Liu Ke fixa sans expression Bai Wenxuan gisant dans une mare de sang. Ses mains tremblaient légèrement, la lame dans sa main continuait de goutter le sang. Il inspira profondément, se ressaisit, puis porta son regard sur le bol céladon posé sur l'autel.
Ce bol céladon paraissait ordinaire, pas très différent des bols servant à manger. Il reposait là tranquillement, comme s'il attendait quelque chose. Liu Ke s'en approcha lentement, chaque pas lui semblant bien lourd.
Lorsqu'il parvint devant le bol céladon, il vit de l'eau claire à l'intérieur, la surface calme comme un miroir. Au centre du bol, une baguette se dressait verticalement, comme si elle soutenait le poids de l'ensemble. Liu Ke contempla la baguette, un sentiment étrange naissant en lui.
Il se pencha vers le bord du bol, observant attentivement l'intérieur. Soudain, il découvrit de nombreux cheveux au fond du bol, tous submergés, comme liés par une puissance quelconque. Liu Ke songea : « Est-ce là le légendaire bol céladon capable de voler la chance ? Il n'a pas l'air de grand-chose. »
Cependant, malgré ses doutes sur les capacités du bol céladon, l'idée de le remettre au Rituel du Sacrifice le rebutait. Après tout, qui consentirait à se départir d'un trésor aussi mystérieux et puissant ?
Mais le Rituel du Sacrifice était tout de même un dieu, et Liu Ke ne se croyait pas capable d'affronter une divinité. Il soupira, impuissant, et finit par décider de rendre le bol céladon comme convenu.
Liu Ke tendit la main sans hésiter, saisit la baguette et la jeta de côté comme un déchet. Puis il versa impitoyablement l'eau et les cheveux hors du bol, comme pour se débarrasser complètement de l'influence apportée par le bol céladon.
À cet instant, une marque brune apparut soudain devant les yeux de Liu Ke. Cette marque surgit de nulle part sous son regard, dégageant une atmosphère mystérieuse. Liu Ke, tout surpris, posa vivement le bol céladon sur la marque.
La marque, comme vivante, engloutit prestement le bol céladon. En un clin d'œil, le bol céladon avait disparu sans laisser de trace, comme s'il n'avait jamais existé.
« Échange conclu », marmonna Liu Ke, sa voix résonnant dans la pièce vide.
Il poussa un soupir de soulagement et commença à réfléchir à son plan suivant.
Il se souvint qu'il lui restait encore deux échanges à accomplir, l'un avec trois mois de délai, l'autre avec deux ans. Le temps était encore large, il n'avait pas à se presser.
« Acceptons d'abord une mission, je suis un Attrape-Lame après tout. »
Liu Ke sortit solennellement son jeton de sa poche. Il inspira profondément, puis l'activa sans hésiter. Une lueur pâle émana du jeton, établissant instantanément le contact avec la Porte des Attrape-Lames.
Liu Ke rapporta en détail les événements de la ville de Baiwang à la Porte des Attrape-Lames, d'une voix claire et ferme. Après son rapport, il attendit en silence la réponse d'en haut.
Au bout d'un moment, la lumière sur le jeton s'atténua graduellement. Liu Ke sut que l'autre partie avait reçu son message. Cependant, la réponse venue d'en haut fut quelque peu inattendue. S'il ne fut pas blâmé, il ne reçut aucune récompense non plus.
Liu Ke ressentit une légère déception, mais n'y accorda pas trop d'importance. Après tout, sa tâche principale était d'accomplir les missions assignées par la Porte des Attrape-Lames. À cet instant, la Porte des Attrape-Lames émit une nouvelle mission.
Cette mission visait le démon Jingsu. Les renseignements indiquaient que le niveau de danger de ce démon était modéré. Selon l'usage, de telles missions étaient généralement confiées à des Attrape-Lames sans rang. Toutefois, en raison des performances exceptionnelles et de la forte capacité d'exécution de Liu Ke lors des missions précédentes, la Porte des Attrape-Lames décida finalement de lui confier celle-ci.
Liu Ke n'hésita pas une seconde. Il s'enquit immédiatement de l'emplacement précis de la mission. Apprenant qu'il s'agissait du comté de Weiping, son cœur se serra. Le comté de Weiping était très proche de son comté natal, Qingqiu, ce qui l'inquiéta et le fit craindre que Jingsu ne profite de l'occasion pour se rendre dans sa ville natale.
Pensant à cela, Liu Ke n'osa pas tarder. Il fit demi-tour sur-le-champ, quitta la résidence des Bai, monta à cheval et partit comme une flèche quittant l'arc.
Sur son cheval, Liu Ke était anxieux. Il pressa sans cesse sa monture, espérant atteindre le comté de Weiping au plus vite pour empêcher Jingsu de menacer sa ville natale.
À ce moment-là, Liu Ke se souvint soudain de quelque chose. Il réveilla promptement la Mante qui dormait sur lui.
« Liu Ke, tu peux aller demander à Lan Ximeng ? » La voix de la Mante laissait percer une pointe d'impuissance.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Liu Ke, perplexe.
« Ses cheveux se sont emmêlés sur moi, c'est tellement inconfortable », se plaignit la Mante.
Liu Ke se rappela alors que les cheveux de Lan Ximeng s'étaient, on ne sait comment, emmêlés sur la Mante et n'avaient pas été retirés.
« D'accord, si j'ai l'occasion de la voir, je lui demanderai de t'aider à démêler tes cheveux », consola Liu Ke.
« Merci », dit la Mante avec gratitude.
Tout en consolant la Mante, Liu Ke éperonna son cheval en direction du comté de Weiping.
À l'approche de la frontière du comté de Weiping, le ciel s'assombrit soudain et un vent violent se leva. Liu Ke retint son cheval, observant prudemment les alentours.
Peu loin devant, une silhouette sombre émergea lentement — le démon Jingsu. Il dégageait une atmosphère étrange, ses yeux rouge sang fixés sur Liu Ke.
« Tu es l'Attrape-Lame venu pour m'éliminer ? »
Jingsu émit une voix rauque.
Liu Ke serra la poignée de sa lame, songeant : « Ce démon peut réellement parler ! »
Liu Ke feignit le calme et dit froidement : « En effet, j'ai reçu l'ordre de la Porte des Attrape-Lames de te prendre la vie. »
Sur ces mots, il lança son cheval en avant et abattit sa lame. Jingsu l'esquiva avec agilité, projetant plusieurs filaments de qi démoniaque noir.
Liu Ke esquiva sur le côté, tranchant simultanément le bras de Jingsu. À cet instant, Jingsu se transforma soudain en une nuée de brume noire et disparut.
Liu Ke scruta les environs, mal à l'aise. Soudain, il sentit un frisson dans le dos, se retourna vivement et vit Jingsu déjà derrière lui, une griffe acérée tendue vers lui.
Liu Ke leva prestement sa lame pour parer, l'énorme force de l'impact faillit le désarçonner.
Liu Ke se stabilisa et, saisissant l'instant où Jingsu rétractait sa griffe, lui asséna un violent coup de pied.
Jingsu recula de plusieurs pas, se changeant à nouveau en brume noire. Liu Ke n'osa pas baisser sa garde, tenant fermement sa lame, les yeux rivés sur son environnement.
Soudain, le sol se fendilla, et Jingsu jaillit du sous-sol, crachant une flamme noire.
Liu Ke bondit de son cheval, évita la flamme, ajusta sa posture en l'air et frappa violemment Jingsu.
Jingsu tendit une main, attrapant la lame à mains nues. Liu Ke tira de toutes ses forces, mais ne parvint pas à l'arracher.
À cet instant, la Mante s'envola soudain du corps de Liu Ke, fonçant vers les yeux de Jingsu.
Jingsu grimça de douleur et relâcha sa prise. Liu Ke saisit l'occasion pour retirer sa lame et trancha à nouveau sur Jingsu.
Jingsu recula sans cesse, plusieurs blessures apparaissant sur son corps.
Ses yeux s'élargirent de fureur, son qi démoniaque monta instantanément en flèche, se condensant en une immense lance démoniaque qu'il lança vers Liu Ke.
Liu Ke esquiva sur le côté, la lance demoniaque effleura son épaule et laissa une marque profonde dans le sol.