Voyant Jingsu maîtrisé, Liu Ke sentit enfin une énorme pierre se détacher de son cœur, et il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
« Tant mieux si c'est résolu. Ce pinceau est vraiment extraordinaire ; il a même pu sceller Jingsu », marmonna Liu Ke pour lui-même.
Le gros problème que représentait Jingsu étant réglé, Liu Ke décida de partir à la recherche d'autres survivants. Le comté de Weiping regorgeait désormais d'incertitudes en tout genre ; mieux valait quitter les lieux avec ces survivants au plus vite. Si tout se passait bien, il aurait peut-être encore le temps de rendre visite à sa famille dans le comté voisin de Qingqiu. Après tout, il n'était pas rentré pour le Nouvel An de cette année, et il ignorait comment ils allaient.
Juste à ce moment, une mante grimpa discrètement sur l'épaule de Liu Ke.
« On dirait que ça s'est bien passé cette fois-ci ! » La voix de la mante résonna dans l'oreille de Liu Ke.
Liu Ke soupira, résigné, songeant : « Cette bestiole est vraiment spéciale ; elle peut même affecter le Rituel du Sacrifice du Dieu de la Marque. »
Il secoua la tête et dit à la mante : « Oublie, ne nous en faisons pas pour ça maintenant ; dépêchons-nous. Il y a au moins trois mille survivants en ville, et il faut les sortir de cet endroit dangereux au plus vite. »
Cependant, avant que Liu Ke n'ait fini de parler, des dizaines de mains sombres jaillirent soudain vers lui de toutes parts.
« C'est Jingsu ! » Liu Ke observa attentivement et fut immédiatement saisi d'effroi.
Il écarquilla les yeux, fixant Jingsu, qu'il avait lui-même scellé, incrédule. Comment était-ce possible ? Y avait-il plusieurs Jingsu ?
Mais avant qu'il n'ait le temps de comprendre, des dizaines d'autres mains sombres s'abattirent sur lui. Liu Ke regarda autour de lui et constata qu'il y avait en fait trois Jingsu sur place !
La condition de mise à mort de Jingsu est de prononcer des chiffres. Il en avait scellé un, mais il avait prononcé des chiffres deux fois, et deux autres étaient apparus. Ce n'était consigné nulle part.
À cet instant, ces mains commencèrent à fusionner en deux Grandes Silhouettes Sombres.
« Je ne peux plus dire de chiffres. Le ciel sait combien de Jingsu sont ici. »
Liu Ke fixa intensément les deux Grandes Silhouettes Sombres. La mante sur son épaule battit des ailes et dit vivement : « Ne panique pas, voyons quelles Actions elles entreprennent. »
Mais les Ombres Noires ne leur laissèrent pas le temps de respirer, balançant leurs bras massifs sur Liu Ke. Liu Ke esquiva sur le côté, dégainant simultanément sa lame pour taillader l'Ombre Sombre, mais ce fut comme trancher dans le vide ; il ne toucha à rien.
Pendant qu'il était distrait, l'autre Ombre Sombre saisit l'opportunité, tendant une main sombre pour attraper sa cheville.
Liu Ke ressentit une douleur intense, son cœur se serra, et il lutta désespérément pour se libérer. À cet instant, il eut soudain une illumination, se souvenant du pinceau capable de sceller Jingsu.
Il sortit vivement le pinceau de son sein et écrivit le mot « Dissipe » en direction de l'Ombre Sombre qui le retenait.
Dès que le mot entra en contact avec l'Ombre Sombre, celle-ci commença à se dissiper lentement.
Voyant cela, l'autre Jingsu redoubla de férocité.
Liu Ke serra les dents, se concentra, esquiva les attaques tout en cherchant une nouvelle occasion de les sceller.
À ce moment, la mante appela deux fois, et Jingsu se tourna vers elle.
Saisissant cette opportunité, Liu Ke écrivit à nouveau avec son pinceau, parvenant à sceller le Jingsu restant.
Mais alors, trois blessures apparurent sur la gorge de Liu Ke. C'était l'effet secondaire du pinceau ; chaque caractère écrit ajoutait une blessure sur son corps.
Ces blessures n'étaient pas fixes ; elles pouvaient apparaître n'importe où sur son corps.
Liu Ke endura la douleur intense des blessures, le front ruisselant de sueur froide. La mante dit avec anxiété : « Il faut trouver un endroit pour soigner les blessures ; on ne sait pas comment cet effet secondaire va empirer. » Liu Ke acquiesça, le pas chancelant, et se dirigea vers une maison voisine encore relativement intacte.
À peine eut-il franchi le seuil qu'une puissante Force d'Impact le frappa soudain, comme si quelque chose avait transpercé son corps à la vitesse de l'éclair !
Il tourna la tête, stupéfait, et ce qu'il vit fut Huang Zhongwen, qu'il avait personnellement tué auparavant !
Un son rauque s'échappa de la gorge de Liu Ke, et un jet de sang jaillit comme une fontaine, s'éclaboussant au sol pour former une mare cramoisie saisissante.
« Toi... tu n'es pas mort ! »
Liu Ke écarquilla les yeux, fixant Huang Zhongwen avec incrédulité. Sa voix était emplie de choc et de peur.
Huang Zhongwen se tenait là, impassible, tenant une épée faite de cendres.
« Pour être honnête, je ne veux pas te tuer, Attrape-Lame », dit lentement Huang Zhongwen, sa voix calmement terrifiante.
« Vous, les Attrape-Lames, êtes après tout des officiels de l'Empire. »
Avant d'avoir fini sa phrase, Huang Zhongwen claqua soudain du poignet, et l'Épée de Cendres d'Os se rétracta dans sa main comme l'éclair, comme si elle n'était jamais apparue.
Le corps de Liu Ke sembla vidé de toute sa force ; il s'effondra mollement au sol, son abdomen suintant continuellement du sang qui tachait la terre sous lui.
« J'admets que tu es fort. »
Huang Zhongwen regarda Liu Ke gisant au sol et dit froidement : « Mais malheureusement, tu as affaire à moi, et tu es loin du compte. »
Liu Ke endura la douleur intense, releva la tête et fixa intensément Huang Zhongwen, demandant : « Toi... pourquoi aides-tu ces Démons ? »
Huang Zhongwen ricana et répondit : « Aider ? Je ne les aide pas ; je sauve des gens, je sauve ce pays ! »
Il fit une pause et continua : « Au début, j'étais comme toi ; je pensais qu'à condition de tuer tous ces Jingsu, ce serait suffisant. Cependant, chaque fois que je disais ce chiffre, de nouveaux Jingsu apparaissaient. Au début, je croyais que c'était juste une question de quantité, alors j'ai continué à tuer, à tuer beaucoup, beaucoup de Jingsu... »
À ce stade, une trace de douleur et d'hésitation apparut sur le visage de Huang Zhongwen.
« Jusqu'à ce que j'aie tué d'innombrables Jingsu, je découvris enfin que ces Jingsu ne pouvaient jamais être tués ! Chaque fois que je disais ce chiffre, ils surgissaient sans cesse ! »
« Toi... »
« Oui, j'ai compris que ce groupe de Jingsu ne pouvait pas être éliminé, alors j'ai imaginé une Méthode spéciale — l'équilibre. J'ai créé de nouveaux Jingsu à partir de cendres. J'ai utilisé les Jingsu que j'ai créés pour remplacer les vrais Jingsu. L'équilibre était créé. Il n'y a pas de Jingsu qui errent en ville, seulement mes Jingsu. Tant qu'il y a des Jingsu, ces Jingsu n'iront pas ailleurs ? »
« Alors pourquoi ne pas sauver les gens ? »
« S'il n'y a pas de gens, Jingsu ira ailleurs. »
« Alors ton équilibre ne sert à rien ! »
« Sans équilibre, cet endroit aurait depuis longtemps perdu le contrôle. Non, ce ne serait pas juste hors de contrôle ; cela mènerait à une catastrophe encore plus grande. »
Liu Ke gisait par terre, le sang se propageant sans cesse. Il lutta pour dire : « Même ainsi, tu n'aurais pas dû tuer des innocents et créer de nouveaux Jingsu. Quelle est la différence avec les Démons ! J'ai vu beaucoup de cadavres hors de la ville, et ce sont sûrement tous des gens que tu as tués. »
Une lueur de lutte traversa les yeux de Huang Zhongwen, mais elle revint vite à l'indifférence.
« Je n'avais pas le choix ; c'était pour la sécurité d'un plus grand nombre. »
À cet instant, un bruit violent vint de l'extérieur de la maison. Le visage de Huang Zhongwen changea.
« Mauvais, les Jingsu scellés ont été libérés. »