Au loin, non loin devant eux, une Marionnette de Mûrier fonçait furieusement dans leur direction. Sans hésiter, Yu Kongming fit un pas en avant, se plaçant entre l'ennemi et Jiang Xianya et Liu Ke, et cria : « Jiang Xianya, emmène vite Liu Ke et pars d'ici, je m'occupe de celle-là ! »
De l'inquiétude se lisait sur le visage de Jiang Xianya. Elle hésita : « Mais… c'est trop dangereux. »
Yu Kongming afficha un sourire confiant pour la rassurer : « Ne t'en fais pas, je suis un Attrape-Lame sans rang ; me débarrasser d'une simple Marionnette de Mûrier est largement à ma portée. » Sur ces mots, il tapota la gourde accrochée à sa ceinture.
À ces mots, Jiang Xianya serra les dents, hocha la tête et répondit : « D'accord ! Mais fais attention. » Aussitôt, elle aida le blessé Liu Ke à se relever et battit prestement en retraite vers un endroit sûr.
Une fois Jiang Xianya et Liu Ke assez loin, Yu Kongming renversa la tête et avala une large gorgée de vin fort, s'essuya vigoureusement la bouche où le liquide avait coulé, et, d'une allure héroïque, lança : « Bon, après mûre réflexion, il semble que me débarrasser de toi ne sera pas bien difficile ! »
À peine eut-il fini sa phrase que sa silhouette s'effaça pour réapparaître derrière la Marionnette de Mûrier.
La réaction de la créature fut elle aussi extrêmement rapide. Sentant une attaque dans son dos, elle pivota sur l'instant et projeta d'innombrables feuilles de mûrier d'une acuité terrifiante. Ces feuilles, pareilles à une tempête violente, balayèrent Yu Kongming.
Pourtant, ce dernier ne montra aucune peur. Il tenait une courte épée en chaque main, les serrant si fort qu'aucun espace n'était visible. En un clin d'œil, il pulvérisa toutes les feuilles qui lui arrivaient dessus.
S'ensuivit un enchaînement de pas vifs qui le porta au contact de la Marionnette de Mûrier.
Voyageant mal tourner, la créature frémit soudain et, en un instant, se mua en un mûrier géant.
Cet arbre s'élevait jusqu'aux nuages, ses branches et son feuillage étaient luxuriants, dégageant une atmosphère étrange.
Alors que le mûrier se secouait violemment, il commença à libérer une lumière intense, si aveuglante qu'il était presque impossible de garder les yeux ouverts.
Quand l'éclat puissant se dissipa enfin, Yu Kongming découvrit, stupéfait, d'innombrables trésors en or et en argent empilés à ses côtés. L'or jaune vif et l'argent brillant formaient des montagnes qui luisaient d'un attrait envoûtant.
« Humph, Marionnette de Mûrier, Marionnette de Mûrier, tu es douée pour la tromperie. Malheureusement, même si j'apprécie la richesse, tu ne comprends toujours pas mes véritables goûts ! »
Yu Kongming ricana avec dédain. Les courtes épées serrées dans ses mains jaillirent soudain d'une lumière éblouissante, se transformant en deux lames géantes.
Il balança les bras, et ces armes au poids apparemment colossal furent maniées par lui avec une vigueur de tigre, soulevant un vent furieux. Au passage des lames, les montagnes de trésors en or et en argent s'évanouirent sans laisser de trace.
Yu Kongming porta de nouveau la gourde à ses lèvres, en vida une large gorgée, et proclama : « Marionnette de Mûrier, quels que soient tes tours, tu ne parviendras pas à me duper ! »
Le mûrier géant en lequel la créature s'était transformée parut s'enrager, se trémoussant sauvagement, ses branches et feuilles bruissant.
Soudain, de nombreuses lianes jaillirent du tronc, telles des serpents, s'enroulant vers Yu Kongming.
Ce dernier posa légèrement la pointe des pieds, bondit en arrière et esquiva l'assaut des lianes. Mais celles-ci le poursuivirent sans relâche, leur vitesse augmentant.
Les yeux de Yu Kongming se plissèrent, il récita une incantation mystérieuse. Instantanément, une faible lueur bleue apparut sur son corps, et il sembla se téléporter au-dessus du mûrier. Il saisit ses épées et trancha violemment vers la cime de l'arbre.
Le mûrier poussa un cri de douleur ; un énorme visage tordu apparut sur son tronc, la bouche s'ouvrant pour cracher une boule de brume noire.
La brume se répandit, et l'environnement devint sombre et terrifiant. Yu Kongming retint son souffle, ses lames jumelles tourbillonnant pour dissiper la brume noire.
Profitant de l'ouverture, il fonça droit sur le tronc principal du mûrier et porta un coup puissant. L'arbre s'effondra, reprenant sa forme de Marionnette de Mûrier, gisant sans force au sol.
Yu Kongming s'avança, la pointe de son épée à la gorge de la créature. Les yeux de la Marionnette de Mûrier étaient pleins de refus, puis elle se dissipa en une volute de fumée noire. Yu Kongming rangea ses armes et se hâta vers la direction où Jiang Xianya et les autres étaient partis.
Mais avant qu'il n'ait fait quelques pas, d'innombrables feuilles de mûrier volèrent à nouveau vers lui, toutes bloquées par Yu Kongming.
En y regardant de plus près, plus de quarante Marionnettes de Mûrier avançaient vers lui.
Yu Kongming fut secrètement alarmé ; il ne s'attendait pas à en voir autant. Il inspira profondément, avala plusieurs grandes gorgées de vin. Le liquide coula le long de ses joues, le rendant encore plus héroïque.
« Venez, aujourd'hui je vais vous montrer ma force ! »
Il raccrocha la gourde à sa ceinture, ressortit ses courtes épées, et la lueur bleue sur son corps s'intensifia. Les Marionnettes de Mûrier lancèrent leur attaque simultanément, feuilles et lianes volant de concert.
Au lieu de reculer, Yu Kongming avança, plongeant au cœur de la formation ennemie, ses courtes épées dansant en un flou de lumière. À chaque coup, une Marionnette de Mûrier était blessée.
Mais leur nombre était trop grand, et progressivement, l'endurance de Yu Kongming commença à faiblir.
C'est alors qu'il aperçut une jarre de vin au sol, renversée pendant le combat précédent.
Un plan germa dans son esprit. Il donna un coup de pied dans la jarre, éclaboussant le vin partout. Il cracha une flamme, et le vin s'enflamma au contact du feu. L'incendie se propagea rapidement, piégeant un groupe de Marionnettes de Mûrier.
Profitant de la stupeur des restantes, Yu Kongming, tel un tigre féroce, concentra son énergie et déclencha son coup le plus puissant. Son corps tourna à grande vitesse comme une toupie, formant un tourbillon qui semblait vouloir engloutir le ciel et la terre, anéantissant les Marionnettes de Mûrier restantes.
Une fois tout cela accompli, Yu Kongming sentit un soulagement, poussa un long soupir et, avec une pointe de fatigue, fila vers Jiang Xianya et les autres comme une flèche décochée.
Cependant, il perçut bientôt quelque chose d'anormal. Il s'entaille légèrement le bras de son épée ; l'esprit lui revint instantanément, et il marmonna : « J'ai tout de même été dupé par la Marionnette de Mûrier, après tout. »
En y regardant de près, sur les plus de quarante Marionnettes de Mûrier, il n'en avait tué que huit.
Yu Kongming vida une nouvelle grande gorgée de vin, comme s'il s'agissait d'un élixir capable de restaurer ses forces, puis fonça à nouveau comme un tigre affamé.
Yu Kongming plongea une nouvelle fois au milieu du groupe de Marionnettes de Mûrier. Cette fois, il abandonna toute distraction, ne gardant au cœur qu'une seule conviction inébranlable : éliminer ces créatures au plus vite pour protéger Jiang Xianya et Liu Ke.
Ses courtes épées, comme parties intégrantes de son corps, semblaient ressentir la volonté immuable de leur maître ; leur lumière devint encore plus vive, aussi éclatante que des étoiles froides.
Voyants Yu Kongming revenir à l'attaque, les Marionnettes de Mûrier, telles des oiseaux effarouchés, se regroupèrent autour de lui. Les feuilles qu'elles tiraient étaient aussi denses que la pluie, tentant d'entraver l'offensive de Yu Kongming.
Mais ce dernier se faufilait parmi elles avec l'agilité d'un poisson, ses courtes épées claquant comme l'éclair, tranchant précisément feuille après feuille. Puis, se prenant pour centre, il libéra une vague d'Énergie d'Épée en forme d'ondulation. De nombreuses Marionnettes de Mûrier furent touchées par l'Énergie d'Épée, leurs silhouettes se raidissant comme sous l'effet d'une électrocution.
Yu Kongming saisit l'opportunité pour fondre sur elles, se mouvant comme un spectre au milieu des Marionnettes de Mûrier, ses courtes épées pareilles à la faux de la mort, moissonnant sans cesse la vie des créatures.
La sueur coulait sur son front comme une cascade, mais ses yeux restaient fermes comme des étoiles. Avec la chute de la dernière Marionnette de Mûrier, le calme revint enfin.