Au lever du jour, la lumière du soleil se posa sur Liu Ke. Il était assis tranquillement sur une chaise, son corps tremblant légèrement.
Sa blessure saignait encore, le sang maculant ses vêtements, mais il ne semblait pas ressentir la douleur, fixant simplement le vide devant lui.
Liu Ke avala difficilement, un son sec sortant de sa gorge.
En repensant à l'affrontement féroce de la nuit dernière contre le Fléau Maléfique, il était encore rempli de peur et d'effroi rétrospectif. C'était la première fois qu'il faisait face à un Fléau Maléfique directement, il avait failli y perdre la vie dans les Sources Jaunes.
Liu Ke saisit tremblant le bol sur la table et but à grandes gorgées, tentant de calmer son trouble intérieur. Après avoir fini l'eau, il se recomposa légèrement, regarda la Mante à côté de lui et demanda : « Tu savais que le Démon-Fleur craignait la Technique de Culture de la Secte de Taiyuan, n'est-ce pas ? »
La Mante garda le silence. Après un long moment, elle parla lentement : « Liu Ke, le Pouvoir des Dieux n'est pas quelque chose que seuls les humains peuvent utiliser. »
Liu Ke, entendant cela, regarda la Mante avec une expression choquée.
« Quoi ? »
Il s'écria involontairement.
La Mante, impassible, continua : « Ce Démon-Fleur peut déjà utiliser le Pouvoir des Dieux. »
Les yeux de Liu Ke s'élargirent, il secoua la tête incrédule.
« Comment est-ce possible ? »
La Mante soupira et expliqua : « Gamin, rappelle-toi, comparés aux humains, les Fléaux Maléfiques sont plus facilement favorisés par les Dieux. Mais la condition préalable est que le Fléau Maléfique doit commencer à se libérer des liens de l'instinct et posséder une conscience indépendante. »
Liu Ke était confus, et insista : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La Mante expliqua patiemment : « Ce n'est pas un phénomène courant. La plupart des Fléaux Maléfiques ne posséderont jamais de conscience indépendante ; ils n'agissent que par instinct. »
Liu Ke tomba dans le silence. Il ne savait pas comment répondre aux paroles de la Mante. Il soigna sa blessure en silence, repassant sans cesse la conversation dans son esprit.
Au bout d'un moment, Liu Ke brisa enfin le silence : « Qu'est-ce qui se passera le cinquième jour ? »
La Mante réfléchit un instant et répondit : « Le festin commencera, mais s'il y aura du danger aujourd'hui, je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »
« Bien. »
Liu Ke allait s'assoupir sur sa chaise quand le Couple Wang revint à nouveau.
Seulement cette fois, ils ne donnèrent rien à Liu Ke ; à la place, ils s'agenouillèrent devant lui.
Liu Ke allait les aider à se relever quand la Mante l'en empêcha.
« C'est la règle. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu es maintenant leur aîné. Pendant les funérailles et la Cérémonie de Mariage Fantôme, tu recevras les prosternations du couple de Mariage Fantôme. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce que tu as persévéré. »
Alors que le festin commençait, les invités rassemblés sous le hangar se levèrent les uns après les autres, sortant lentement du hangar et entrant dans la maison en procession. Ils regardèrent autour de la maison, cherchant des places convenables, puis s'assirent tranquillement.
Avant longtemps, une discussion animée emplissait la maison. Liu Ke était assis tranquillement sur le côté, son cœur plein de doutes. Il ne comprenait pas pourquoi, avec un Mariage Fantôme si dangereux, ces gens venaient encore y participer sans hésiter.
Juste à ce moment, la Mante, perchée sur l'épaule de Liu Ke, sembla sentir ses doutes et dit doucement : « Si vous refusez de participer au Mariage Fantôme, vous pourriez rencontrer quelque chose d'encore plus terrifiant — une Invitation Fantôme. »
« Une Invitation Fantôme ? » Liu Ke écarquilla les yeux, regardant la Mante avec suspicion.
Cependant, avant que Liu Ke ne puisse demander plus de détails sur l'« Invitation Fantôme », un arôme puissant se répandit soudain de la cuisine, emplissant instantanément toute la maison.
La fragrance mettait l'eau à la bouche, amenant les invités à chuchoter entre eux, anticipant l'arrivée des mets délicieux.
Effectivement, avant longtemps, des plats exquis furent servis les uns après les autres. Liu Ke regarda de près et constata que c'étaient tous des plats substantiels, visuellement appétissants et délicieux, stimulant son appétit.
Liu Ke ne fit pas de cérémonie ; il s'assit rapidement à une table vide, prêt à profiter d'un repas copieux. Cependant, quand il observa attentivement les plats sur la table, il fut surpris de découvrir que deux plats étaient exactement identiques.
« C'est le festin après la cérémonie d'ouverture », pensa Liu Ke, trouvant cette coutume unique quelque peu novatrice.
Les plats continuèrent d'arriver, et bientôt la table fut chargée de divers mets délicieux, éblouissant les yeux. Voyant cela, Liu Ke n'hésita plus et commença à profiter du banquet somptueux. Après tout, il avait failli y laisser la vie pour cette famille inconnue.
Ainsi, Liu Ke mangea de bon appétit, non seulement appréciant son repas mais donnant aussi à la Mante sur son épaule beaucoup de bonne nourriture.
Il semblait essayer de rentabiliser le coût de ce repas, profitant pleinement de la satisfaction apportée par la nourriture délicieuse.
Cependant, les deux derniers plats n'étaient pas identiques ; l'un était du Tofu Bouilli et l'autre des Pieds de Porc Rôtis.
Liu Ke était perplexe face à ces deux plats aux styles contrastés quand il entendit les invités chuchoter autour de lui.
Certains disaient que le Tofu Bouilli symbolisait un avenir pur et limpide pour les nouveaux mariés, tandis que les Pieds de Porc Rôtis étaient choisis pour leur signification de « saisir les bénédictions ».
Liu Ke écoutait attentivement quand, soudain, un pied de porc dans l'assiette de Pieds de Porc Rôtis bougea, roulant hors de l'assiette avec un « glou » sur le sol et rebondissant çà et là.
Les invités furent surpris, puis éclatèrent en cris. Liu Ke réagit vite, se levant immédiatement et surveillant vigilamment le pied de porc qui rebondissait encore.
La Mante chuchota sur son épaule : « Ce Pied de Porc Rôti est bizarre. C'est probablement l'œuvre d'un Fléau Maléfique. »
Juste à ce moment, le pied de porc vola soudain vers Liu Ke à une vitesse incroyable. Liu Ke esquiva sur le côté et attrapa le pied de porc, sentant une énergie glaciale remonter le long de son bras.
À cet instant, la Mante dit soudain : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Liu Ke répondit terrifié : « Cette chose m'attaque ! »
Les yeux de la Mante s'élargirent alors qu'elle regardait le pied de porc dans la main de Liu Ke, hurlant : « Attaquer ?! Lâche-le ! »
Liu Ke hésita mais obéit à la Mante et relâcha sa prise.
Le pied de porc, comme s'il était vivant, décrivit un arc dans l'air, se dirigeant droit vers la tête de Liu Ke.
Liu Ke tenta en vain de l'esquiver, mais le pied de porc était trop rapide, et en un clin d'œil, il tapa sa tête avant de voler vers le cadavre.
Cependant, inattendument, quand le pied de porc heurta le cadavre, une scène bizarre se produisit. Le pied de porc, comme s'il était rôti par le feu, se transforma rapidement en un morceau de charbon et disparut ensuite complètement dans les airs.
Liu Ke resta stupéfait devant cette scène. Il tourna la tête, regardant la Mante avec une expression perplexe, et demanda : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
La Mante prit une grande respiration et dit lentement : « C'est une coutume du Mariage Fantôme ; l'homme obtient le pied de porc, la femme mange le tofu. »
« Tu appelles ça une coutume ? »
« Oui, une coutume. »