Liu Ke et ses compagnons cherchèrent des indices sans relâche pendant les jours suivants, mais les résultats furent décevants, ne donnant rien. Le temps s'écoula, et en un clin d'œil, ce fut le septième jour.
Ce jour-là, neuf moines, vêtus de robes monastiques usées, apparurent soudainement. Leur tenue indiquait clairement qu'il s'agissait de moines ascètes ayant accompli un long et pénible voyage.
Après être entrés dans le district, les neuf moines commencèrent à faire le tour des maisons, quêtant l'aumône auprès des habitants. Cependant, tous les résidents du district avaient mystérieusement disparu. Les personnes présentes étaient des individus de divers horizons réunis pour enquêter sur l'affaire.
Par conséquent, ces moines, malgré tous leurs efforts, ne purent finalement obtenir beaucoup de nourriture.
Il convient de mentionner que lorsque l'on découvrit la disparition des habitants du district, les grandes quantités de grain, d'argent et autres objets de valeur qui avaient été entreposés restèrent intacts à leurs places d'origine.
Face à cette richesse à portée de main, tant les moines nouvellement arrivés que le groupe de quatre de Liu Ke firent preuve d'une vigilance extrême, refusant résolument de toucher à la moindre chose. Après tout, en ce lieu mystérieux, nul ne pouvait prévoir quelles conséquences imprévues pourraient surgir de toucher à ces objets.
Avec l'arrivée de ces moines, Liu Ke songea en lui-même : « Puisqu'il y a tant de monde en plus, cette mystérieuse femme au parasol refera sûrement surface ! »
Ainsi, après quelque discussion, Liu Ke et ses trois compagnons décidèrent résolument de tendre une embuscade et d'attendre l'apparition de cette femme.
La nuit tomba progressivement, et le ciel s'assombrit. Les quatre se dissimulèrent soigneusement autour du logis des moines, retenant leur souffle et attendant tranquillement leur cible. Le temps semblait figé, chaque seconde s'étirant en une éternité.
Enfin, pendant la deuxième veille de la nuit, cette femme au parasol apparut lentement, comme un fantôme.
Elle fit d'abord le tour des maisons où logeaient les moines avec nonchalance, puis disparut rapidement comme un spectre.
Voyant cela, Liu Ke et les trois autres échangèrent un regard, acquiescèrent avec compréhension, puis s'approchèrent silencieusement dans la direction où la femme était partie.
Regardant cette femme s'éloigner de plus en plus, Li Qingxuan, le cœur brûlant d'anxiété, lança sans hésiter les cartes-feuilles qu'il tenait en main.
Cependant, à leur grande surprise, cette scène leur parut familière — la femme ouvrit habilement son parasol, tel un bouclier indestructible, bloquant aisément le tir de Li Qingxuan.
Voyant cela, Liu Ke, la colère au bord des lèvres, dégaina instantanément la longue épée à sa taille et fonça vers la femme comme l'éclair.
Il se déplaçait avec une vitesse incroyable, mais peu importait ses efforts pour la rattraper, la femme parvenait toujours à maintenir une certaine distance, comme si elle se jouait de lui.
Juste au moment où Liu Ke touchait au désespoir, pensant que la femme allait s'échapper à nouveau, une psalmodie de moine grave et solennelle résonna soudainement.
Cette voix, comme une cloche retentissante, vibra dans les airs. Cette femme, qui courait rapidement, en entendant la psalmodie, parut paralysée par un sort, s'immobilisant brutalement.
Liu Ke saisit l'occasion, bondit en avant, et atteignit enfin la femme. Quand il distingua nettement son visage, il resta sans voix.
Le visage de la femme était terrifiant ; à la place de ses yeux se dressaient une paire de cornes acérées. Son visage était couvert d'écailles denses, brillant d'une lueur inquiétante ; des touffes de fourrure blanc-neige poussaient sur ses oreilles ; et sa gueule béante était garnie de dents acérées. Sans son torse légèrement bombé, il aurait été difficile à quiconque de déterminer son sexe.
À ce moment, un moine, revêtu d'une vieille kasaya et tenant un chapelet, s'avança lentement. Il marmonna : « Amitabha Bouddha, quels griefs avez-vous, vous quatre donateurs et cette donatrice, les uns envers les autres ? »
Li Qingxuan fronça les sourcils, s'indignant : « Maître, ne l'appelez pas donatrice. Avec cette apparence, c'est clairement un monstre ! »
Le moine, en l'entendant, se contenta de sourire légèrement, joignit les mains, et psalmodia doucement : « Amitabha Bouddha, l'apparence est déterminée par l'esprit ; toutes les apparences proviennent du cœur. »
Le moine n'ajouta rien. Il salua les quatre avant de se retourner et de partir.
Cependant, avant que les quatre ne puissent déplacer l'étrange femme à l'apparence monstrueuse et immobile, plusieurs lueurs froides jaillirent, et plusieurs couteaux de lancer incroyablement acérés foncèrent sur eux comme l'éclair.
Voyant cela, les quatre brandirent immédiatement leurs armes, esquivant ou déviant l'attaque soudaine.
Lorsque la poussière retomba, cinq silhouettes apparurent silencieusement au loin, comme des fantômes. En y regardant de plus près, c'étaient cinq Attrape-Lames Impériaux, vêtus de noir, armés de diverses armes. Le chef avait une expression sévère, des yeux perçants comme ceux d'un faucon, fixés sur les quatre Attrape-Lames.
Lü Kui prit la parole le premier, le sourcil froncé, sur un ton peu aimable : « Que signifie ceci ? Pourquoi nous avez-vous attaqués ? »
L'un des Attrape-Lames Impériaux s'avança et ricana froidement : « Cette femme est notre cible. Vous, les Attrape-Lames, écartez-vous ! Une fois qu'on l'aura ramenée, on signalera votre contribution à nos supérieurs. »
Entendant cela, le visage de Li Qingxuan s'empourpra de colère. Il invectiva avec rage : « Bah ! Vous, les honteux Attrape-Lames Impériaux, vous n'êtes que des voleurs ! Nous avons capturé cette femme avec grande difficulté, et vous surgissez de nulle part pour nous voler notre travail ! Il n'y a pas de si facile avantage à prendre en ce monde ! »
Alors, un autre Attrape-Lame Impérial, le visage féroce, le menaça vicieusement : « Quoi ? Vous voulez vraiment vous battre contre nous ? »
Lü Kui ne montra aucune peur, bombant le torse et répondant haut et fort : « Qui a peur de qui ? Ne croyez pas que parce que vous êtes plus nombreux, nous nous laisserons intimider. S'il s'agit de tester la force, nous, les Attrape-Lames, chargés d'éliminer les démons, sommes bien supérieurs à vous, les Attrape-Lames Impériaux, qui passez vos journées à ne rien faire et à récolter les fruits ! »
À ces mots, l'Attrape-Lame Impérial fut fou de rage. Ses yeux s'élargirent, il grincia des dents, et rugit : « Vous osez dire que nous, les Attrape-Lames Impériaux, sommes paresseux ? Si je ne vous donne pas une leçon aujourd'hui, vous croirez vraiment qu'on a peur de vous ! Puisque vous avez tant envie de vous battre, allons-y ! Mais prévenez-vous, ne venez pas pleurer au secours quand vous serez blessés ! »
Avant que les mots ne sortent de sa bouche, les deux camps étaient en position de combat, un conflit féroce sur le point d'éclater.