Le temps s'écoula, et en un clin d'œil, ce fut au tour de Liu Ke de parler. Pendant l'attente, les paroles des dix personnes précédentes défilaient en boucle dans son esprit. Il pesait chaque phrase avec soin, cherchant à démêler le vrai du faux.
Après mûre réflexion, Liu Ke ne parvint à identifier que quatre personnes dont les propos contenaient des contradictions flagrantes. Cela signifiait que deux d'entre elles mentaient, et les deux autres disaient la vérité. Quant aux six restantes, il lui était impossible d'établir avec certitude si leurs déclarations étaient véridiques.
Face à une situation aussi complexe, Liu Ke ressentit une vague de confusion. Il ne savait pas s'il devait dire la vérité ou mentir, car cela ne concernait pas seulement sa propre vie ou sa mort, mais aussi le sort de cinq autres personnes. Après tout, les règles stipulaient qu'il fallait six personnes disant la vérité et six mentant pour que l'épreuve se poursuive ; un menteur ou un véridique de plus condamnerait les cinq autres à la mort.
Après une intense réflexion, Liu Ke finit par prendre son courage à deux mains et déclara : « Je m'appelle Liu Ke, et je suis un Attrape-Lame de l'État Impérial. J'ai rencontré des accidents en mission, ce qui ne me laisse plus que quatre mois et demi à vivre. Pour prolonger ma vie, je cherche désespérément les règles. Le ciel aide ceux qui s'aident eux-mêmes ; après bien des efforts, j'ai finalement réussi à les trouver. »
À peine eut-il fini de parler que tous les regards se portèrent sur lui. Ils s'observèrent les uns les autres, spéculant en secret sur la véracité de ses paroles. Pourtant, personne ne put trancher.
Inattendument, après avoir prononcé ces mots, Liu Ke sembla se détendre complètement, s'allongeant directement sur la table comme pour dormir. Ce geste stupéfia l'assistance ; après tout, dans un lieu aussi étrange et dangereux, qui aurait l'esprit à dormir ?
À cet instant, la personne à côté de Liu Ke prit la parole : « Je m'appelle Lin Yu, et je suis un lettré. Je suis venu ici pour chercher les règles, espérant les percer à jour afin que la Porte des Myriades Merveilles me reconnaisse et m'accepte comme confucéen. Malheureusement, cette voix vient de dire que les vœux concernant les dieux ne sont pas autorisés, alors mon projet est complètement ruiné ! »
Ses mots laissèrent l'assemblée perplexe, car nul ne pouvait juger s'il disait vrai ou mentait.
Ce fut ensuite au tour de la dernière personne. C'était une jeune femme, qui dit avec hésitation : « Je m'appelle Bai Ya, je suis… je suis… je suis une herboriste. »
Dès qu'elle eut fini, tous les yeux se braquèrent sur elle. Liu Ke trouva le mot « herboriste » très étranger et n'avait manifestement aucune idée de ce qu'il signifiait.
Voyant cela, Bai Ya continua d'expliquer : « Ce jour-là, j'administrais un remède à un Vieux quand, soudain, ma vision s'obscurcit, et je ne sus plus rien. Quand j'ouvris à nouveau les yeux, je me trouvais en ce lieu. »
À ce stade, les douze personnes avaient achevé leur présentation, mais la voix mystérieuse ne réapparaissait pas. Ce qui rendit tout le monde encore plus nerveux, ignorant ce qui allait advenir.
Le temps s'égoutta minute par minute, mais la voix demeura silencieuse.
Juste au moment où l'anxiété gagnait tout le monde, un parfum étrange leur chatouilla soudain les narines.
Environ une demi-heure plus tard, la longue attente prit fin, et la voix, comme venue des enfers, résonna faiblement dans l'air.
« Six mentent, six disent vrai. Ce tour d'épreuve ne fera pas de morts. Le prochain tour de vérités et de mensonges commencera dans une heure. Vous pouvez communiquer pendant ce temps, mais vous ne pouvez pas bouger. »
La voix retentit aux oreilles de tous. À l'entente de cette phrase, un gros poids tomba du cœur de chacun, et leurs nerfs tendus se relâchèrent.
Cependant, avant qu'ils n'aient le temps de reprendre leur souffle, quelque chose d'étonnant se produisit. Le centre de la table se mit à vibrer légèrement, puis, comme pressé par une main invisible, la partie médiane s'enfonça rapidement.
Tous regardèrent avec stupeur, ignorant ce qui allait suivre. Juste au moment où leurs yeux étaient fixés sur la zone affaissée, celle-ci remonta lentement à la même vitesse, comme si de rien n'était.
Mais quand la table retrouva son état normal, on découvrit avec surprise que douze assiettes étaient apparues en son centre, chacune apportée par une force invisible vers la personne qui lui correspondait.
La nourriture sur les assiettes mettait l'eau à la bouche : du bœuf parfumé, des pilons de poulet dorés et croustillants, des légumes verts bouillis d'un vert éclatant, et une tasse d'eau claire.
La voix retentit à nouveau : « Veuillez dîner. Le second tour de vérités et de mensonges commencera dans une heure. »
Les douze personnes avaient visiblement faim. Face à un tel festin, elles ne se souciaient plus de rien d'autre et saisirent avidement leurs couverts pour se mettre à manger de bon appétit.
Ces gens ne s'inquiétaient pas que la nourriture soit empoisonnée, car ils connaissaient tous les règles de la Porte des Myriades Merveilles. Ceux qui connaissaient les règles de la Secte savaient que personne n'osait empoisonner qui que ce soit ici ; ceux qui les ignoraient comprenaient que, vu la situation, si quelqu'un voulait les tuer, ce serait d'une facilité déconcertante, sans avoir besoin de recourir au poison.
Cependant, juste au moment où tout le monde profitait du repas, Qian Hu, le jeune maître riche, afficha soudain un air de dégoût après quelques bouchées.
Avec un grand « bang », Qian Hu abattit soudain son poing sur la table, faisant trembler légèrement tasses et assiettes. D'un air furieux, il rugit : « C'est quoi cette ordure ? Vous appelez ça de la nourriture ? Ce bœuf est si dur, pas tendre du tout ! Et ces pilons de poulet, l'assaisonnement est si pauvre, c'est sans goût ! Pire encore, ces légumes sont juste posés négligemment sur l'assiette, c'est si peu raffiné ! Et cette eau, elle n'a même pas de sucre, est-ce buvable ? »
Il s'enflamma de plus en plus, en disant cela tout en détachant le pendentif de jade cristallin de sa taille pour le claquer sur la table. Il poursuit : « Écoutez-moi bien, ne croyez pas que j'ignore vos desseins ! Je me fiche de ce que vous êtes ou de vos intentions, tant que vous me procurez une nourriture délicieuse qui me satisfasse, ce pendentif de jade de qualité supérieure est à vous ! J'ai plein d'argent ; tant que je suis content, je paierai n'importe quel prix ! »
Pourtant, malgré le vacarme de Qian Hu, la voix mystérieuse ne se manifesta jamais. Les autres l'ignoraient, continuant de manger comme s'ils ne l'avaient pas entendu. En secret, ils trouvaient Qian Hu incroyablement sot, car ils savaient que tant qu'ils parviendraient à percer les règles de la Porte des Myriades Merveilles et à formuler le vœu de devenir l'homme le plus riche du monde, ce vœu se réaliserait à coup sûr.
Même s'il était le fils de l'homme le plus riche de la Préfecture de Ningchuan, il n'était rien face à ceux qui peuvent exaucer les vœux, et encore moins face à ceux qui peuvent accorder des vœux aux autres.