Shen Qin fut pris de court par ses mots. Il inclina légèrement la tête, puis la ramena pour fixer Himura Origami droit dans les yeux.
« Pour être franc, dit-il après un bref silence, je ne tiens pas spécialement à ce genre de responsabilité pour l'instant. Mais… si une chose pareille arrivait vraiment, j'assumerais. »
Himura Origami ne répondit pas sur l'instant. Ses yeux restèrent posés sur lui un long moment, dans le silence. Puis elle hocha légèrement la tête, laissant échapper un soupir à peine audible.
« Si tu ne veux pas d'enfant, dit-elle calmement, d'un ton plat et froid, la prochaine fois, retire-toi toi-même. »
Elle exhalà à nouveau, plus doucement cette fois, comme pour évacuer une once de lassitude.
« Bon… Attends, tu n'as pas pris ton médicament la dernière fois ? » demanda Shen Qin, mal à l'aise, cherchant manifestement à changer de sujet.
« Non », répondit-elle sans détour.
Himura Origami se redressa, rejeta quelques mèches de ses longs cheveux noirs derrière son oreille. Elle attrapa un petit miroir à main posé près du lit et commença à remettre en ordre sa chevelure en désordre, gestes lents et délibérés.
« … Donc, tu n'es pas tombée enceinte, c'est ça ? »
« Non. »
Shen Qin fit la moue, mais n'ajouta rien.
Qu'est-ce que c'était censé être ? Pensa-t-il avec amertume. Garder l'enfant, laisser le père de côté ? Une sorte de transaction détachée ? Peut-être que c'était simplement sa façon d'être.
Il porta son regard sur le corps nu et pâle de Himura Origami. Les lignes de ses épaules et de sa clavicule luisaient faiblement dans la lumière du matin filtrant par la fenêtre. Il se tut à nouveau.
Il avait pris son corps, oui — complètement et sans hésitation.
Mais son cœur ?
Il ne l'avait jamais même effleuré.
Himura Origami était comme une porte close — élégante et impénétrable, enveloppée d'un calme qui frôlait l'inhumain. Nul ne pouvait percer la surface glaciale pour atteindre son vrai moi.
Cette pensée serra quelque chose en lui — une pointe de désir, une étincelle de frustration.
S'il ne pouvait atteindre son cœur, alors peut-être qu'il ne ferait que reprendre son corps.
Il tendit brusquement la main, saisissant son poignet. Elle ne résista pas, se contenta de le regarder du coin de l'œil — expressionless comme toujours.
…
L'opération d'envergure concernant la Pluie Inversée prit officiellement fin.
Sous la pression conjuguée de plusieurs organisations internationales, Mori Kenji fut reconnu coupable de multiples crimes contre l'humanité et condamné à mort.
Sa princesse-lame, Red Snowmaru, mit fin à ses jours la veille du procès. Son corps se dissout en un tachi brisé, sa forme révertit à l'acier avant de se fracasser complètement. Elle fut enterrée en catimini le lendemain matin, sans cérémonie.
Pour un criminel politique et de guerre de ce niveau, la sentence serait expédiée vite — dix mois au plus avant qu'il ne soit transféré sur le lieu d'exécution pour affronter son châtiment final.
Le reste des membres survivants de Yesterday Once More furent pareillement capturés et seraient bientôt jugés pour leurs crimes.
Tokyo d'après-guerre était en ruines — la moitié de la ville réduite en gravats, l'autre à peine debout. La reconstruction était désormais menée par le gouvernement de Sakura, avec l'aide humanitaire et les fonds de reconstruction fournis par les grandes factions mondiales.
Le nom de l'Empereur de Glace, quant à lui, s'était répandu dans le monde entier comme une traînée de poudre.
Les gens admirent la force. C'est la nature humaine.
Peu importait l'idéologie de l'Empereur de Glace, son alignement, ou s'il était bon ou mauvais. Tout ce qui comptait, c'était sa force écrasante — le pouvoir d'affronter des nations, de changer le monde à lui seul.
Il avait vaincu à lui seul le plus fort guerrier de Huaxia, l'Empereur Blanc. Il avait tenu tête à Qingyuan et Adam, deux élites de rang SSS, survécu à leur assaut combiné, et était reparti vivant.
Un tel palmarès n'avait jamais été vu.
Il n'existait pas un second homme au monde capable de s'en vanter.
Il était devenu une vraie légende — un être au sommet de l'humanité.
Sa puissance inégalée et son aura de héros solitaire et tragique en firent une icône qui se propagea bien au-delà des champs de bataille.
À travers le globe, d'innombrables personnes se mirent à vénérer le nom de l'Empereur de Glace. Sur les réseaux souterrains et les forums sombres, ses hauts faits étaient glorifiés sans fin, son image remodelée en celle d'un sauveur divin.
Des sites illégaux débordaient d'adoration pour lui. Croyants fanatiques, artistes et fous de tous poils en firent le centre d'un nouveau mouvement de secte — « L'Église de l'Empereur de Glace ».
Ils l'appelaient le dieu qui apporterait l'équilibre au monde.
Auparavant, le mercenaire connu sous le nom de Mort Blanche avait également gagné un suivi quasi religieux. On l'appelait le faucheur du champ de bataille, une divinité en forme humaine.
Mais la différence entre eux était le jour et la nuit.
La Mort Blanche, bien que formidable, n'était qu'un mercenaire de rang SSS, et encore, seulement de milieu de gamme parmi son rang. Sa réputation venait du mystère, non de la force. Elle avait été mythifiée par la rumeur, romantisée par ceux qui ne le comprenaient pas.
L'Empereur de Glace, lui, avait une force réelle ; ses exploits étaient indéniables.
Pour le monde, le titre d'Empereur de Glace n'était plus seulement un nom. C'était un symbole de pouvoir absolu, un avertissement, une déclaration politique. Il représentait une force qui transcendait les nations, une force qu'aucune faction n'osait offenser.
Et maintenant, après avoir obtenu la princesse-lame Pluie Inversée, sa force avait grandi jusqu'à un niveau inconnu.
Nul ne pouvait même commencer à estimer la limite supérieure de son potentiel.
Le mythe de l'Empereur de Glace était déjà devenu éternel.
Shen Qin était assis devant un moniteur, faisant défiler le bavardage en ligne sans fin.
Mèmes, fanarts, théories du complot, chansons — tout sur lui.
Il ne put s'empêcher de pouffer. « L'Église de l'Empereur de Glace, hein ? C'est nouveau. »
De l'humour dans sa voix, mais aussi une touche d'incrédulité.
Pourtant, ce genre de réaction ne le surprenait pas. L'humanité a toujours eu besoin de quelque chose à vénérer — si ce n'est des dieux, alors des héros.
Cette opération lui avait apporté des gains au-delà de toute mesure.
Non seulement il avait sécurisé la Pluie Inversée, mais il avait aussi jaugé la véritable étendue de la force de l'Empereur Blanc et acquis un renseignement complet sur les membres des Chevaliers de la Table Ronde de Hongyi.
Par n'importe quel standard, c'était un succès monumental.
Pourtant, un mystère demeurait — la vérité derrière la mort de ses parents.
L'assassinat qui avait détruit sa famille des années plus tôt n'était pas le fruit du hasard. Il savait qu'il était lié à Hongyi, enfoui au plus profond de leurs dossiers classés au plus haut niveau.
Trouver la vérité prendrait du temps — et même s'il la découvrait maintenant, il lui manquait le pouvoir pour agir.
À l'heure actuelle, il pouvait à peine rivaliser avec un seul Empereur Blanc. S'il affrontait plusieurs élites de rang SSS en même temps, ce serait du suicide.
Même avec sa force actuelle, combattre un seul tel adversaire l'obligeait à consumer presque toute son énergie et à risquer la mort.
S'il devait en affronter deux ou trois simultanément, il n'y aurait aucune issue.
C'est pourquoi il n'agirait pas tant que ses deux princesses-lames, Croc Glouton et Zhaixing, n'auraient pas toutes deux atteint le rang SSS.
Croc Glouton progressait régulièrement — son appétit de croissance était implacable. Au cours des dernières semaines, Shen Qin lui avait donné en pâture les cadavres d'innombrables bêtes-sources. Elle avait déjà atteint le rang S, égalant Zhaixing.
Mais Zhaixing…
C'était là le problème.
Comment était-il censé cultiver le pouvoir de la lumière stellaire ?
Peu importe comment il y réfléchissait, il n'y avait pas de réponse claire.
C'était différent de toute source élémentaire qu'il avait étudiée. Il n'avait aucune référence, aucun enregistrement, aucune méthode à imiter.
« La lumière des étoiles… qu'est-ce que je suis censé en faire, bordel ? » marmonna-t-il pour lui-même.
Il se massa les tempes, la légère douleur de la fatigue se mêlant à la réflexion.
Pour l'instant, il ne pouvait que renforcer ses fondations, rassembler de l'information, et se préparer pour l'avenir.
Après avoir organisé toutes les données et consolidé ses conclusions, Shen Qin se renversa sur sa chaise et prit une grande inspiration.
« La moisson, cette fois… a dépassé tout ce que j'espérais. »
Un sourire rare étira ses lèvres.
Entre la survie, la découverte et la croissance — il avait gagné presque tout ce qu'il voulait.
Mais le chemin devant lui restait le même : dangereux, froid et incertain.
Et pourtant, au fond de lui, la détermination de Shen Qin ne faisait que grandir.
Parce qu'il savait — ce n'était que le début.