Une demi-heure après le départ d'Éveil des Insectes, plusieurs cadavres, gisant à l'origine en désordre sur le sol, subirent soudain un changement étrange.
Les cinq cadavres se rétractèrent visiblement à une vitesse stupéfiante, se transformant en cinq marques noires en un clin d'œil, profondément imprimées dans le sol.
Ces marques, comme des êtres vivants, se tordirent lentement, devinrent progressivement floues, et finirent par disparaître complètement, comme si elles n'avaient jamais existé, puis les silhouettes de plusieurs personnes vivantes apparurent ?
Tout cela était l'œuvre de Liu Ke. Il venait d'utiliser la Marque de Tromperie du Sceau des Cinq Nuo, réussissant à duper Éveil des Insectes, lui faisant croire à tort qu'il avait tué tout le monde.
Cependant, Liu Ke ressentit un certain regret au fond de lui, car bien qu'il ait réussi à tromper Éveil des Insectes, il avait échoué à sauver He Luo.
En fait, Liu Ke avait essayé d'appliquer une marque sur He Luo, mais quoi qu'il fasse, la marque ne fonctionnait pas sur lui. Quant à la raison précise, Liu Ke lui-même l'ignorait.
Liu Ke se releva lentement, regarda Li Qingxuan, Lü Kui, Zhao Tianjing et Jiang Xianya autour de lui, et dit doucement : « En sécurité. »
En entendant cela, Li Qingxuan, Lü Kui et Zhao Tianjing soufflèrent de soulagement et se relevèrent l'un après l'autre. En revanche, l'état de Jiang Xianya était quelque peu anormal.
À ce moment, le visage de Jiang Xianya semblait encore normal, mais ses yeux étaient anormalement troubles. Les autres l'appelèrent rapidement, mais à cet instant, Jiang Xianya parut avoir perdu son âme, et ne réagissait nullement aux appels autour d'elle.
Voyant cela, Liu Ke fronça légèrement les sourcils, s'approcha vivement de Jiang Xianya, observa attentivement son état, et lui appliqua une autre marque ; elle récupéra un peu.
« Elle a un problème. »
La voix de Liu Ke révéla une trace de gravité : « Ramenez-la vite à la Porte des Attrape-Lames, et trouvez quelqu'un de fiable pour s'occuper d'elle. »
« Et toi ? » demanda Li Qingxuan.
Liu Ke hésita légèrement, puis dit : « J'ai encore quelques affaires à régler ; je reviendrai quand ce sera fait. »
À ce moment, Lü Kui demanda : « Le problème ici est-il résolu ? »
« Je ne sais pas, mais Éveil des Insectes devrait avoir éliminé tous les dangers potentiels. »
À cet instant, le regard de Liu Ke se porta vers une forêt.
Li Qingxuan dit alors : « Alors prudence, nous partons les premiers. »
« Bien. »
Après cela, il tendit à Liu Ke une Carte Feuille.
« Cette Carte Feuille peut te protéger. »
Liu Ke prit la Carte Feuille et le remercia.
Une fois les autres partis, Liu Ke marcha en direction de la forêt.
« Il est temps de conclure l'échange du Rituel du Sacrifice. »
À cet instant, Liu Ke avait quatre échanges sur le dos ; s'il ne pouvait pas les résoudre au plus vite, le Rituel du Sacrifice le tuerait impitoyablement de sa propre main.
Liu Ke le savait, aussi pénétra-t-il sans hésiter dans la forêt dense. Dès qu'il y entra, une marque bleue, comme un fantôme, recouvrit rapidement les alentours, comme pour annoncer l'existence d'un pouvoir mystérieux.
« Heureusement, cet échange n'est pas l'écorchement », souffla intérieurement Liu Ke, soulagé ; la scène terrifiante de son dernier échange avec le Rituel du Sacrifice lui revint involontairement à l'esprit — il s'était arraché toute la peau du corps et l'avait envoyée au Rituel du Sacrifice, sanglante et à vif.
Liu Ke se ressaisit, tira un couteau aiguisé de sa taille, puis abattit violemment un arbre. Il aiguisa rapidement le tronc en un coin de bois pointu. Sans la moindre hésitation, il enfonça férocement le coin de bois dans son bras gauche.
En un instant, une douleur perçante monta comme une marée, le corps de Liu Ke trembla violemment, ses genoux flanchèrent, et il s'agenouilla par terre. Pourtant, comparée à la douleur intense du dernier écorchement, cette douleur semblait supportable.
Liu Ke serra les dents, luttant pour endurer, de grosses gouttes de sueur roulant sur son front. Le coin de bois s'enfonçait lentement dans son bras. Étrangement, il ne traversait pas son bras comme un objet ordinaire, mais fusionnait progressivement avec sa chair.
À mesure que le coin allait plus loin, la respiration de Liu Ke devint de plus en plus rapide, mais il n'abandonna jamais. Finalement, lorsque le coin fut complètement incrusté dans son bras, Liu Ke poussa un long soupir de soulagement, et dit avec soulagement : « Échange réussi. »
Liu Ke se releva lentement, son corps tremblant légèrement sous l'effet de la douleur intense. Malgré cela, un sentiment de soulagement indescriptible monta en son cœur — après tout, il avait réussi un échange, et faisait un pas de plus pour échapper à la menace du Rituel du Sacrifice.
Cependant, Liu Ke n'avait pas le temps de savourer ce soulagement, car il savait qu'il lui restait encore trois échanges sur le dos, chacun rempli de danger.
« Trois échanges restants, mais les trois derniers ne peuvent pas être résolus avec mon propre corps ; il me faut trouver certaines choses. Je n'ai pas beaucoup de temps ; il semble que je ne puisse pas accepter de missions récemment. »
De retour à la forteresse de la montagne, Liu Ke se précipita vers ses chevaux, se préparant à partir au galop. Cependant, juste au moment où il allait monter en selle, il s'arrêta net, un étrange sentiment montant en lui.
« Ai-je oublié quelque chose ? » marmonna-t-il en fronçant les sourcils, tentant de se remémorer.
Au moment où il se creusait la tête, une voix vint de derrière lui, comme sortie des enfers, le faisant frissonner de la tête aux pieds.
« Liu Ke, attends-moi, attends-moi ! »
Liu Ke se tourna vivement, et vit une mante s'avancer rapidement vers lui. Il l'examina de près, puis se souvint de cette mante ; depuis l'apparition de cette masse de liquide noir visqueux, elle avait disparu comme par enchantement, ne montrant plus jamais le bout de son nez.
Liu Ke descendit vite de cheval, s'accroupit, et tendit la main. Voyant cela, la mante grimpa prestement sur sa main.
Liu Ke fixa la mante et demanda anxieusement : « Où étais-tu passée ? »
La mante répondit avec un certain embarras : « C'était trop urgent à ce moment-là, et je me suis égarée par accident. »
Liu Ke dit dubitatif : « Je me souviens que tu étais toujours dans mes vêtements. »
« Ça… » La mante semblait avoir du mal à le dire.
Voyant cela, Liu Ke insista : « Tu connais le chemin sûr, non ? »
La mante hésita un instant, et finit par hocher la tête, avouant : « Je le connaissais à ce moment-là, mais je n'ai pas eu le temps de te le dire. »
En entendant cela, le visage de Liu Ke s'assombrit, et il tira lentement le couteau de sa taille, la lame luisant d'une lumière froide au soleil.
« Liu Ke ! Toi… tu… qu'est-ce que tu veux faire ? » cria la mante de terreur, son corps tremblant involontairement.
Liu Ke regarda la mante, le coin de sa bouche se releva légèrement, dévoilant un sourire insondable, et la rassura : « Ne t'inquiète pas, je ne veux pas te couper. »
Liu Ke continua : « Je veux que tu m'aides. Puisque tu connais le chemin sûr, tu as dû deviner ce qui s'est passé par ici ? Dis-moi, qu'est-ce qui se passe exactement ici ? »