoin de toi. »
« Pour quoi faire ? » demanda Origami, les yeux se rétrécissant.
Les familles de l'Est sont toujours prises entre tendresse et cruauté — l'affection enveloppée dans l'obligation.
Parfois, un enfant peut se sentir aimé par ses parents et, en même temps, étouffé par leur contrôle.
C'était exactement ce qu'Origami ressentait pour son père.
Elle était reconnaissante pour ses soins, pourtant elle lui en voulait de l'utiliser comme un pion dans les jeux politiques du clan.
Son lignage était exceptionnel — salué comme le plus pur et le plus puissant depuis des générations, le plus proche de l'ancêtre légendaire de niveau SSS. Son potentiel était immense.
Grâce à elle, le statut de son père dans le clan était passé d'une figure marginale à une position de réel pouvoir.
« … Je savais que je ne pourrais pas te le cacher. »
Kyo poussa un profond soupir, l'air fatigué.
« Après discussion entre les anciens, la famille a accepté une proposition de mariage — pour toi. »
Les yeux d'Origami s'écarquillèrent légèrement.
Elle le fixa, stupéfaite, incapable de croire ce qu'elle venait d'entendre.
Un mariage ? Décidé sans son consentement ?
« Avec qui ? » demanda-t-elle froidement.
Himura Kyo hésita brièvement avant de répondre.
« Avec Ashina Noboru. »
Ce nom la frappa comme une lame de glace.