La vie de Liu Ke s'éteignait peu à peu, tandis que Jingsu, qu'il avait scellé à l'extérieur, s'apprêtait à briser le Sceau. Face à cela, Huang Zhongwen n'hésita pas une seconde : il usa de cendres pour condenser un corps tout neuf.
Ce nouveau Huang Zhongwen passa immédiatement à l'action ; il dépêcha sur-le-champ ce clone pour s'occuper de Jingsu. Pendant ce temps, le corps de Liu Ke devint d'une faiblesse extrême, comme si un souffle de vent aurait suffi à le terrasser.
Les lèvres de Huang Zhongwen s'étirèrent en un sourire hautain. Il ricana : « Cesse de gaspiller tes forces ; tu ne peux absolument pas récupérer maintenant. Mes cendres ont envahi ton corps ; même si tu invoques la Puissance du Rituel du Sacrifice, ce sera inutile. »
Pourtant, Liu Ke ne se laissa pas ébranler par les paroles de Huang Zhongwen. Il endura la Douleur Intense qui le rongeait, serra les dents et riposta : « Je n'ai pas besoin d'utiliser la Puissance du Rituel du Sacrifice. Vu mon État actuel, je peux encore me battre contre toi à mort ! »
Huang Zhongwen pouffa avec dédain, continuant de le narguer : « Ah bon ? Vraiment ? Regarde-toi ; tu peux à peine te tenir debout, sans parler de te battre à mort contre moi ? »
Le visage de Liu Ke pâlit davantage, mais ses yeux brillaient d'une fermeté inhabituelle. Il lança d'une voix tranchante : « N'oublie pas que je connais la Condition de mise à mort de Jingsu ! »
Le cœur de Huang Zhongwen se serra, une appréhension sourde montant en lui. À cet instant, Liu Ke se mit à hurler une suite de nombres : « Quatre-vingt-dix, trente et un, quatre-vingt-huit, cinquante-cinq, seize, dix-neuf, trente-huit, soixante-trois, vingt-neuf, soixante-dix-sept, quarante-huit, trente-neuf. »
Au fur et à mesure qu'il les énonçait, douze grandes Ombres noires surgirent soudain du néant. Liu Ke venait de déclencher avec succès la Condition de mise à mort de Jingsu : en criant ces nombres, il provoquait l'assaut immédiat de l'entité.
« Ce gamin veut mourir avec moi. »
Le visage de Huang Zhongwen devint livide sur l'instant. Il n'avait pas prévu une telle détermination de la part de Liu Ke.
Les douze Ombres noires, porteuses d'une atmosphère glaciale, se ruèrent sur Huang Zhongwen et son clone fraîchement condensé.
Huang Zhongwen mobilisa précipitamment sa Puissance pour résister, mais le pouvoir de Jingsu était trop fort. Il sentit peu à peu le dessous, ayant déjà trop dépensé de forces.
À ce moment, la vie de Liu Ke s'amenuisait encore. À plusieurs reprises, il voulut s'endormir, mais il tint bon. Il tenta d'invoquer l'Empereur Sanglant Tianqing et la Puissance du Rituel du Sacrifice, en vain ; les cendres de l'adversaire étaient trop puissantes, il ne parvint pas à tenir.
Juste au moment où Huang Zhongwen allait s'effondrer, il lança deux Pilules faites de cendres. Aussitôt jetées, elles attirèrent tous les Jingsu loin de là.
Voyant Jingsu ainsi détourné, Huang Zhongwen ne ressentit guère de joie ; au contraire, une colère incontrôlable l'envahit. Son regard se fixa sur le mourant Liu Ke, la rage dans ses yeux prête à exploser.
« Maudite peste ! » grinta Huang Zhongwen, la voix chargée de ressentiment et de refus.
Il inspira à fond, se forçant au calme. Ses mains s'agitèrent alors avec une rapidité foudroyante. Les cendres alentour, comme attirées par une force invisible, affluèrent et se rassemblèrent, formant une Longue Lance.
Huang Zhongwen, brandissant la Longue Lance, la planta sans hésiter dans le corps de Liu Ke. Ce coup contenait toute sa force, irrésistible.
Avec un bruit mat, la Longue Lance transperça le corps de Liu Ke, le sang gicla. Le corps de Liu Ke tressaillit violemment, puis perdit toute vie.
Huang Zhongwen contempla le cadavre de Liu Ke, sa colère retombant légèrement, mais il ne partit pas tout de suite.
Il resta là, observant pensivement Liu Ke, songeant en secret : « Ce Liu Ke possède la Puissance du Rituel du Sacrifice ; il ne peut pas mourir aussi facilement. »
Sur cette pensée, Huang Zhongwen décida de vérifier si Liu Ke était bel et bien mort.
Il s'approcha, leva sa Longue Lance et transperça le cadavre plus de trente fois, chaque coup porté de toutes ses forces, jusqu'à ce que le corps de Liu Ke soit criblé de trous, le sol maculé de sang, avant de cesser.
Après s'être assuré que Liu Ke était totalement mort, Huang Zhongwen fit demi-tour pour partir, aller régler le sort des Jingsu à l'extérieur.
Pourtant, au moment même où il se retournait, une Mante s'avança discrètement. C'était clairement la compagne de Liu Ke. Face à la mort atroce de celui-ci, elle écarquilla les yeux, le visage plein d'incrédulité.
« Hé, Liu Ke, réveille-toi ! » s'écria la Mante, angoissée. Elle usa de son antérieur pour pousser doucement le corps de Liu Ke, espérant le ranimer.
Mais Liu Ke ne réagit pas. Son corps était froid, son souffle éteint, le sang s'écoulant sans fin de sa blessure.
Comprenant que Liu Ke était vraiment mort, la Mante fut saisie de panique. Elle tourna sur place, puis une idée lui vint. Elle coupa de son antérieur les Cheveux bleus enroulés autour de son corps, puis les déposa avec soin près du cadavre de Liu Ke.
La Mante agit ainsi dans l'espoir que les Cheveux bleus dégageraient une atmosphère particulière pour attirer Lan Ximeng. Elle croyait que Lan Ximeng pourrait avoir un moyen de ressusciter Liu Ke.
Pendant ce temps, Huang Zhongwen livrait un combat acharné contre Jingsu à l'extérieur. Bien que sa force fût redoutable, le nombre de Jingsu était grand et leurs attaques d'une férocité exceptionnelle, mettant Huang Zhongwen en difficulté.
Bien qu'il en eût éliminé plusieurs, il avait lui-même consommé une endurance énorme et encaissé de multiples blessures.
À cet instant, les trois Jingsu restants foncèrent sur Huang Zhongwen.
« Merdre ! »
Une force puissante jaillit soudain du corps de Huang Zhongwen. Une grande quantité de cendres, tel un torrent déchaîné, se rua sur les Jingsu, couvrant le ciel et la terre.
Les Jingsu n'avaient visiblement pas anticipé cette attaque soudaine. L'un d'eux fut instantanément englouti par les cendres, comme enveloppé dans un épais rideau gris.
Alors se produisit une scène stupéfiante : le Jingsu pris dans les cendres disparut complètement en un clin d'œil, comme s'il n'avait jamais existé !
Mais ce n'était que le début. Huang Zhongwen ne cessa pas son assaut. Il continua de manipuler les cendres, les modelant en plus de trente silhouettes aux formes variées.
Bien que ces figures parussent normales, l'atmosphère qu'elles dégageaient était glaçante.
Huang Zhongwen agita la main, et ces trente-et-unes personnes, comme des flèches quittant l'arc, se lancèrent vers les deux Jingsu restants avec une vitesse stupéfiante.
Ce n'étaient pas de simples clones ; c'étaient de puissants individus que Huang Zhongwen avait clonés méticuleusement par le passé, chacun doté d'une force inimaginable.
Face à de tels ennemis, les deux Jingsu étaient manifestement incapables de résister.
Bien qu'ils se défendissent de toutes leurs forces, sous le siège de ces trente forts, leur résistance fut dérisoire. Bientôt, les deux derniers Jingsu s'effondrèrent dans ce combat acharné, périssant finalement dans les Sources Jaunes.
Avec la chute du dernier Jingsu, une pointe de fatigue et de faiblesse parut sur le visage de Huang Zhongwen.
Il s'assit lentement par terre, le corps tremblant sans cesse, la sueur ruisselant sur son front comme une pluie. Son souffle devint court et lourd ; on eût dit qu'il avait atteint sa limite.