Les yeux de Liu Ke s'écarquillèrent, fixés sur les deux têtes des Chiens Féroces pourrissants et au visage bestial qui se tenaient devant lui. La peur et la colère s'entrelacèrent en son cœur, l'obligeant à crier involontairement : « Putain de Fléau Maléfique, je vais te déchiqueter ! »
Pourtant, aux yeux des autres, Liu Ke semblait hurler sur le vide, les laissant perplexes.
Liu Ke n'en avait cure ; son attention était entièrement happée par les deux Chiens Féroces, ne lui laissant aucun temps pour songer aux réactions de son entourage.
Il ramassa machinalement un couteau posé là, le leva haut et continua de brailler : « Fléau Maléfique, crève ! »
À peine les mots tombés, il abattit violemment la lame, tailladant les deux Chiens Féroces.
Hélas, le couteau de Liu Ke ne fendit que l'air, sans toucher quoi que ce soit.
Ses gestes parurent frénétiques, désordonnés, comme ceux d'un homme ayant perdu la raison et brandissant une arme au hasard.
À cet instant, la Mante perchée sur l'épaule de Liu Ke hurla soudain : « Liu Ke, reprends-toi ! »
Pourtant, Liu Ke parut totalement sourd à l'appel de la Mante ; il restait plongé dans son monde, continuant à taillader sauvagement de son couteau.
Dans les yeux de Liu Ke, le Chien à deux têtes pourri à l'extrême l'attaquait sans relâche, et il le repoussait à chaque fois.
Chaque fois qu'il repoussait le Chien Féroce, Liu Ke ressentait un bref soulagement, mais l'animal bondissait à nouveau sur l'instant, l'entraînant dans un nouvel assaut acharné.
Peu à peu, les yeux de Liu Ke s'injectèrent de sang, comme s'il était contrôlé par une Force Invisible.
Sa respiration s'accéléra, et il cracha par moments des bouchées de Sang, sans pour autant cesser ses mouvements.
Soudain, Liu Ke sembla se souvenir de quelque chose. Il stoppa net, se tourna vers la Mante sur son épaule et demanda avec angoisse : « Mante, c'est quoi au juste ce Fléau Maléfique ? Quelles sont ses Capacités ? »
Face à cela, la Mante rugit vite : « Liu Ke, reprends-toi ! Il n'y a aucun Fléau Maléfique devant toi, tout est Illusion ! »
Mais avant qu'elle n'ait fini, une grande quantité de Sang jaillit des narines de Liu Ke, comme une source, impossible à enrayer.
Pourtant, il ne semblait pas s'en apercevoir, persuadé que le Chien Féroce était juste devant lui.
Le temps s'écoulait seconde après seconde. Les yeux de Liu Ke se mirent bientôt à suinter le Sang à leur tour, mais il n'en avait cure, continuant à brandir son couteau en hurlant, tailladant sans cesse le Chien Féroce à deux têtes qui n'existait pas.
Soudain, du Sang se mit aussi à couler des oreilles de Liu Ke, comme si son corps ne supportait plus la pression.
À ce stade, les sept orifices de Liu Ke saignaient ; son apparence était d'une horreur saisissante.
Pourtant, malgré de telles blessures, Liu Ke ne s'arrêta pas ; au contraire, il rugit encore plus furieusement : « Putain de Fléau Maléfique ! Je vais t'avoir ! »
Sur ce rugissement, Liu Ke projeta plus de trente Marques en une seule bouffée. Ces Marques filèrent comme l'éclair ; mais comme il n'y avait pas de Chien Féroce devant lui, elles frappèrent directement plusieurs Victimes du Fléau innocentes.
Avec un « Boum » retentissant, ces Victimes furent tuées sur le coup par les Marques de Liu Ke ; la scène bascula dans le chaos.
« Merde ! Ce Fléau Maléfique est vraiment trop fort ; mes Attaques n'ont aucun effet sur lui ! »
Liu Ke hurla de rage : « Mante, dis quelque chose ! »
À cet instant, la Mante, spectatrice de la scène, sentit que Liu Ke basculait dans la folie.
Elle savait que si cela continuait, on ne savait combien d'autres personnes Liu Ke tuerait.
Elle n'hésita donc pas à sauter de l'épaule de Liu Ke et à gagner rapidement un Jeune Homme.
« Allonge-toi ! » ordonna la Mante au Jeune Homme.
Bien que quelque peu Dubitatif, celui-ci obtempéra. La Mante lui dit alors : « J'ai besoin de quelques gouttes de ton Sang. »
« Hein ? » Le Jeune Homme fut manifestement saisi par cette demande soudaine.
« Si tu veux pas crever, écoute-moi ; tu ne peux pas le battre. » Le ton de la Mante était d'une gravité exceptionnelle.
En entendant cela, le Jeune Homme hésita. Une Mante qui lui réclamait son Sang — c'était bizarre, sous n'importe quel angle.
Mais, voulant vivre, il réfléchit un instant et accepta.
Suivant les instructions de la Mante, le Jeune Homme n'hésita pas à mordre son Doigt ; du sang vermeil s'écoula aussitôt.
Il pressa vivement son Doigt contre la Mante, le balayant, comme pour accomplir un Rituel Mystérieux.
S'ensuivit une psalmodie commune, lui et la Mante, d'une Incantation ancienne et complexe.
La voix de l'Incantation résonna dans l'air, portée par un Pouvoir Mystérieux qui inspirait malgré soi la révérence.
L'Incantation achevée, quelque chose d'étonnant se produisit — le corps de la Mante se mit à gonfler brutalement, devenant incroyablement immense, haute de plusieurs dizaines de zhang !
Ce spectacle laissa tous les présents sans voix. Ils avaient cru la Mante seulement capable de parler depuis l'épaule de Liu Ke, sans imaginer qu'elle possédât une telle Capacité de métamorphose.
Une fois géante, la Mante fonça illico sur le Liu Ke frénétique.
À la vue de la Mante agrandie, Liu Ke afficha une joie délirante. Il s'écria, excité : « Mante, t'as grandi ! C'est génial, viens m'aider ; ce Chien à deux têtes est trop puissant, j'crois pas pouvoir m'en sortir seul ! »
Pourtant, la Mante n'attaqua pas Liu Ke sur le champ. Face à Liu Ke qui frappait le vide en saignant par ses sept orifices, elle ressentit une pointe d'impuissance et de migraine. Elle hurla de nouveau : « Liu Ke, reprends-toi ! »
Mais à cet instant, Liu Ke avait totalement perdu la raison ; il n'entendait pas l'appel de la Mante.
Sa frénésie redoubla ; non seulement il crachait le Sang sans discontinuer, mais il marmonnait sans cesse, comme enfermé dans son monde.
Les cris de Liu Ke résonnaient : « Mante, tu... qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi d'attaquer ! Dépêche-toi d'attaquer ! » Pourtant, la Mante ne bougea pas, car elle savait qu'aucun Chien Féroce à deux têtes n'était là.
Après une brève réflexion, la Mante abattit instantanément ses lames acérées, fondant sur Liu Ke comme la foudre ! Liu Ke esquiva agilement sur le côté, évitant de justesse le coup fatal.
Liu Ke entra dans une fureur noire, hurlant de toutes ses forces : « Mante, t'as pété un câble ? Pourquoi tu m'attaques d'un coup ? »
Mais la Mante ne répondit pas à l'interrogation de Liu Ke ; elle le fixa intensément et dit d'une voix sévère : « Liu Ke, réveille-toi ! Il n'y a aucun Chien Féroce à deux têtes devant toi ! »
Malgré les cris de la Mante, Liu Ke parut ne pas entendre, toujours plongé dans son monde d'Illusion.
Soudain, Liu Ke eut comme une illumination et marmonna pour lui-même : « J'ai compris, ce Fléau Maléfique ne peut pas être tué directement ; il faut le capturer vivant... oui, le capturer ! »
Face à cela, la Mante songea que Liu Ke était probablement devenu complètement fou. Mais quelle était la cause de cette folie ? Le chien à deux têtes, ou la Mystérieuse Longue Lance Rouge ?
Simultanément, l'état de Han Xiaochun, sur le côté, empira. Il saignait des sept orifices ; tout son visage était maculé de Sang, d'une horreur saisissante.
Juste au moment où la Mante était saisie de Doute, elle sentit soudain quelque chose d'Étrange dans le corps de Liu Ke, comme si quelque chose cherchait à s'en libérer.
« Ça... qu'est-ce qui se passe ? » murmura la Mante, stupéfaite.