Les Attrape-Lames et leur suite subirent de lourdes pertes ; la scène était atroce. Ces gens n'avaient pas seulement de graves blessures physiques, mais, en raison de la nature particulière de la Secte Wensheng, leur mort fut exceptionnellement douloureuse.
Liu Ke rechercha frénétiquement ses compagnons. Après des recherches difficiles, il finit par retrouver Sun Jialu et Jiang Junfeng, mais hélas, ils étaient déjà morts ; seul Zhao Ye était encore en vie.
Cependant, l'état de Zhao Ye était également très mauvais ; on aurait dit qu'il pouvait être terrassé par la maladie à tout moment.
Lorsqu'il trouva Zhao Ye, celui-ci était appuyé contre une pierre, haletant.
Son corps était ravagé par la maladie de la Secte Wensheng, son visage hagard et sans vie. Liu Ke se précipita vers Zhao Ye, le regardant avec inquiétude.
En voyant Liu Ke, Zhao Ye fut quelque peu agité. D'une voix faible, il dit : « Liu Ke, s'il te plaît, abrège mes souffrances ! La maladie de la Secte Wensheng est trop insupportable. Je… je n'ai même plus la force de me suicider. Je ne veux plus être tourmenté par cette maladie. »
Liu Ke regarda Zhao Ye en silence, le cœur empli d'impuissance et de chagrin. Il tira lentement son épée, pointant la lame vers Zhao Ye.
— As-tu des dernières volontés ? La voix de Liu Ke était basse et ferme.
Zhao Ye secoua la tête et dit avec difficulté : « Non, la Porte des Attrape-Lames s'occupera convenablement de mes funérailles. »
Liu Ke acquiesça, prit une grande inspiration, puis leva soudain son épée et frappa sans hésiter le cou de Zhao Ye.
Avec un « crac », la tête de Zhao Ye roula au sol, le sang gicla. Liu Ke contempla le corps de Zhao Ye, le cœur plein de peine, mais il savait que c'était la meilleure délivrance pour lui.
Juste au moment où Liu Ke allait partir, un rire glacial retentit soudain de toutes parts.
« Hahaha, les Attrape-Lames ne valent pas mieux que ça ! »
Un groupe de disciples de la Secte Wensheng émergea lentement de l'ombre, encerclant Liu Ke. En tête, un homme d'âge mûre au visage pâle et aux yeux féroces, un chef mineur de la Secte Wensheng.
« Tu es le seul qui reste. Tu veux encore t'enfuir ? »
Le chef mineur ricana. Liu Ke serra son épée, le regard déterminé.
« Aujourd'hui, même si je dois mourir, j'en emporterai plusieurs avec moi. »
Sur ces mots, il rugit et se rua sur les disciples de la Secte Wensheng.
Au milieu du choc des lames et des épées, des disciples tombèrent, mais Liu Ke s'épuisa progressivement.
À cet instant, des cris de guerre vinrent de loin. Les renforts de la Porte des Attrape-Lames étaient arrivés.
Voyrant la tournure défavorable, les disciples de la Secte Wensheng se dispersèrent. Liu Ke poussa un soupir de soulagement et s'effondra au sol. Une fois les renforts sur place, ils nettoyèrent rapidement le champ de bataille.
À ce moment, l'Attrape-Lame en tête demanda : « De quel pays es-tu, Attrape-Lame ? »
Liu Ke répondit sans hésiter : « Attrape-Lame de l'État Impérial, Liu Ke. »
« Attrape-Lame de Jin Yan, Zhang Du. »
Liu Ke demanda : « Vous êtes tous des Attrape-Lames de Jin Yan ? »
Zhang Du s'empressa d'expliquer : « Pas exactement. Cette contre-attaque violente et soudaine de la Secte Wensheng a pris tout le monde de court. Surtout les Attrape-Lames de Mingyuan et du royaume de Jiang, ils ont été presque entièrement anéantis. Cette équipe a été formée temporairement. »
« Oui, la Secte Wensheng utilise la maladie comme arme ; c'est très désavantageux pour nous. »
À ce stade, le visage de Liu Ke devint grave, et il poursuivit : « Nous devons trouver un moyen d'arrêter la Secte Wensheng ! »
« Quoi ? »
Liu Ke prit une grande inspiration et dit lentement : « Ce déploiement à grande échelle de la Secte Wensheng n'est certainement pas fortuit. Leur véritable but est d'invoquer le Dieu de la Maladie — les Cinq Dieux Sacrés de la Peste — dans le monde mortel. Une fois les Cinq Dieux Sacrés de la Peste descendus, nous périrons probablement tous. Et ce ne sera pas seulement nous qui serons touchés ; les populations de plusieurs pays pourraient mourir à cause de cela. »
« Quoi ? Comment sais-tu tout cela ? »
Liu Ke se remit et continua : « J'ai déjà combattu un Ancien de la Secte Wensheng, mais malheureusement, j'ai perdu. Cependant, j'ai réussi à sauver ma vie en utilisant certaines méthodes particulières. »
« Es-tu sûr que c'est vrai ? »
Liu Ke répondit d'un air sérieux : « Je ne plaisanterais jamais sur une chose pareille. »
« Mais que pouvons-nous faire ? »
« Mais nous ne pouvons pas ne rien faire. »
« Au fait, pourquoi ne portes-tu aucun vêtement ? La Secte Wensheng possède le pouvoir de la maladie ; tu n'as pas peur pour ta peau ? »
« Petit Taoïste, ma Technique de Culture est plutôt spéciale. Ne t'en fais pas. »
Zhang Du sortit lentement trois nouilles cuites de son sein. Les nouilles tremblaient légèrement dans sa main, comme si elles avaient la vie. Il en prit délicatement une et, sous le regard interrogateur de Liu Ke, la mit dans la bouche d'un disciple défunt de la Secte Wensheng.
Une fois cela fait, Zhang Du prit une grande inspiration, pressa son index sur le front du disciple et marmonna : « La vie voit la mort, la mort voit la vie. Je suis ton cœur, tu es mon corps. Corps et cœur sont liés. La voie de l'œil, le cœur. »
Alors que Zhang Du psalmodiait, un pouvoir étrange semblait flotter dans l'air. Le disciple, qui était inanimé, parut soudain soulevé par une force invisible et se redressa droit depuis le sol. Cependant, ses yeux étaient vides, comme ceux d'un cadavre sans âme.
Voyant cela, Zhang Du releva légèrement le coin de la bouche, révélant un sourire subtil. Il avala rapidement une autre nouille, puis dit au disciple : « Fais ce que je dis. »
Une voix basse et engourdie s'éleva de la gorge du disciple, comme venue des tréfonds de l'enfer : « Oui. »
Liu Ke, voyant cela, fut saisi de stupeur. Il écarquilla les yeux et demanda incrédule : « Ceci… qu'est-ce que c'est ? »
Zhang Du répondit simplement par légèreté : « Juste un petit tour. »
Liu Ke n'était manifestement pas satisfait de cette réponse ; il pressa : « Ne perds pas de temps, ordonne-lui vite de trouver l'autel ! Il leur faut plusieurs autels pour invoquer les Cinq Dieux Sacrés de la Peste ! »
Zhang Du acquiesça et ordonna au disciple : « Conduis-nous à vos autels. »
Le disciple n'hésita pas un instant, se retourna immédiatement et avança d'un pas raide. Zhang Du et Liu Ke échangèrent un regard et le suivirent prestement.
Les autres les suivirent sur-le-champ, mais Zhang Du dit : « Tant de monde sera facilement repéré. Trouvez un endroit sûr pour vous reposer. Liu Ke et moi, nous y allons. »
« D'accord, prudence ! Nous attendrons vos bonnes nouvelles ! »