Les Vingt-Quatre Termes Solaires s'apprêtaient à partir quand l'Équinoxe de Printemps surgit soudain comme une bourrasque. Sa vitesse était fulgurante, pareille à l'éclair.
Juste au moment où Fin d'Été allait se retourner pour partir, l'Équinoxe de Printemps tendit brusquement la main et agrippa fermement l'épaule de Fin d'Été.
Fin d'Été fut saisi de surprise par cette poigne inattendue. Il pivota vivement, regarda l'Équinoxe de Printemps et demanda, le visage perplexe : « Petite Beauté Équinoxe de Printemps, que me veux-tu ? »
Mais l'Équinoxe de Printemps ne répondit pas. Ses yeux étaient emplis de colère et de vengeance. Avant que Fin d'Été n'ait achevé sa phrase, elle lança soudain un objet sombre depuis son dos. Fin d'Été distingua une motte de Boue de Printemps détrempée !
Cette Boue de Printemps fila droit sur Fin d'Été. Ce dernier esquiva in extremis, évitant de justesse le coup mortel.
La Boue de Printemps effleura ses vêtements et s'écrasa au sol avec un « pa » mat, éclaboussant une flaque de gadoue.
Toujours sous le choc, Fin d'Été fixa l'Équinoxe de Printemps et rugit : « Équinoxe de Printemps, que cherches-tu à faire ? »
L'Équinoxe de Printemps ne se démonta pas. Elle serra les poings, dévisagea Fin d'Été et gronda entre ses dents serrées : « Fin d'Été, je vais te tuer ! »
Sur ces mots, elle sortit un cerf-volant de derrière son dos et le brandit au-dessus de sa tête. L'objet était d'une facture exquise, orné d'un papillon si vivant qu'il semblait prêt à s'envoler à tout instant.
Fin d'Été posa les yeux sur le cerf-volant tenu par l'Équinoxe de Printemps ; son cœur se serra.
Il savait que ce n'était nullement un jouet ordinaire, mais l'arme de l'Équinoxe de Printemps.
« Équinoxe de Printemps, trois ans ont passé, ne peux-tu pas tourner la page ? » Fin d'Été tenta de raisonner l'Équinoxe de Printemps d'un ton calme.
Pourtant, l'Équinoxe de Printemps n'écouta pas son explication. Ses émotions s'emballèrent, des larmes montèrent à ses yeux et sa voix trembla : « Fin d'Été, tu as tué mon unique parent. Je ne te pardonnerai jamais ! Je dois te tuer pour venger mon parent ! »
Fin d'Été ricana et rétorqua : « Humph, nous les Vingt-Quatre Termes Solaires n'avons pas besoin de parents. Parmi ceux qui sont ici, qui en a encore auprès de lui ? Toi tu en as un, c'est intrinsèquement injuste pour nous ! »
« Tu es déraisonnable ! » L'Équinoxe de Printemps trembla de rage. Elle ne supporta plus les absurdités de Fin d'Été et lança violemment le cerf-volant sur lui.
Le cerf-volant, tel un fauve rapace, piqua droit sur Fin d'Été. Celui-ci sortit vivement une Lanterne de Rivière de son sein et la propulsa vers l'avant. La Lanterne de Rivière décrivit un arc dans les airs et bloqua net le cerf-volant arrivant.
Avec un « bang », le cerf-volant et la Lanterne de Rivière s'entrechoquèrent violemment et se pulvérisèrent sur l'instant. Les fragments volèrent comme des flocons de neige, certains atteignant même d'autres Termes Solaires.
Pourtant, les autres Termes Solaires restèrent indifférents. Ils se contentèrent d'observer froidement l'Équinoxe de Printemps et Fin d'Été, sans qu'un seul n'intervienne. Plusieurs Termes Solaires pensèrent même que plus le combat serait intense, mieux ce serait, pour profiter du spectacle.
Petite Chaleur sortit même une demi-Pastèque d'un petit Paquet et la mangea avec délectation.
« Puisque la raison ne marche pas, ne m'en veux pas d'être impoli ! »
Fin d'Été piétina le sol, et des couches de Brumes Blanches s'élevèrent instantanément, la Vague de Chaleur du Tigre d'Automne enveloppant la vapeur d'eau, comme pour transformer toute la zone en étuve.
Il agita sa manche, et plusieurs Épis de Riz dodus jaillirent, leurs pointes luisant d'une Lumière Froide acérée, droit sur le visage de l'Équinoxe de Printemps.
Face à cela, l'Équinoxe de Printemps frappa légèrement du pied, et des touffes de Branches de Saule vert tendre surgirent soudain de ses côtés, comme d'innombrables fouets souples, « hurlant » vers les Épis de Riz.
Les Épis de Riz s'emmêlèrent dans les Branches de Saule et se décomposèrent aussitôt en boue, enveloppés dans les jeunes pousses, tandis que les pointes des Branches de Saule avaient déjà fait éclore de tendres bourgeons jaunes, et, avec la pointe du printemps naissant, elles fouettèrent en retour.
« La pluie il y a trois ans n'était pas intentionnelle ! »
Fin d'Été, repoussé par les Branches de Saule, vit sa voix teintée d'urgence : « La nuit de la Rosée Blanche aurait dû apporter le givre. C'est ton parent qui a insisté pour rester dehors à garder ce Verger de Pêchers blessé par l'Air Glacial… »
« Tais-toi ! » L'Équinoxe de Printemps brisa violemment une Branche de Saule. De minuscules Fleurs de Pêcher éclosèrent soudain à son extrémité, des pétales voltigèrent, chacun portant un Froid perçant.
« Si tu n'avais pas mûri les cultures dans les champs avant l'heure, attirant cette Gelée Précoce anormale, comment aurait-il pu avoir un accident ?! »
Les pétales de Fleur de Pêcher tombèrent sur les épaules de Fin d'Été, gelant sur l'instant en une fine couche de glace.
Fin d'Été grogna, sortit un Éventail Pliant de son sein et, d'un « whoosh », le déploya. L'éventail représentait de lourdes épis de grain, et d'un coup d'éventail il souleva des Vagues de Blé dorées, balayant tous les pétales de Fleur de Pêcher au sol.
Là où passaient les Vagues de Blé, le sol se fendilla en fins Motifs, comme une terre desséchée par le soleil d'automne.
À cet instant, Petite Chaleur, qui mangeait sa Pastèque, poussa soudain un « Oups ! » La demi-Pastèque lui échappa. Il s'avéra qu'un filet de Brise Printanière chargé de pétales de Fleur de Pêcher avait frappé le dos de sa main ; le contact glacial fit trembler sa main, et la Pastèque à chair rouge et peau verte s'écrasa au sol en se brisant.
« Battez-vous entre vous, mais n'impliquez pas les autres. »
Petite Chaleur fit la moue, se baissa pour ramasser un Morceau Noir dans la pulpe de Pastèque, le fit claquer du doigt, et le Morceau Noir se transforma en petite boule de feu en plein vol, retombant avec un « pa » près des pieds de l'Équinoxe de Printemps, faisant crépiter l'herbe sèche.
L'Équinoxe de Printemps ne daigna même pas jeter un œil à Petite Chaleur. Elle joignit les mains, et soudain d'innombrables Boutons de Saule flottèrent autour d'elle, chacun semblable à une lame crochue.
Voy cela, Fin d'Été plaqua vivement son Éventail Pliant au sol. Une Eau Claire jaillit du sol — en réalité de l'Eau d'Automne puisée dans la rivière — formant instantanément un mur d'eau devant lui.
Les Boutons de Saule frappèrent le mur d'eau avec un « pouf pouf » dense, mais furent solidement piégés par le courant. Pourtant, le mur d'eau verdit bien vite — les Boutons de Saule prenaient racine et germaient dans l'eau, et en un clin d'œil ils poussèrent de minces Vignes, s'enroulant vers les chevilles de Fin d'Été le long du courant.
« Folle, absolument folle ! »
Fin d'Été, enlacé par les Vignes, vit ses tempes gonfler de colère. Il inspira brutalement, le mur d'eau s'évapora soudain en Brumes Blanches, et les Vignes se flétrirent prestement dans la Vapeur.
« Crois-tu qu'en me tuant ton parent reviendra à la vie ? N'oublie pas, nous Termes Solaires tolérons les Conflits Internes et les meurtres, mais pas les meurtres devant les Quatre Points Cardinaux ! »
« Je m'en fiche ! »
La voix de l'Équinoxe de Printemps était rauque. Elle arracha violemment l'Épingle à Cheveux de sa tête. L'Épingle était en fait taillée dans un morceau de bambou tendre. Au moment où elle toucha le sol, elle grandit en un grand Bambou Vert, et d'innombrables Flèches de Bambou jaillirent entre les Sections de Bambou.
« Je veux juste que tu paies de ta vie ! »
Au milieu du sifflement aigu des Flèches de Bambou, Fin d'Été se redressa soudain. Son aura se remplit d'Intention de Tuer, comme la dernière rafale glacée de l'automne : « Bien, puisque tu t'obstines, laisse-moi te montrer la vérité de cette année. »
Il tendit la main dans le vide, et les fragments épars des Lanternes de Rivière se recombinèrent soudain, se transformant en un Miroir d'Eau. La Scène d'il y a trois ans y défila : en la nuit de la Rosée Blanche, une silhouette en cape de pluie s'affairait dans le Verger de Pêchers, et soudain une Gelée Précoce tomba du ciel, mais avant que le gel n'atteigne les pêchers, une lumière dorée protégea le plus touffu d'entre eux — c'était la Puissance de Fin d'Été.
« J'ai fait de mon mieux. »
La voix de Fin d'Été résonna dans les Brumes Blanches : « Mais il s'est jeté dans le gel pour sauver les jeunes plants de pêcher qui venaient de fructifier. »
L'Équinoxe de Printemps regarda le Miroir d'Eau, et toutes ses forces parurent l'abandonner.
Les Flèches de Bambou tombèrent au sol avec un « clatter ». Elle s'effondra dans la boue, et les larmes coulèrent enfin de ses yeux, tombant dans la Boue de Printemps, y étalant une petite tache sombre.
Les Termes Solaires environnants gardèrent le silence. Petite Chaleur ramassa l'écorce de Pastèque intacte par terre, en mit un morceau de chair rouge dans sa bouche et marmonna indistinctement : « Ah, c'était donc ça. »
Fin d'Été regarda l'Équinoxe de Printemps qui sanglotait sans consolation, puis se tourna brusquement pour partir. Les Brumes Blanches se dissipèrent, ne laissant qu'une phrase légère et aérienne : « La prochaine fois que tu voudras te battre, commence par découvrir qui est ton ennemi. »
L'Équinoxe de Printemps resta étendue par terre, contemplant le dos s'éloignant de Fin d'Été, puis la silhouette familière dans le Miroir d'Eau, et finit par éclater en sanglots.
Mais ces pleurs étaient plus faibles que toute sa colère précédente — elle se souvint soudain qu'il y a trois ans, ce matin-là, Fin d'Été avait laissé un panier de Marrons fraîchement mûrs devant le Verger de Pêchers, mais qu'alors, le cœur plein de haine, elle avait renversé le panier.
Les Marrons s'étaient épars sur le sol, et les fragments de cerf-volant épars maintenant semblaient être de la même couleur.