Les villageois étaient agenouillés avec ferveur, comme si le temps s'était figé, attendant en silence l'arrivée du Tyran de la Montagne.
Deux heures s'écoulèrent. La longue attente engourdit les genoux de tous, mais personne n'osa bouger.
Juste à cet instant, un rugissement de tigre assourdissant brisa le silence des monts et des forêts. Ce rugissement, pareil à un coup de tonnerre, résonna dans la vallée. Un vieillard dit d'une voix tremblante : « Le Tyran de la Montagne arrive… »
À ces mots, chacun, comme sous un sortilège paralysant, frappa lourdement le sol de son front, sans oser la moindre négligence. Pourtant, dans cette foule prosternée, deux personnes tranchaient — la jeune fille sur la palquine en bambou et Liu Ke.
Liu Ke était accroupi ; il venait de tuer plusieurs démons avec succès. Un seul démon ne lui ferait pas peur.
Peu après, un immense tigre apparut dans le champ de vision de tous.
Ce tigre n'avait rien d'ordinaire ; il marchait droit sur deux pattes. Ses griffes ressemblaient davantage à des mains humaines, et il portait aux mains une paire d'anneaux de fer qui luisaient d'une lueur froide.
À cette vue, le cœur de Liu Ke se serra. Il demanda tout bas à la Mante à ses côtés : « Ce Tyran de la Montagne a-t-il des capacités particulières ? »
La voix de la Mante résonna dans l'oreille de Liu Ke : « Tu dois te méfier de son Rugissement du Tigre ; il est très puissant. »
Pendant qu'ils parlaient, le Tyran de la Montagne était déjà parvenu au côté de la palquine en bambou. Il s'en approcha d'abord, renifla la jeune fille qui s'y trouvait, puis esquissa un sourire énigmatique en marmonnant : « Bien — »
Alors, le regard du Tyran de la Montagne se porta sur les parents de la jeune fille. Sa voix devint étrange, saccadée, comme celle d'un nourrisson qui vient d'apprendre à parler, mais le son était anormalement profond, comme s'il pouvait percer l'âme : « Beau-père — Belle-mère ! »
Le Tyran de la Montagne sortit une brique d'or de derrière son dos et la tendit au couple âgé, mais cette brique était fausse.
Pourtant, ces gens n'osaient pas résister.
C'était le Tyran de la Montagne ; s'ils osaient résister, ils n'auraient qu'une issue — la mort.
Le Tyran de la Montagne cracha de la salive. Il alla vers un bassin d'eau préparé, trempa ses griffes dans l'eau et s'en servit pour lisser ses poils.
Le Tyran de la Montagne but ensuite un grand bol de sang de cerf préparé à l'avance.
Tous crièrent d'une seule voix : « Félicitations à Monsieur le Tyran de la Montagne pour son mariage ! Nous souhaitons à Monsieur le Tyran de la Montagne une santé éternelle, le bonheur et la longévité ! »
« Bonheur — Bonheur ! »
Le Tyran de la Montagne étendit lentement ses immenses griffes, comme pour effleurer délicatement la jeune fille de quinze ou seize ans.
Cependant, juste au moment où la griffe allait la toucher, une lueur froide jaillit, et une longue épée tranchante se dressa devant la griffe du Tyran de la Montagne, barrant le passage.
Liu Ke, tenant la longue épée, se tenait là, l'air détendu. Il retroussa légèrement les commissures des lèvres, dévoilant un sourire moqueur, et dit : « Monsieur le Tyran de la Montagne, ne soyez pas si pressé ! Jouons un peu d'abord. »
Le Tyran de la Montagne parut clairement très surpris par l'apparition de Liu Ke. Il écarquilla les yeux et laissa échapper un grognement sourd de sa gorge, demandant : « Qui — es — tu ? »
Liu Ke répondit calmement, posément : « Je suis Liu Ke, un Attrape-Lame de la Préfecture de Heming. »
Sa voix était calme et confiante, comme s'il ne se souciait pas du Tyran de la Montagne.
Cette scène choqua les villageois. Ils écarquillèrent les yeux et regardèrent Liu Ke et le Tyran de la Montagne avec effroi.
Soudain, un vieillard reprit ses sens. Il cria : « Étranger, ne manque pas de respect à Monsieur le Tyran de la Montagne ! »
À peine le vieillard eut-il fini de parler que les autres villageois reprirent également leurs sens. Ils étaient terrifiés et s'agenouillèrent prestement en se prosternant, marmonnant : « Monsieur le Tyran de la Montagne, ne nous en voulez pas ! C'est un étranger ; cela ne nous concerne pas, ne nous concerne pas ! »
Cependant, Liu Ke sembla ignorer les supplications des villageois. Son regard restait fixé sur le Tyran de la Montagne.
Le Tyran de la Montagne, enragé, balança soudain ses griffes, comme la foudre, vers Liu Ke.
Liu Ke ne se pressa pas. Il déplaça sa silhouette, esquivant aisément l'attaque du Tyran de la Montagne.
Au même instant, une faible lumière dorée apparut soudain sur son corps, formant une marque mystérieuse.
Le sourire aux lèvres de Liu Ke s'accentua. Il bondit en avant, comme une météore, atteignant instantanément le devant du Tyran de la Montagne.
Puis, il lança un coup de poing impitoyable. Ce poing était tel un coup de tonnerre, porteur d'une puissance immense, et frappa durement le Tyran de la Montagne.
Avec un « bang » retentissant, le tigre autrefois majestueux fut projeté par le coup de Liu Ke, s'écrasant lourdement au sol.
« Si — douloureux — »
Le Tyran de la Montagne gémit de douleur. Il n'avait manifestement pas prévu que la force de Liu Ke soit si grande.
Pourtant, avant que le Tyran de la Montagne ne puisse se remettre de cette douleur intense, Liu Ke l'avait déjà poursuivi sans relâche. La lueur froide de sa longue épée brilla alors qu'il tranchait vers le Tyran de la Montagne.
À ce moment critique, le Tyran de la Montagne poussa soudain un Rugissement du Tigre assourdissant. Ce rugissement, pareil à un coup de tonnerre, créa une puissante onde de choc dans l'air, repoussant violemment Liu Ke de plusieurs pas.
Liu Ke stabilisa sa silhouette, sentant un bourdonnement dans ses oreilles. Le Tyran de la Montagne, saisissant cette opportunité, fondit soudain sur Liu Ke. Son corps massif s'accompagnait d'un vent violent, comme une petite montagne s'abattant.
Liu Ke esquiva sur le côté et, d'un revers de sa longue épée, taillada une entaille sanglante sur le Tyran de la Montagne.
Le Tyran de la Montagne, sous la douleur, les yeux de tigre écarquillés, attaqua encore plus frénétiquement.
Il lança continuellement des Rugissements du Tigre ; les ondes de choc sonores firent trembler les montagnes environnantes.
Les villageois tremblèrent de peur, se cachant sur le côté sans oser émettre un son.
Bien qu'affecté par le Rugissement du Tigre, Liu Ke, fort de sa riche expérience du combat, saisit l'interstice dans l'attaque du Tyran de la Montagne, fit un pas jusqu'à l'arrière de celui-ci et porta son épée à sa patte arrière.
« Aow — »
La patte arrière du Tyran de la Montagne fut blessée, et il trébucha, faillant tomber. Il se retourna et lança un autre Rugissement du Tigre, mais Liu Ke était prêt. Il activa la marque sur son corps pour protéger ses oreilles et, utilisant en même temps le flux d'air généré par le Rugissement du Tigre, il s'élança haut, fit un salto dans les airs, empoigna sa longue épée à deux mains et l'abattit férocement sur la tête du Tyran de la Montagne.
Le Tyran de la Montagne tenta de parer avec ses griffes, mais fut submergé par l'élan de Liu Ke, la lame entaillant sa tête, le sang giclant.
Le Tyran de la Montagne lutta pour riposter, mais Liu Ke ne lui en laissa pas l'occasion, enchaînant les attaques.
Le Tyran de la Montagne s'épuisa progressivement ; ses attaques devinrent de plus en plus faibles.
Juste au moment où Liu Ke allait achever le Tyran de la Montagne, quelqu'un l'enlaça soudain par-derrière. Liu Ke crut qu'il s'agissait d'un autre Tyran de la Montagne. Il s'apprêtait à frapper de son épée, mais découvrit qu'un vieillard aux cheveux blancs l'étreignait.
« Vieux monsieur, que faites-vous ? Lâchez-moi. »
Le vieillard ignora Liu Ke et cria au Tyran de la Montagne : « Monsieur le Tyran de la Montagne, je l'arrête. Fuyez vite. »
Le tigre, qui marchait sur deux pattes, se retourna et s'enfuit dans les montagnes.