« Hein ? Tu sais aussi te servir d'une lance ? » Chu Nian regarda Shen Qin, incrédule.
Shen Qin afficha un sourire malicieux. « Je touche un peu à tout. »
Chu Nian n'y réfléchit pas à deux fois et supposa simplement que la technique de lance de Shen Qin n'était qu'au niveau moyen. En effet, quelques-uns s'entraînaient avec plusieurs armes, mais à l'exception d'un nombre infime de génies, la plupart ne maîtrisaient aucune des deux.
Shen Qin, en revanche, était clairement l'un de ces rares génies. Peut-être pourrait-il vraiment accomplir le miracle de maîtriser deux types d'armes à la fois.
Quoi qu'il en soit, un Maître pouvait bel et bien contracter avec plus d'une princesse-lame.
« Quoi qu'il en soit, son membre manquant sera extrêmement difficile à récupérer », dit Chu Nian en levant les yeux au plafond.
« Même les Ailes d'Arc-en-Ciel ne peuvent pas y remédier ? » Les yeux de Shen Qin portaient une trace de déception.
Après tout, la technologie médicale des Ailes d'Arc-en-Ciel représentait le plus haut niveau de la nation entière. Si même elles ne pouvaient pas s'en charger, il n'y avait vraiment plus d'espoir.
« La technologie de régénération des membres n'a pas encore été réalisée au sein des Ailes d'Arc-en-Ciel », expliqua Chu Nian, « mais avant que tu ne les rejoignes officiellement, tu peux tenter ta chance au Phare du Sauveur. Ils possèdent peut-être une telle technologie. »
Le Phare du Sauveur était l'organisation officielle des porteurs de lame aux États-Unis, se tenant aux côtés des Ailes d'Arc-en-Ciel et de Refonte comme l'une des trois plus grandes puissances mondiales.
Ces trois organisations représentaient le sommet de la civilisation humaine — en technologie, en médecine et en capacité de combat. À ce jour, nul ne pouvait dire avec certitude laquelle était la plus forte.
Cependant, les trois s'entendaient rarement. Si Shen Qin rejoignait les Ailes d'Arc-en-Ciel, le Phare du Sauveur refuserait certainement de l'aider.
S'ajoutaient le Bouclier d'Hiver de la Fédération VEA et le Conseil Divin de l'Union Européenne — tous deux formidables, mais pas au niveau des Trois Grands.
« Quoi qu'il en soit, la technologie des prothèses cybernétiques des Ailes d'Arc-en-Ciel est déjà fort avancée. Tu pourras en discuter avec elle plus tard », continua Chu Nian.
Sur ces mots, il se leva, sortit une carte de sa poche et la tendit à Shen Qin.
Shen Qin l'accepta sans hésiter, hochant la tête. « Merci, Frère Chu. »
Clic.
La porte de la salle d'opération s'ouvrit.
En sortit une femme de soixante ans en blouse blanche, ses cheveux grisonnants soigneusement attachés. Elle retira son masque chirurgical, ajusta ses lunettes avant de s'adresser à Shen Qin.
« Êtes-vous son Maître ? »
Shen Qin secoua la tête. « Non, mais vous pouvez me le dire. »
« Elle est hors de danger », dit le médecin crispement. « Après deux jours d'observation, elle devrait pouvoir récupérer par elle-même. Cependant, la restauration de sa forme d'arme est encore en cours d'évaluation. Le coût sera extrêmement élevé, non remboursable — vous devrez payer de votre poche. »
« Combien parlons-nous ? » demanda Shen Qin.
« Cent millions de valeur-source — c'est la base. Le coût réel sera probablement plus élevé, et nous ne pouvons pas garantir une récupération complète. Sa structure interne est hautement spécialisée, et certains matériaux nécessaires à la reconstruction sont rares. Vous devrez peut-être les trouver vous-même ; sans eux, nous ne pourrons pas achever les réparations. »
« Je comprends. Merci, docteur, » répondit Shen Qin.
« Allez régler les formalités d'admission d'abord, » dit le médecin en griffonnant une note avant de s'en aller.
Cent millions.
Les lèvres de Shen Qin tressaillirent.
C'était cher… tout en restant à sa portée.
Tard dans la nuit.
L'âcre odeur d'antiseptique emplissait la chambre d'hôpital, s'enfonçant droit dans le nez de Zhaixing. Le goût métallique du sang persistait encore au fond de sa gorge.
De temps à autre, des vagues de douleur pulsaient à travers son corps, se mêlant au rythme des bips du moniteur cardiaque. Au milieu de ces rêves vacillants de lumière et d'ombre, Zhaixing commença à réaliser quelque chose —
Elle n'était pas encore morte.
Forçant ses paupières lourdes à s'ouvrir, elle faillit retomber dans l'inconscience sous le coup du vertige. Mais au bout d'un moment, la sensation s'estompa graduellement.
« …Haa… haa… guh… »
Sa gorge brûlait comme si elle avait avalé du fer en fusion, rendant même la pensée laborieuse.
Quand elle parvint enfin à fixer le plafond blanc immaculé de la chambre d'hôpital.
'Je suis… encore en vie ?'
'Ce sont les gens de l'Agence des Princesses-Lames de Shengjing qui m'ont sauvée ?'
Cette pensée résonna faiblement dans son esprit.
'Ai-je… vraiment survécu ?'
« Tu es réveillée, » retentit une voix.
Shen Qin était assis près de son lit, posant un verre d'eau sur la table de chevet.
Zhaixing tourna légèrement la tête. Elle sentait que son corps était encore en phase de récupération. Les nanorobots médicaux des Ailes d'Arc-en-Ciel réparaient sa chair, ses organes internes et sa peau endommagés — mais la perte massive de sang la laissait encore étourdie et faible.
« Toi… » rauqua-t-elle, sa voix autrefois claire désormais rauque et fragile, comme quelque chose de brisé.
« Eh bien, qui d'autre ? Ton sauveur, bien sûr. » Shen Qin afficha un sourire, rapprochant sa chaise. « Si c'était un roman d'arts martiaux, ne devrais-tu pas dire quelque chose comme : « Cette humble fille n'a rien pour récompenser son sauveur qu'elle-même », hein ? »
Zhaixing ignora son ton badin et se concentra plutôt sur elle-même, évaluant son propre état.
En tant que princesse-lame, elle pouvait vérifier ses états humain et d'arme sans se transformer.
Mais plus elle examinait, plus son cœur s'alourdissait.
Son corps humain était principalement intact, hormis le bras manquant. Mais sa forme d'arme… était pratiquement détruite.
La pointe de lance autrefois brillante, argentée — ternie au-delà de toute reconnaissance. L'éclat métallique luisant — disparu. Son corps fier, forgé par les étoiles — réduit à peu de chose près à de la ferraille.
De tels dégâts signifiaient une chose : en tant qu'arme, elle était effectivement brisée.
Même si elle abandonnait son identité de princesse-lame pour vivre comme une personne ordinaire, le bras manquant la handicaperait à jamais.
Et la réparation ? Qui serait assez fou pour dépenser une fortune à restaurer une arme notoire pour tuer son propre Maître ?
Quand un cheval sauvage perd ses pattes — sa liberté de courir — la mort est peut-être le sort le plus clément.
Songeant à cela, Zhaixing ferma les yeux, des larmes glissant silencieusement sur ses joues.
Voyant cette larme, Shen Qin paniqua sur l'instant.
« Hey, hey ! Je plaisantais ! Tu n'as pas vraiment à m'épouser, d'accord ? »
Il fit une pause, fronçant les sourcils. « Suis-je si laid ? Ne me dis pas que je te suis si insupportable ? »
Il exhalait, excédé. « Allez, ce n'est pas si grave, non ? »
Zhaixing secoua lentement la tête.
Elle était trop épuisée, trop perdue dans le désespoir pour parler.
Pourtant, le garçon face à elle était son sauveur. Elle ne pouvait pas l'ignorer complètement — alors elle se contenta de secouer à nouveau la tête, en silence.