Wu Jia était saisi par la peur à cet instant ; il ne doutait pas que Liu Ke dégainerait sa lame pour le tuer. Après tout, le regard féroce de Liu Ke et ses muscles tendus révélaient une intention meurtrière non dissimulée, et même si Wu Jia était un officiel impérial, cela n'inspirait pas la moindre once de respect en lui.
De la sueur froide ruisselait sur le front de Wu Jia. Il parla vivement : « Monsieur, calmez-vous ! Ce n'est définitivement pas un Trouble Démoniaque, ni un Événement Étrange. C'est juste… j'ai bien une affaire pour laquelle je vous supplie de m'aider. »
Les sourcils de Liu Ke se froncèrent légèrement. Il demanda avec impatience : « Parle vite. Que veux-tu ? »
Wu Jia prit une grande respiration, se calma, puis baissa la voix : « Voici la situation, Monsieur. Mon fils et ma fille sont soudainement devenus possédés, pour une raison quelconque. »
« Possédés ? »
Le ton de Liu Ke teintait d'un certain doute. Il dit : « Qu'y a-t-il de si grave là-dedans ? Tu pourrais parfaitement demander à des officiels de s'en charger. Même si tu ne veux pas passer par les canaux officiels, tu pourrais trouver des prêtres taoïstes ou des appelants d'âmes pour faire un exorcisme. Pourquoi donnes-tu secrètement de l'argent à ma famille ? »
Wu Jia soupira, impuissant, et expliqua : « Hélas, Monsieur, vous ne comprenez pas. La possession de mes deux enfants est très étrange. J'ai déjà fait venir des sorcières des âmes, des prêtres taoïstes, et même des Wuman, mais en vain. Quant à pourquoi je n'utilise pas les canaux officiels, Monsieur, vous comprendrez une fois venu voir sur place. »
Liu Ke y réfléchit un moment et finit par décider d'enquêter avec Wu Jia. Il voulait voir quel genre de possession avaient les enfants du magistrat pour que même des exorcistes professionnels soient impuissants. Après tout, il était un Attrape-Lame, et il ne voulait absolument pas qu'un accident survienne dans sa ville natale.
Liu Ke continua de questionner : « Dis-moi exactement ce qui s'est passé ? Je veux vraiment savoir quel genre de possession ont tes enfants. »
« Oui. »
La main de Liu Ke quitta la lame à ce moment-là.
« Tout a commencé il y a deux ans. Le premier à être possédé fut mon fils, Wu Ming. Il aimait lire et voulait toujours atteindre la Gloire ; je l'ai toujours soutenu, mais lui… il est devenu possédé. »
« Quel genre de possession ? »
« C'est difficile à décrire ; tu comprendras quand tu le verras. »
« Alors parle-moi de ta fille. »
« Ma fille, Wu Shan, est une belle jeune fille. Seulement, sa possession est plus particulière. Sa possession est plus grave que celle de mon fils. »
Liu Ke pensa : « Deux personnes sont possédées, mais les possessions ne semblent pas être du même type. »
Liu Ke suivit Wu Jia à travers un long couloir et arriva enfin à son Manoir.
« Monsieur, veuillez entrer », dit Wu Jia avec un sourire, puis s'effaça pour inviter Liu Ke dans le Manoir.
Liu Ke entra dans le Manoir et vit que la cour intérieure était exquisément aménagée, avec des pavillons, des rocailles et des étangs, tout y était. Cependant, lorsqu'il suivit Wu Jia jusqu'à une Pièce, il fut choqué par la scène à l'intérieur.
Dans la Pièce, une personne utilisait un stylo pour griffonner sur le mur ; toute la pièce était couverte de dessins en désordre, sans un seul endroit propre. Les choses dessinées étaient chaotiques et dépourvues de tout attrait esthétique.
« Monsieur, mes excuses », dit Wu Jia avec un certain embarras, « C'est mon fils, Wu Ming. »
Liu Ke regarda Wu Ming. Ses yeux étaient vides, comme s'il était complètement immergé dans son propre monde, insensible à tout ce qui l'entourait.
« Allons voir ta fille », dit Wu Jia, puis guida Liu Ke vers une autre Pièce.
Dans la Pièce, une femme était recroquevillée dans un coin. Ses cheveux étaient en désordre, couvrant la majeure partie de son visage. Plus surprenant encore, elle rongeait un morceau de Viande Crue ; du sang s'écoulait du coin de sa bouche, tachant ses Vêtements.
« C'est Wu Shan ? » demanda Liu Ke, fronçant les sourcils.
« C'est ma fille », soupira Wu Jia. « Monsieur, vous voyez, cet enfant… Hélas, elle me donne vraiment mal à la tête. »
« Pourquoi lui donnes-tu de la Viande Crue ? » demanda Liu Ke, incompréhensif.
« C'est inévitable », dit Wu Jia, impuissant. « Elle ne mange rien d'autre ; elle ne s'intéresse qu'à la Viande Crue. Je n'ai vraiment pas pu supporter de voir ma propre fille mourir de faim, alors je n'ai eu d'autre choix que de lui donner de la Viande Crue. »
Liu Ke écouta et devint de plus en plus dubitatif : « Je soupçonne maintenant que ta famille est soit possédée, soit maudite. »
Wu Jia dit avec un sourire amer : « Y a-t-il une différence ? Que ce soit possession ou Malédiction, le résultat est le même. »
« Bien sûr qu'il y a une différence, et une grande en plus. »
« Quelle différence ? »
« Si c'est juste une possession, je peux la régler directement. Si c'est une Malédiction, je dois en trouver la source. De plus, une Malédiction peut maudire les autres en continu. Un type de Malédiction est généralement jeté par une personne et est difficile à résoudre. La possession, en revanche, est simplement une invasion par quelque chose, ce qui la rend plus facile à résoudre. »
Liu Ke continua : « Bon, je vais examiner ton fils d'abord. »
Sur ces mots, il entra dans la Pièce où se trouvait Wu Ming et l'observa attentivement. Bien que les yeux de Wu Ming soient vides, ses gestes d'écriture étaient d'une fluidité extrême, comme guidés par une Force Invisible.
Liu Ke tendit la main pour toucher Wu Ming, mais fut repoussé par une force mystérieuse.
« Ça a l'air compliqué », marmonna Liu Ke pour lui-même.
Puis, il se rendit dans la Pièce de Wu Shan. Wu Shan sentit quelqu'un approcher et leva soudain la tête, révélant une paire d'yeux rouge sang et poussant un grognement sourd.
Liu Ke fut saisi d'effroi ; cette atmosphère ne ressemblait pas à celle d'esprits maléfiques ordinaires. Il sortit un stylo de sa poitrine et écrivit le caractère « Dissiper » au-dessus de la tête de Wu Shan. Le caractère émit une Lumière Forte ; cependant, cette lumière n'eut aucun effet sur Wu Shan.
« Il semble que ce ne soit pas une simple possession ; c'est probablement une Malédiction. »
Liu Ke fronça les sourcils et dit : « Réfléchis bien, des choses étranges se sont-elles produites dans ta maison ces deux dernières années, ou t'es-tu fait des ennemis ? »
Wu Jia réfléchit ardemment, puis se frappa soudain le front et dit à plusieurs reprises : « Il y a deux ans, nous avons démoli une vieille maison. Il semblait y avoir une Boîte étrange à l'intérieur ; nous n'y avons pas prêté attention à l'époque et l'avons juste jetée. Est-ce que cela pourrait être lié ? »
« Une Boîte ? Y avait-il quelque chose d'étrange à propos de la Boîte ? »
« La Boîte était très malodorante et collante. »
L'esprit de Liu Ke s'éveilla ; il sentit que cette Boîte pourrait être la source de la Malédiction.
Il prit une décision nette et dit : « Envoie rapidement quelqu'un retrouver cette Boîte. » Wu Jia n'osa pas tarder et ordonna immédiatement à ses subordonnés de chercher.
Quelques Heures plus tard, ses subordonnés se précipitèrent pour signaler que la Boîte avait été trouvée.
Liu Ke prit la Boîte. Elle était entièrement noire, dégageant une Odeur Nauséabonde piquante, et un Liquide collant subsistait à sa surface.
Il examine la Boîte avec soin. Soudain, une Lueur Étrange jaillit de l'intérieur de la Boîte, se transformant en une silhouette fantomatique floue qui griffa et bondit sur Liu Ke. Liu Ke réagit promptement, dégaina sa lame de ceinture et la trancha ; la silhouette fantomatique se dissipa instantanément.
« Cela devrait être la racine de la Malédiction. »
Liu Ke dit : « Je vais briser cette Malédiction maintenant. »
Il utilisa à nouveau son stylo pour écrire le caractère « Dissiper » et le projeta sur la Boîte. La Boîte trembla violemment, puis se fendit lentement, et le pouvoir de la Malédiction se dissipa progressivement.