Le temps était venu du quatrième jour, jour de deuil et de fixation de la date. Le ciel était morne, comme drapé d'un rideau gris, laissant parfois tomber quelques gouttes de pluie, ajoutant encore plus de désolation à cette journée déjà lourde.
Le couple Wang gardait silencieusement le cadavre, leurs visages paraissant quelque peu hagards, leurs yeux révélant une peine sans fin.
« Fils, tu pourras bientôt te marier », Cette Femme caressait doucement la main du cadavre, murmurant pour elle-même.
Le matin, après que Liu Ke eut fini son repas, Cette Femme alla vers lui, sortit silencieusement un Lingot d'or et le lui tendit.
Liu Ke reçut le Lingot d'or, en sentit le poids, environ Trente Taels.
« Notre famille te remercie, voici ton paiement. »
« De rien. »
Pourtant, Liu Ke savait fort bien que ce n'était pas un vrai paiement, mais un autre prix pour qu'il vende sa vie.
Liu Ke rangea négligemment le Lingot d'or dans ses vêtements, sans prêter grande attention à sa valeur. Il savait que derrière ce Lingot d'or, valant environ Trente Taels, se cachaient d'innombrables dangers et difficultés inconnus.
« Aujourd'hui est le jour du deuil et de la fixation de la date, n'est-ce pas ? » Liu Ke regarda la pluie dehors, demandant pensivement.
« Oui. »
La voix de Cette Femme était basse et rauque, comme si même parler lui demandait d'user de toutes ses forces.
Liu Ke soupira. Il n'assista pas à la fixation de la date, et n'y portait pas un intérêt particulier, car il savait que ce ne serait pas si simple.
Après un long moment, la pluie cessa, il sortit de sous l'auvent pour aller hors de la maison.
Lorsqu'il sortit, il trouva la famille affairée à construire des abris dans la cour.
Ils en bâtirent huit, et chaque abri était construit avec beaucoup de soin, on voyait clairement qu'on y avait mis beaucoup de réflexion.
Au fil du temps, le ciel s'assombrit progressivement, et tous les invités entrèrent successivement dans les abris.
Seuls Liu Ke, le couple Wang et le cadavre pourri depuis longtemps restèrent dans la maison, l'atmosphère devenant étrangement lourde et oppressante.
À ce moment, la Mante dit : « Liu Ke, le deuil du mariage fantôme est très dangereux, si tu peux éviter de te battre, ne te bats pas. Une fois commencé, il n'y a plus aucune chance de s'arrêter. »
« Je comprends. »
Une seule bougie rouge et une bougie blanche étaient allumées dans la maison, la lueur vacillante tremblotant dans l'obscurité, rendant toute la pièce inhabituellement sombre.
Liu Ke attendait depuis longtemps, mais n'avait toujours vu aucun mouvement. La somnolence le gagna peu à peu, ses paupières devinrent de plus en plus lourdes, comme s'il allait s'endormir l'instant d'après.
Juste au moment où il allait sombrer au Pays des Rêves, soudain, la porte grincia et s'ouvrit lentement. Ce bruit soudain le réveilla en sursaut, son regard se fixa sur l'entrée.
Une silhouette entra lentement. En y regardant de plus près, c'était une fille. Pourtant, cette fille avait une apparence fort étrange — elle n'avait pas seulement trois pieds, mais portait aussi une paire de cornes de chèvre, son maquillage était encore plus bizarre, peint en rouge vif, comme teint de sang. Un sourire étrange étirait son visage, glacé.
Plus étrange encore, une main noire poussait dans son dos ! Cette main s'étendait depuis son dos, comme si elle avait sa propre vie, se balançant légèrement dans l'air.
Après que la fille entra dans la salle, le couple se leva vivement et s'inclina profondément devant elle. La fille parut indifférente. Elle tendit sa main pâle, comme celle d'un cadavre, et désigna doucement le cadavre, puis se retourna et marcha vers la cour, s'asseyant seule.
Peu après, une seconde personne entra également. C'était un être entièrement enveloppé de cheveux, son visage impossible à voir, et difficile de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Cette personne alla aussi vers le cadavre, et à cette vue, le couple se leva à nouveau et s'inclina respectueusement.
Des cheveux en cascade, une main noire s'étira lentement, et désigna de même le cadavre. Après cet acte, elle alla silencieusement s'asseoir dans la cour à côté de la première.
Puis, une troisième personne apparut. C'était un être sans peau, ses muscles et vaisseaux sanguins clairement visibles, semblable à Liu Ke après avoir été écorché, glaçant d'horreur.
Cet être tendit aussi une main noire, désigna le cadavre, puis alla s'asseoir dans la cour.
Ensuite, de plus en plus de gens aux formes diverses et aux apparences étranges entrèrent successivement dans la salle ; certains avaient des yeux sur la tête, d'autres la bouche fendue jusqu'aux oreilles. Sans exception, tous désignèrent le cadavre de la main, puis allèrent s'asseoir dans la cour.
Liu Ke avala nerveusement sa salive, sa voix trembla légèrement alors qu'il demandait tout bas : « Devons-nous intervenir ? »
Pourtant, contre toute attente, la Mante, d'ordinaire insouciante, devint soudain inhabituellement grave, voire paniquée. Elle écarquilla les yeux, fixant intensément devant elle, comme si elle avait vu quelque chose de terrifiant, puis baissa la voix et dit à Liu Ke : « Liu Ke, ne fais rien ! »
Liu Ke fut saisi par la réaction de la Mante, et demanda vivement : « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La Mante inspira profondément, se recomposa, et expliqua : « Ces choses ne sont pas des Démons, mais des Fléaux. »
« Fléaux ? » Liu Ke parut perplexe, manifestement peu familier avec ce terme.
« C'est exact », acquiesça la Mante, continuant, « Les Démons, bien que la plupart soient des créatures mutées aux pouvoirs spéciaux, ont encore quelques émotions. Les Fléaux sont totalement différents ; ce sont des êtres dépourvus de toute émotion, agissant seulement par instinct. Plus important encore, les Fléaux ne sont pas des créatures ; leur pouvoir est extrêmement fort, et leurs capacités bien plus étranges que celles des Démons. Ces choses se nourrissent aussi de Démons. »
En entendant cela, le visage de Liu Ke pâlit, et une fine sueur apparut sur son front. Il marmonna : « C'est… c'est impossible ? »
Le ton de la Mante devint encore plus grave : « Les Fléaux sont là… Le mariage fantôme de Liu Ke n'est définitivement pas aussi simple que nous l'imaginions. Liu Ke, n'agis pas précipitamment ; les Fléaux sont d'une perversité extrême ; tu ferais mieux de ne pas entrer en contact avec eux maintenant. »
Juste à ce moment, les Fléaux entrèrent l'un après l'autre.
Ces Fléaux avaient des formes variées ; certains ressemblaient à des humanoïdes tordus, d'autres à d'étranges animaux, et d'autres étaient des objets indescriptibles.
Un Fléau attira l'attention de Liu Ke ; c'était une tête volante, mais ses traits semblaient grossièrement assemblés, d'un aspect très bizarre.
Cependant, ce Fléau différait des autres. Après être entré dans la maison, il ne fit que jeter un coup d'œil distrait, puis, comme s'il avait découvert quelque chose, se retourna soudain et partit.
Cela laissa Liu Ke très perplexe.