« Himura-sensei ? »
Shen Qin s'étonna faiblement.
La personne face à lui n'était autre que son instructeur de tachi, Himura Origami.
Himura Origami jeta un regard à Shen Qin, sans presque rien laisser paraître. On aurait dit que rien ne s'était passé entre eux ces derniers jours ; ils restaient simplement maître et élève.
« C'est exact, notre Himura Origami à nous. Elle est née à Tokyo et connaît la ville bien mieux que nous. Après concertation et décision finale de la direction de Hongyi, Himura Origami et moi mènerons l'équipe et vous emmènerons à Tokyo », annonça Dongfang Ji en souriant.
Himura Origami s'avança et observa les trois jeunes gens devant elle.
« Dorénavant, j'agirai en ma qualité d'instructrice de l'Académie de l'Épée pour vous encadrer sur cette mission.
どうぞよろしく. »
Zhang Yuzhi fixa Himura Origami, les yeux écarquillés. Elle avait entendu dire qu'une instructrice d'une beauté surhumaine venue de la nation Sakura enseignait sur le campus, mais elle n'imaginait pas Himura Origami aussi saisissante.
« J-je vous en prie ! » répondit Zhang Yuzhi sur le champ.
« Je vous en prie », répliqua Su Qianxing poliment.
Himura Origami se contenta d'incliner légèrement le menton, le visage toujours aussi impénétrable.
Shen Qin se toucha le nez et la regarda en coin, songeant qu'ils se connaissaient assez pour que tant de formalités soient superflues.
« Par ailleurs, comme c'est nécessaire pour cette épreuve, je crois devoir vous révéler une information classée secret absolu pour l'Académie de l'Épée », déclara soudain Dongfang Ji.
Tous trois levèrent les yeux vers lui.
« Je suis le chef des Chevaliers de la Table Ronde, l'Empereur Blanc. Au sein de l'Académie, ce n'est plus vraiment un secret », dit Dongfang Ji sur le ton de la confidence.
Shen Qin acquiesça. Sur le campus, en effet, l'info ne faisait plus mystère. Si peu d'extérieurs savaient que l'Empereur Blanc était en réalité Dongfang Ji, la nouvelle circulait largement dans l'Académie et à Hongyi.
La seule identité de la Table Ronde pleinement publique était Tempête, Xia Jianming. Semi-publique, celle de l'Empereur Blanc, Dongfang Ji.
« Et notre instructrice pour cette opération, Himura Origami, occupe le Onzième Siège des Chevaliers de la Table Ronde, nom de code : Lune Écarlate », ajouta Dongfang Ji en souriant.
« C'est aussi la seule non-Xia parmi les Chevaliers de la Table Ronde. »
Su Qianxing et Zhang Yuzhi restèrent tous deux médusés. Les yeux de Shen Qin s'agrandirent de surprise.
À cet instant, Himura Origami posa aussi son regard sur Shen Qin. Après ce bref contact, elle le retira.
Que pareille chose fût possible…
Une lueur d'incrédulité traversa les yeux de Shen Qin. Mais en y réfléchissant, il comprit. Les identités de la Table Ronde relevaient du secret absolu ; même s'il avait demandé, elle n'aurait jamais pu lui répondre sans autorisation. Le secret absolu n'est pas une plaisanterie. Sans aval hiérarchique, même la personne concernée ne peut rien divulguer à la légère.
« Écoutez bien, vous trois. Dans toute la nation Xia, moins de cent personnes connaissent l'identité d'Himura Origami. C'est du secret absolu, à garder sous silence. C'est compris ? » Le ton de Dongfang Ji se fit plus grave.
Shen Qin répondit le premier par un signe de tête. « Je n'en parlerai à personne. »
Su Qianxing et Zhang Yuzhi n'émirent pas d'objection non plus.
Ravi, Dongfang Ji acquiesça. Il faisait confiance à la discrétion de ces trois-là.
« Bien. C'est réglé. Préparez-vous. Faites vos bagages. Le premier août, nous partons », dit Dongfang Ji en souriant.
« Oui ! »
…
De retour chez lui, Shen Qin se mit immédiatement à faire ses valises.
Le calendrier était serré ; ils décollaient demain, et il n'avait reçu l'avis qu'aujourd'hui. Il devait prévenir ses princesses-lames au plus vite pour qu'elles se préparent elles aussi.
« Yay ! Tokyo, Tokyo, Tokyo ! »
Luo Xi courait en tous sens dans la chambre, agitant les bras de joie avant de bondir sur le lit.
Ye Xueyan consultait des informations détaillées sur Tokyo sur sa montre à énergie-source.
« C'est donc ça, les Îles de l'Est ? Le pays est vraiment si développé maintenant ? »
Yue Xinyun était à genoux au sol, aidant Shen Qin à trier ses vêtements pour le voyage. C'était une compétence indispensable qu'on lui avait apprise à la boutique de princesses-lames : s'occuper des besoins quotidiens du Maître.
En fait, depuis l'arrivée de Yue Xinyun, la maison entière respirait une harmonie nouvelle. Elle excellait à repérer les petits détails et à les améliorer.
« Ce voyage à Tokyo risque de durer. Le climat n'est pas le même qu'ici. Avec les fortes pluies, il peut faire froid. Pensez à emporter des vêtements d'automne », rappela doucement Shen Qin.
« Compris~ » Yue Xinyun sourit tendrement et continua de faire les valises.
« Maître, on va vraiment rester là-bas longtemps ? » Luo Xi cligna des yeux en le regardant. Son premier voyage à l'étranger — comme c'était merveilleux.
« Bien sûr. Au moins un mois. Si ça s'éternise, on ne sait pas combien de temps », répondit Shen Qin.
« Hihi, c'est génial~ » gloussa Luo Xi.
Elle fit un tour sur elle-même devant lui. « Mais je dois quand même vous rafraîchir la mémoire. On n'y va pas pour s'amuser ; on a du sérieux à traiter. »
« Peut-être que Xueyan et Xinyun auront du temps libre, mais toi, tu resteras collée à moi », dit Shen Qin en tapotant la tête de Luo Xi.
« C'est bon. Tant que je suis avec Maître », répondit Luo Xi en s'accrochant à son bras et en frottant son épaule contre lui.
Pour elle, la destination importait peu du moment qu'elle restait auprès de Maître.
« Hum, brave fille », fit Shen Qin en lui ébouriffant les cheveux.
Juste à ce moment, on frappa à la porte de Shen Qin.
« J'arrive, j'arrive. Qui est-ce ? »
Il se dirigea vers l'entrée.
En l'ouvrant, il trouva Su Qianxing en tenue décontractée, tenant un billet d'avion, avec deux petites lolis derrière lui.
« C'est moi. Je viens vous donner votre billet. »
Il tendit un billet de première classe pour le vol du lendemain.
Du coin de l'œil, il remarqua aussi les trois personnes derrière Shen Qin. Il connaissait Luo Xi, mais qui étaient la femme au visage froid et la fille à l'air enjoué ?
Il regarda Shen Qin, perplexe.
« Ce sont toutes mes princesses-lames », expliqua Shen Qin.
Su Qianxing fut surpris. « Tu as autant de tachis ? »
« Non. L'une est une épée longue, l'autre une lance », répondit Shen Qin en secouant la tête.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu manies autant de types d'armes », dit Su Qianxing, les yeux pleins de surprise et d'admiration. Shen Qin était déjà si fort au tachi, et il utilisait en plus d'autres armes ?
Shen Qin secoua la tête. « C'est juste une manie de collectionneur. Ça ne veut pas dire que je sais m'en servir. »
« Je vois », répliqua Su Qianxing.
« Du coup, pour cette opération, on a le droit d'amener d'autres princesses-lames ? » demanda Shen Qin. Il n'avait pas envie de lire le règlement. Puisque Su Qianxing prenait ces choses au sérieux, autant lui demander directement.
« Oui. Il n'y a pas de limite au nombre de princesses-lames pour cette opération, et tous les frais, sauf les achats de luxe, sont remboursables », expliqua Su Qianxing.
« Encore mieux », songea Shen Qin, plus satisfait que jamais. S'il devait incarner l'un des sept péchés capitaux, ce serait sans conteste l'Avidité. L'argent l'a toujours intéressé.
« Bon, on décolle à neuf heures pile demain. Pas de retard. Je rentre », dit Su Qianxing en reculant d'un pas une fois le billet remis.
« C'est noté. À demain », fit Shen Qin en levant la main.
…
Heure : 2025.8.1 20:31
Lieu : Nation Sakura, Tokyo, Shibuya.
Debout dans les rues de Shibuya, Shen Qin fronça les sourcils face au spectacle alentour.
Il songea : « Ce n'est pas la Rue des Rats, ça ? »
Il pleuvait à verse sur Tokyo. L'endroit semblait bien différent du Shibuya qu'il connaissait. Showa, retro, city pop, modèles Gundam, Tour du Soleil.
Peut-être n'était-ce qu'une impression, mais il trouvait que le Tokyo d'aujourd'hui, par-dessus sa modernité, portait une touche des années soixante-dix et quatre-vingts.
C'était difficile à décrire. Comme une hôtesse sortant d'un hôtel néon, coupe de champagne à la main, glissant dans une Ferrari rouge sur fond de *Stay with me* (titre : 真夜中のドア). Ça sentait l'essor économique, le luxe ivre et les bulles qui gonflent.
( *Stay with me* 真夜中のドア de Miki Matsubara, une excellente chanson, je recommande d'écouter )
En natif de Xia, Shen Qin ne pouvait pas vraiment s'identifier, mais la culture l'émouvait un peu.
À présent, les cinq de l'Académie de l'Épée s'étaient installés dans leur hébergement. C'était la phase de cohésion d'équipe. Shen Qin n'avait amené aucune de ses princesses-lames car avec Dongfang Ji et Himura Origami sur place, il ne risquait rien.
« Shen Qin. »
Une voix retentit derrière lui.
Il se tourna et croisa le regard d'Himura Origami. Dongfang Ji et les deux autres étaient de l'autre côté de la rue, en train d'acheter des glaces, laissant Himura Origami seule à ses côtés.
« Sensei, quoi de neuf ? » demanda Shen Qin.
Le regard d'Himura Origami trahissait une once d'hésitation. Après un long silence, elle parla.
« Désolée. Je t'ai menti quand j'ai dit ne rien savoir des Chevaliers de la Table Ronde. »
Sa voix s'excusait, mais son expression restait glaciale.
« Ce n'est rien. Ce genre de renseignement top secret ne se partage pas à la légère. Je comprends », sourit Shen Qin.
À l'époque, son choc venait uniquement du fait qu'une ressortissante de la nation Sakura puisse siéger parmi les Chevaliers de la Table Ronde de Xia. Cela seul l'avait surpris. Mais cela prouvait aussi sa loyauté envers Hongyi.
« Mm. Merci de comprendre. »
Même en s'excusant, sa voix demeurait froide.
« Pourquoi le décor est-il si… nostalgique et retro, ici ? » demanda Shen Qin, curieux.
« Combien en sais-tu sur l'histoire de la nation Sakura ? » Himura Origami réfléchit un instant avant de demander.
« J'en ai entendu parler », répondit Shen Qin après un temps.
« Alors tu dois connaître la bulle économique des années quatre-vingt-dix », dit Himura Origami en portant une bouchée de glace à sa bouche.
« Je connais », répondit Shen Qin en mâchant une brochette de yakitori. Dans les années quatre-vingt-dix, la nation Sakura a traversé une crise économique massive. Après ça, le pays a semblé s'enliser, entrant dans les Trente Années Perdues. Donnez-lui un peu plus de temps, et ce sera les Quarante Années Perdues.
À l'époque de la bulle, les gens étaient fous de frénésie. On avait l'impression que tout rapportait de l'argent. On disait que la valeur foncière de Tokyo à elle seule pouvait racheter l'Amérique entière.
« Aujourd'hui, ceux qui ont vécu cet âge le regrettent chaque jour, mais ils savent qu'ils ne peuvent pas revenir en arrière. Alors ils se noient dans cette nostalgie stérile », dit Himura Origami en roulant des yeux, visiblement dédaigneuse.
Shen Qin acquiesça. Il comprenait un peu.
« Et c'est lié à la raison pour laquelle nous sommes ici. »
Après avoir avalé la dernière cuillerée de glace, Himura Origami se tourna vers lui.
« Mm ? » Shen Qin se concentra sur elle.
« D'après les renseignements actuels, la capacité de rembobiner le temps est aux mains d'une organisation appelée "Yesterday Once More", fondée par des gens obsédés par le passé », dit Himura Origami.
« Ils visent à utiliser la "Réversion" pour faire reculer le monde entier de quarante ans, dans l'espoir de restaurer l'ancienne gloire de la nation Sakura. »
Shen Qin eut un tressaillement au coin de la bouche. « Ils ont des bulles dans le cerveau, hein ? »
« On peut le formuler ainsi », répondit Himura Origami.
« Alors, on fait quoi ? » demanda Shen Qin.
« Demain, à la conférence des Nations Unies à Tokyo, il y aura une réunion pour voir si un accord est possible. Si c'est le cas, nous unirons nos forces au Phare du Salut pour traiter avec cette organisation. Sinon, chacun agira de son côté. »
Elle réfléchit un instant et ajouta : « Mais à mon avis, ça ne marchera probablement pas. Le Phare du Salut et Hongyi sont en froid depuis longtemps. »
« Nous tenterons d'abord la négociation. Si ça échoue, tant pis », dit-elle. Himura Origami avait vu plus d'un affrontement, ouvert ou couvert, entre Hongyi et le Phare du Salut.
Shen Qin acquiesça. Avec la propriété de la "Pluie de Réversion" en jeu, aucun des deux camps ne voudrait céder d'un pouce.