La Mante, après un moment de réflexion, dit lentement : « Liu Ke, as-tu déjà entendu parler d’« Anomalie Divine » ? »
Liu Ke, dubitatif, insista : « Anomalie Divine ? Qu'est-ce que c'est exactement ? »
La Mante expliqua : « Une soi-disant Anomalie Divine, c'est en fait la mue d'un dieu. À ma connaissance, il y a actuellement quatre dieux dans ce monde capables de muer, et le premier dieu que tu as rencontré — l'Aspect Céleste — en fait partie. Normalement, la mue d'un dieu n'apparaîtrait jamais dans le Monde Mortel. Cependant, il y a des exceptions à tout. Pour divers démons et choses particulières, la mue d'un dieu est considérée comme la nourriture la plus précieuse. Il n'est donc pas surprenant que tant de choses étranges se soient rassemblées ici. »
En entendant cela, Liu Ke demanda pensivement : « Alors, où est la mue laissée par le dieu ? Pourrait-elle avoir été emmenée par l'Éveil des Insectes ? »
La Mante secoua la tête en signe de dénégation : « Pas du tout. La mue du dieu n'existe plus. Cependant, même si la mue a disparu, son atmosphère persistante demeure, continuant d'attirer ces choses étranges. »
À ces mots, Liu Ke leva les yeux vers le ciel, songeant en silence : « Quel genre d'existence est ce dieu là-haut ? »
Bien qu'il ait déjà été en contact avec un dieu, il n'avait jamais vu sa véritable apparence. Mais par quelques compréhensions indirectes, son impression de ces dieux était très différente de la perception traditionnelle.
Voyant l'air pensif de Liu Ke, la Mante continua : « Bien que la mue du dieu ait disparu, l'atmosphère ne s'est pas complètement dissipée. Cependant, l'Éveil des Insectes a déjà tout nettoyé par ici, donc il n'y aura pas de problèmes en cet endroit pour un court laps de temps. »
« Je comprends. »
Liu Ke monta à cheval et partit. À ce moment-là, la Mante demanda : « Où vas-tu maintenant ? »
« La ville de Bai Wang. »
« Ah, tu as une nouvelle mission ? »
« Non, je vais juste régler une affaire privée, et c'est potentiellement dangereux. »
Liu Ke et la Mante se hâtèrent vers la ville de Bai Wang. En chemin, diverses scènes défilaient sans cesse dans son esprit.
Bai Wang était une ville ancienne à la longue histoire. Les démons la troublaient rarement, et les événements étranges n'y survenaient presque jamais. Les Attrape-Lames y étaient à peine venus, et pour cette raison, beaucoup de gens s'y étaient installés.
Quand Liu Ke entra dans la ville, tout était très paisible, et les gens autour étaient très amicaux.
« Quel bel endroit. S'il n'y avait pas cet échange, je ne voudrais vraiment pas perturber ce lieu. »
Liu Ke arriva devant un magnifique manoir. Les portes vermillon étaient fermées hermétiquement, et deux gardes costauds se tenaient à l'entrée.
Liu Ke s'avança, mais avant qu'il n'atteigne la porte, l'un des gardes l'arrêta, le dévisagea et hurla : « Hé ! Qui es-tu ? C'est le Manoir Bai, pas un endroit où des oisifs comme toi peuvent traîner. Dégage ! » Un serviteur cria avec un air féroce.
Face à cela, Liu Ke resta calme, sortit un jeton de son sein, le montra au serviteur et dit d'une voix grave : « Je suis un Attrape-Lame, et je suis ici pour enquêter sur une affaire. Si tu ne veux pas mourir, écarte-toi ! »
Le serviteur, cependant, ne montra aucune peur, mais ricana : « Peu m'importe le genre d'Attrape-Lame que tu es. Si tu ne pars pas, ne m'en veux pas d'être impoli ! »
Il agita alors le bâton de bois qu'il tenait, semblant vouloir intimider Liu Ke.
Pourtant, Liu Ke dégaina soudain son épée sans prévenir. Un éclair de lumière froide, et la tête du serviteur roula par terre comme une pastèque, le sang giclant partout.
Cette scène soudaine terrassit l'autre gardien, le visage blême, le corps tremblant. Il pointa Liu Ke en bégayant : « Tu… tu l'as vraiment tué ! »
Le visage de Liu Ke était cendreux. Il le regarda froidement et dit : « Pour nous les Attrape-Lames, tuer des gens n'est pas un crime. C'est du bon sens. Tu veux mourir toi aussi ? »
À cet instant, un homme sortit rapidement du manoir. C'était Maître Bai, Bai Wenxuan. Voyant la scène, il fut surpris, mais en homme du monde, il reprit vite son sang-froid.
« Monsieur, Monsieur, calmez-vous ! Mon subordonné avait des yeux mais n'a pas su reconnaître le Mont Tai, offensant Monsieur. Je vous prie de me pardonner ! »
Bai Wenxuan parla en s'inclinant répétément devant Liu Ke.
Liu Ke le regarda et dit : « Maître Bai, pas besoin de formalités. »
Bai Wenxuan dit vivement : « Je me demande ce qui amène Monsieur ici ? »
Liu Ke le regarda et dit tranquillement : « Cette affaire touche à un secret et ne peut être divulguée. »
Bien que Bai Wenxuan fût quelque peu dubitatif, il n'osa pas insister, disant seulement : « Alors, veuillez entrer, Monsieur. Parlons à l'intérieur. »
Liu Ke acquiesça et pénétra dans le Manoir Bai. Bai Wenxuan le suivit de près.
Après l'entrée de Liu Ke dans le manoir, Bai Wenxuan fit soudain un clin d'œil à quelqu'un à proximité. La personne, comprenant, hocha la tête et partit en hâte.
Liu Ke entra dans la salle et s'assit face à lui.
Le crépuscule pesait, faisant bourdonner les clochettes de cuivre sous les avant-toits. Les jointures de Bai Wenxuan blanchissaient sur la tasse de thé, le liquide décrivant de fines rides.
Liu Ke, vêtu de bleu, portait une cape de pluie imprégnée d'air froid. La garde de sa lame à la taille, incrustée d'or, brillait à la lueur des bougies — manifestement pas un visiteur ordinaire.
« Monsieur, honoré par votre visite, permettez-moi de préparer un banquet pour vous accueillir. »
« Maître Bai, je ne tournerai pas autour du pot. Rendez-moi le Bol Céladon. »
Cela surprit Bai Wenxuan. La tasse dans sa main tomba au sol avec un « clac », se brisant en éclats. Il força un sourire et dit : « Monsieur plaisante. La famille Bai fait du commerce depuis des générations ; où aurions-nous un Bol Céladon ? »
« Maître Bai a la mémoire courte ? »
Liu Ke s'avança soudain, ses doigts effleurant les peintures inestimables sur le mur, puis dit : « Ta vaste richesse, j'ai peur qu'elle ne repose entièrement sur ce trésor capable de voir au fond des cœurs ? »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Liu Ke tira mi-lame avec un « clang », la lame reflétant le visage soudain blême de Bai Wenxuan.
Bai Wenxuan recula contre un paravent sculpté, ses lunettes à monture d'or glissant sur son nez : « Bien que je possède une vaste richesse, je n'hésite jamais à faire des dons pour les secours en cas de catastrophe ! L'an dernier, les bandits du Nord-Ouest, j'ai donné cinquante mille taels d'or ; les inondations au Jiangnan, j'ai ouvert des cantines pendant trois mois… »
« C'est parce que tu devais donner ! »
« Je… je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Penses-tu vraiment que j'ignore les propriétés de ce Bol Céladon ? »
À ces mots, Bai Wenxuan se mit à suer.
Bai Wenxuan songea en secret. Ce Bol Céladon était un secret enfoui au plus profond de son cœur, inconnu même de son fils et de son épouse. Pourtant, il avait maintenant été découvert par un autre, ce qui le surprenait grandement.
Il ne put s'empêcher de se demander qui avait divulgué la nouvelle, et comment la Porte des Attrape-Lames avait eu vent de ce secret ?
Cependant, la vérité n'était pas ce que pensait Bai Wenxuan.
La Porte des Attrape-Lames n'en savait en fait rien, et même Liu Ke lui-même l'ignorait.
C'était l'un des échanges faits avec le Rituel du Sacrifice. Liu Ke était venu à la ville de Bai Wang pour honorer son accord avec le Rituel du Sacrifice, et ses agissements relevaient entièrement de raisons personnelles, sans lien avec la Porte des Attrape-Lames.