Après une longue et intense discussion qui dura toute la nuit, plusieurs commandants des Attrape-Lames et des Attrape-Lames Impériaux finirent par trouver un consensus et finalisèrent le plan.
Immédiatement après, ils contactèrent sans relâche des Attrape-Lames de plusieurs autres pays. Après communication et coordination, les Attrape-Lames de l'État Impérial décidèrent de déployer officiellement. Et le nom de Liu Ke apparut sur la liste de l'avant-garde.
Liu Ke et ses trente-cinq compagnons portaient la lourde responsabilité de l'éclaireur. Ils étaient conscients du danger de la mission, mais n'avaient d'autre choix que d'avancer courageusement.
La sélection de Liu Ke n'était pas un hasard. Sur son bras se trouvait un œil rouge unique, un œil capable de voir des choses spéciales que les gens ordinaires ne peuvent pas percevoir.
C'est précisément grâce à cette capacité spéciale qu'il se démarqua et devint membre de l'avant-garde.
Avant leur départ, on fit une série de préparatifs particuliers.
On trempa des tissus blancs dans de l'alcool fort, puis on les distribua à tous, leur permettant de se couvrir la bouche et le nez avec le tissu imbibé d'alcool pour se protéger contre la miasme et les gaz toxiques qu'ils pourraient rencontrer.
De plus, chacun reçut trois pilules précieuses, dont on disait qu'elles avaient des effets magiques et pouvaient sauver des vies aux moments critiques.
Pas seulement cela, mais trois Attrape-Lames mordirent résolument leurs doigts, laissant tomber leur sang dans le vin que ceux qui partaient en éclaireur devaient boire.
Ces sangs contenaient un pouvoir spécial capable de résister à certaines des maladies provoquées par la Secte Wensheng.
Cependant, malgré de si minutieux préparatifs, le voyage restait semé d'immenses risques. Après tout, ils faisaient face à la mystérieuse et terrifiante Secte Wensheng ; nul ne pouvait prédire quels dangers et défis ils pourraient rencontrer.
Dans cette avant-garde, il y avait dix-huit Attrape-Lames et dix-huit Attrape-Lames Impériaux.
Ces gens venaient d'horizons et de classes différents. Certains nourrissaient de la crainte pour la mission et étaient réticents à partir. Mais ils savaient tous que s'ils refusaient d'exécuter la mission, seule la mort les attendait. Donc, malgré leur angoisse intérieure, ils ne purent que serrer les dents et s'engager dans ce voyage plein d'inconnues.
Liu Ke s'avança vers Zhao Tianjing, Li Qingxuan et Lü Kui et dit : « Si je meurs, merci de veiller sur mes parents, ma grand-mère et ma petite sœur. »
« Ne t'inquiète pas, on s'en occupera. »
Après que Liu Ke se fut agenouillé et eut fait trois kowtows aux trois hommes, il se releva et partit.
« Un toast au départ du héros. »
Après que tout le monde eut levé son bol de vin et bu, Liu Ke et ses trente-six hommes continuèrent d'avancer.
Le groupe de Liu Ke pénétra lentement dans le petit village. Une odeur nauséabonde leur monta aux narines, provoquant des nausées.
Le village était rempli de mouches et de corps épars, comme s'il venait de subir une terrible catastrophe.
Liu Ke fronça les sourcils, inspira profondément, puis retroussa soudain ses manches et ferma les yeux hermétiquement.
Soudain, un œil rouge apparut sur son bras gauche. Cet œil émettait une lueur inquiétante, formant un contraste saisissant avec l'environnement.
Le regard de Liu Ke se déplaça de son visage vers sa main. Il utilisa l'œil rouge pour scanner les environs, observant vigilamment tout danger potentiel.
« Attention, quelqu'un arrive », dit doucement Liu Ke, sa voix révélant une pointe de tension.
À peine eut-il fini de parler que trois personnes maladives émergèrent d'une maison délabrée. Leurs visages étaient émaciés, leurs corps faibles ; ils semblaient avoir été déformés par quelque maladie.
À cette vue, Liu Ke n'hésita pas à dégainer la longue épée à sa taille, la pointant vers les trois personnes. Il cria sévèrement : « Êtes-vous des gens de la Secte Wensheng ou des gens ordinaires ? Si vous ne parlez pas, ne nous en voulez pas d'être impolis ! »
Les trois personnes ne furent pas intimidées par l'allure imposante de Liu Ke ; au contraire, elles affichèrent un sourire étrange.
À cet instant, une femme d'âge mûr à la toux violente surgit derrière eux. Sa toux était assourdissante, comme si elle allait déchirer le village entier.
« Attaquez ! »
Plus de trente personnes chargèrent immédiatement vers la femme d'âge mûr.
Cependant, juste au moment où les trente-six personnes allaient l'atteindre, la femme s'arrêta net, se contentant de rester là à tousser violemment.
Bientôt, la femme cracha une bouchée de sang. Le sang gicla au sol, formant une mare de taches de sang choquante.
Mais au moment où elle cracha le sang, quelque chose d'inattendu se produisit — tous, comme sous un sort paralysant, s'arrêtèrent net, puis se mirent tous à tousser violemment en même temps qu'elle.
« Est-ce le pouvoir de la Secte Wensheng ? » Liu Ke fixa la scène devant lui, stupéfait, une vague de peur montant en son cœur.
Avant qu'il n'ait fini de parler, un Attrape-Lame Impérial s'effondra soudain et mourut dans un accès de toux violente. Son corps tressaillit quelques fois avant de devenir immobile.
« Vite… toux toux toux… vite, repli ! »
Voyant cela, Liu Ke hurla précipitamment, sa voix devenant saccadée à cause de la toux.
Pourtant, il était trop tard. En quelques secondes, plusieurs autres personnes moururent en toussant, leurs visages devenus pâles comme du papier, leurs vies arrachées en un instant.
À ce moment, un homme au nez qui coulait et à la peau jaunâtre s'avança lentement. Ses pas étaient quelque peu chancelants, mais chaque pas dégageait une atmosphère glaciale.
L'homme au nez qui coulait et à la peau jaunâtre regarda le groupe avec mépris, ricana froidement : « Une bande d'imbéciles qui ne savent pas quand mourir ! »
Sa voix, bien que pas forte, était pleine de mépris et de dédain. Avant d'avoir fini de parler, il s'essuya simplement le nez de la main, puis posa nonchalamment sa main au sol.
Inattendu, par ce simple geste, un pouvoir étrange se propagea rapidement. En un clin d'œil, tous ressentirent un malaise intense, comme si toute leur force avait été aspirée, leurs corps devenant anormalement faibles.
Une personne ne put soudain plus se soutenir, s'effondra au sol avec un « thud », tout son corps convulsant sans cesse, marmonnant : « Froid, si froid… »
Mais ce n'était que le début. Peu après, le corps de cette personne perdit complètement sa vitalité, les yeux grands ouverts dans la mort.
Alors que tous étaient terrifiés, un Attrape-Lames réagit promptement.
Sans hésiter, il saisit la lampe à huile dans sa main et but toute l'huile de lampe à l'intérieur.
Puis, il ouvrit soudain la bouche et cracha violemment un brasier ardent.
Ce feu, tel un dragon de feu, fonça droit vers l'homme au nez qui coulait et la femme d'âge mûr.
Les deux furent surpris par ce feu soudain et reculèrent vivement. À ce moment, le malaise sur tous les autres disparut.
Cependant, juste au moment où tous pensèrent la crise terminée, l'Attrape-Lames qui avait bu l'huile de lampe subit soudain un changement étrange.
Tout son corps commença à noircir, comme enveloppé par une fumée noire.
Puis, il cracha violemment une bouchée de fumée noire et s'effondra droit au sol, sans vie.
Liu Ke assista à tout cela, le visage grave, et dit : « Il semble que ce truc ne puisse être utilisé qu'une fois, et qu'une seule utilisation vous tue… »