Peu de temps après, les deux hommes suivirent l'adepte de la Secte Wensheng jusqu'aux abords d'une petite ville.
Cette petite ville porte le nom de Taiqing, et à cet instant, il ne reste probablement pas un seul être vivant normal à l'intérieur des remparts.
Zhang Du, l'expression impassible, donna l'ordre à l'adepte d'entrer dans la ville pour détruire l'autel. L'adepte répondit par un « Oui » et, sans hésiter, franchit les portes.
Puisque la Secte Wensheng vénère la maladie, ses adeptes ont tous une apparence malade et sans vie.
C'est pourquoi, lorsque l'adepte, devenu un cadavre, pénétra dans la ville, les autres adeptes ne remarquèrent rien d'anormal.
Au centre de la ville de Taiqing se dresse un autel terrifiant, érigé avec les cadavres d'innombrables personnes.
L'adepte s'approcha lentement de l'autel, mais juste au moment où il allait le toucher, un autre adepte lui barra la route.
« Ce n'est pas un endroit où un adepte de bas rang comme toi peut marcher. Dégage ! » L'adepte qui l'interceptait l'invectiva avec arrogance.
À cet instant, Zhang Du vit tout à travers les yeux de l'adepte. Il prit une décision immédiate et lança l'ordre sans hésiter : « Attaque ! »
« Oui ! » Après avoir reçu l'ordre, l'adepte déclencha soudain son assaut. Sa main déjà noircie, telle la foudre, s'abattit sur le cou de l'adepte de haut rang.
« Toi… tu essaies de te rebeller ! » L'adepte de haut rang, la gorge serrée, hurla d'incrédulité et de stupeur.
L'adepte ne dit mot, se contentant de redoubler de force, utilisant sa main pour inoculer la maladie dans le corps de l'autre. Bien que celui-ci recelât déjà une grande quantité de maladie, en injecter brutalement trop provoquerait aussi sa souffrance.
L'adepte de haut rang se débattit quelques instants avant de s'effondrer au sol, le corps convulsé, visiblement tourmenté par l'afflux soudain de maladie.
S'il n'avait pas été pris si soudainement, il aurait été parfaitement capable de le tuer.
Les adeptes alentour réagirent enfin, se ruant vers eux, les yeux emplis de vigilance et de colère.
« Traître ! Tu oses agresser un frère disciple ! »
« Tuez-le ! »
Zhang Du ordonna à nouveau : « Ignorez-les, détruisez l'autel. »
« Oui ! »
Un temps, les cris de mort montèrent et retombèrent. L'adepte, lui, ne connaissait pas la peur. Il était comme une bête enragée, chargeant à travers la foule, propageant sans cesse la maladie autour de lui.
Cependant, sa maladie était trop insignifiante à leurs yeux.
Avant d'atteindre l'autel, son corps fut mis en pièces par une force quelconque.
« Il a échoué. Nous devons intervenir. »
« Bien. »
Mais avant que les deux ne puissent agir, une voix surgit soudain derrière eux.
« Jeune homme, ne sois pas si impulsif. »
La voix était grave et lente, comme porteuse d'un poids séculaire.
À ces mots, les deux se retournèrent vivement et virent un homme d'une cinquantaine d'années assis dans un fauteuil.
Son visage était hagard, son teint pâle comme du papier, comme s'il allait mourir de maladie.
En le voyant, le cœur de Zhang Du se serra, et il demanda vivement : « Qui êtes-vous ? »
L'homme esquissa un léger sourire et répondit lentement : « Ce Vieux est Fang Suming, le Quatrième Elder de la Secte Wensheng. »
Zhang Du et Liu Ke échangèrent un regard, tous deux apercevant une lueur de surprise dans les yeux de l'autre. Ils ne s'attendaient pas à ce que l'Elder de la Secte Wensheng localise leur position exacte si vite.
« Attaque ! »
Liu Ke lança un rugissement sourd, brandissant sa longue épée pour taillader Fang Suming.
Dans le même temps, Zhang Du ne fut pas en reste, sa hachette sifflant dans l'air.
Cependant, juste au moment où leurs armes allaient atteindre Fang Suming, celui-ci toussa violemment plusieurs fois, puis soupira : « Les jeunes d'aujourd'hui ont un tel tempérament de feu ! »
En un clin d'œil, les attaques de Zhang Du et Liu Ke frappèrent le vide ! Ils regardèrent, stupéfaits, leurs armes heurter l'air, comme si Fang Suming s'était volatilisé en un instant.
Alors que les deux étaient saisis de stupeur, deux doigts flétris jaillirent soudain d'une direction inconnue, tels des éclairs, droit sur eux.
À cette vue, Zhang Du et Liu Ke levèrent prestement leurs armes pour parer cette attaque soudaine.
Mais, à leur grande surprise, la puissance de ces deux doigts apparemment frêles était extraordinairement grande.
Un « clang » net retentit, et bien que leurs armes aient réussi à bloquer les deux doigts flétris, l'immense force d'impact les fit reculer involontairement de plusieurs pas, et leurs armes faillit leur échapper.
À présent, des perles de sueur perlaient sur leurs fronts. Ce coup n'était clairement qu'une mince mise à l'épreuve de la force de Fang Suming.
Avant qu'ils n'aient le temps de reprendre leur souffle, deux autres doigts flétris surgirent. Face à cela, Liu Ke n'osa pas la moindre négligence, libérant instantanément deux Marques qui filèrent droit sur les deux doigts.
Bien qu'il les ait bloqués avec succès, il remarqua des signes d'érosion sur ses Marques.
Les yeux de Zhang Du se plissèrent, sentant les méthodes insaisissables de l'adversaire. Il sortit immédiatement plusieurs Talismans jaunis de son sein.
Les motifs de cinnabre tracés sur les Talismans luisaient faiblement dans la nuit, et tandis qu'il psalmodiait une incantation, les Talismans s'enflammèrent sur l'instant, se transformant en traits de serpents de feu qui se lancèrent vers Fang Suming.
Cependant, Fang Suming se contenta d'agiter légèrement la main, et les flammes se dissipèrent en plein air comme si elles avaient heurté une barrière invisible.
« Jeu d'enfant. »
Fang Suming ricana, se levant lentement de son fauteuil, laissant plusieurs images rémanentes dans son sillage.
Ces images rémanentes tendirent simultanément la main, d'innombrables minuscules insectes noirs, semblables à des moustiques et des mouches, essaimant depuis leurs doigts, volèrent densément vers Zhang Du et Liu Ke.
Ces insectes dégageaient une odeur nauséabonde, et partout où ils passaient, le sol commençait à noircir, marqué par la pourriture.
Le visage de Liu Ke changea radicalement. Il lança continuellement plusieurs Marques Blanches, tentant de tenir les insectes à distance.
Mais ces insectes semblaient doués de conscience, changeant constamment leur direction d'attaque, et plusieurs percèrent ses défenses pour lui mordre le bras.
Instantanément, la zone mordue vira au bleu-noir, et la douleur afflua comme la marée.
Voyant la tournure défavorable, Zhang Du utilisa immédiatement sa Technique de Corps pour contourner Fang Suming par derrière, sa hachette portant un élan féroce, visant la nuque de l'adversaire.
Fang Suming ne tourna pas la tête, se contentant de se décaler légèrement sur le côté. D'une main, il attrapa distraitement le poignet de Zhang Du en arrière.
Zhang Du sentit une force glaciale, qui glaçait jusqu'aux os, lui remonter le long du bras, lui faisant instantanément perdre toute sensation. Sa hachette cliqueta au sol.
À ce moment critique, Liu Ke endura la douleur intense de son bras, concentra son Énergie Interne dans sa paume. Une Marque dorée s'alluma, et il la projeta violemment vers Fang Suming.
Fang Suming fut contraint de relâcher Zhang Du, levant la main pour se défendre. Les deux forces s'entrechoquèrent, produisant une explosion violente. La puissante déflagration de Qi ébranla les bâtiments alentour jusqu'à les faire vaciller dangereusement.
Au milieu de la fumée, la voix de Fang Suming dérivait faiblement : « Croyez-vous pouvoir blesser ce Vieux avec cela ? Comme vous êtes naïfs. »
À peine ses mots tombés, le sol se fendit soudain en d'innombrables crevasses, d'où rampèrent de nombreux monstres humanoïdes pourris et malodorants.
Ces monstres se muevament rapidement, griffant et mordant tandis qu'ils se ruaient sur les deux hommes.
Zhang Du et Liu Ke se tinrent dos à dos, face au nombre sans cesse croissant de monstres, et une vague de désespoir les submergea. Mais bien vite, l'esprit combatif se ralluma dans leurs yeux. Puisqu'ils étaient venus jusqu'ici, ils ne pouvaient absolument pas abandonner si facilement.
Les deux échangèrent un regard, poussèrent simultanément un cri, et chargèrent à nouveau vers la horde de monstres.