Guo Feng est mort, et personne n'a même eu le temps de faire son deuil, car ils savaient pertinemment que leur sécurité actuelle n'était que temporaire.
Dans cette atmosphère tendue, Liu Ke se tourna soudain vers Zhao Tianjing et demanda : « Ton pêcher est-il encore en sûreté ? »
Zhao Tianjing resta silencieux un moment, puis répondit lentement : « Pas en sûreté. Mon pêcher a perdu sa fonction. Toutefois, j'ai autre chose qui pourrait être utile. »
Sur ces mots, il tendit la main et défit le tissu noir qui lui couvrait les yeux, révélant une paire d'yeux cristallins aux couleurs changeantes. Ces yeux scintillaient d'une lueur étrange dans l'obscurité, comme s'ils renfermaient d'infinis mystères.
« C'est… » Liu Ke fixa les yeux de Zhao Tianjing, surpris, un moment sans voix.
À cet instant, quelque chose d'inattendu se produisit. Les yeux de Zhao Tianjing se plissèrent, et toutes les lianes alentour se mirent à fondre rapidement, disparaissant complètement en un clin d'œil.
Voyant cela, Zhao Tianjing se hâta de recouvrir ses yeux du tissu noir, comme si le pouvoir logé dans ces yeux multicolores le rendait très circonspect. Mais son geste fut trop lent ; He Xun avait fondu sur lui comme une bourrasque, l'avait saisi par le col et hurlait : « Tu es clairement si fort, pourquoi ne l'as-tu pas sauvé tout à l'heure ? Si tu avais agi, Guo Feng ne serait pas mort. »
Zhao Tianjing demeura impassible, répondant froidement : « Dans la situation d'à l'instant, si j'avais utilisé ce coup, nous serions tous morts. D'ailleurs, penses-tu que le pouvoir de mes yeux est quelque chose que je peux utiliser quand bon me semble ? »
He Xun était furieux ; sa main serrait fortement le col de Zhao Tianjing, comme s'il allait frapper à tout moment. Pourtant, Zhao Tianjing ne montrait aucune peur ; il planta son regard dans celui de He Xun et dit : « Tu veux te battre ? La Garde Xuan Interdite a perdu Guo Feng, il ne te reste que toi, tandis que nous, Attrape-Lames, sommes sept. Tu crois pouvoir en venir à bout de plusieurs ? »
Juste au moment où les deux hommes étaient au point mort, le boiteux, qui s'était tu jusqu'alors, prit soudain la parole : « Ce n'est pas le moment pour ça. »
En effet, ce n'était pas le moment de se quereller ; ils n'étaient pas certains que cet endroit soit sûr, et diverses situations pouvaient survenir ici.
Après avoir entendu les paroles du boiteux, He Xun relâcha lentement son emprise sur le col de Zhao Tianjing, mais la colère dans ses yeux ne s'était pas dissipée.
Tous comprirent qu'il ne s'agissait que d'une suppression temporaire du conflit. À cet instant, l'air autour d'eux devint soudain glacial, et le sol se mit à trembler légèrement.
« Encore quelque chose ! » cria Liu Ke.
Les alentours plongèrent vite dans l'obscurité, et au bout d'un moment, des silhouettes floues apparurent dans les ténèbres devant eux. Leurs mouvements étaient bizarres, leur vitesse extrême.
Liu Ke retroussa ses manches à ce moment-là, et un œil rouge apparut sur son bras.
Il découvrit que ces silhouettes étaient en fait condensées à partir d'une Énergie Yin particulière ; les attaques ordinaires pourraient être inefficaces contre elles.
Fang Shuo, le boiteux, tira une dague antique de sa taille et dit d'une voix basse : « Cette Énergie Yin est maléfique ; il nous faut utiliser cette dague pour la briser. »
Tous se tinrent prêts, et lorsque les silhouettes approchèrent, le boiteux s'élança le premier, tranchant de sa dague. L'Énergie Yin fut entaillée, et une partie des silhouettes se dissipa.
Les autres attaquèrent également, engageant un combat acharné contre ces monstres d'Énergie Yin.
Mais bientôt l'obscurité recula, et avant que Liu Ke et son groupe n'aient pu comprendre ce qui se passait, une lumière rouge jaillit, et ils n'entendirent qu'un cri étrange.
Cette lumière rouge donna à Han Xiaochun une impression de familiarité.
« Je crois avoir déjà vu cette lumière rouge quelque part. »
Liu Ke rengaina sa lame, poussa un long soupir, puis dit : « On peut se reposer un peu. »
Il marcha lentement hors de la forteresse de la montagne, prit de la nourriture sèche et de l'eau sur son cheval, et s'apprêta à les distribuer à tous dans la forteresse.
Cependant, au moment où Liu Ke distribuait la nourriture, un sentiment étrange monta soudain dans son cœur. Ce sentiment lui était familier, mais il ne parvenait pas à se rappeler ce que c'était.
Liu Ke stoppa son geste, ferma les yeux, et se calma pour se remémorer avec soin. Juste à cet instant, une lumière rouge jaillit soudain dans les airs, aussi brève et éblouissante qu'un éclair.
Soudain, Liu Ke se rappela quelque chose ; il ouvrit brutalement les yeux, son esprit soudain limpide — il comprit enfin où était le problème !
Il s'avéra que, depuis le début, il avait négligé un fait important : parmi les Attrape-Lames de cette mission, outre les trois personnes avec qui il vivait, plus He Luo et Jiang Xianya, il y avait une personne qui « n'existait pas » !
Liu Ke se mit à revivre les détails de sa vie avec ces gens, et il découvrit avec stupeur que, qu'il s'agisse de manger, de dormir ou des activités quotidiennes, ils semblaient avoir tacitement accepté l'existence de ce « septième individu ».
Non seulement lui-même, mais personne d'autre n'avait jamais soupçonné cette personne « inexistante ».
L'expression de Liu Ke devint grave ; il réalisa que cet individu « inexistant » n'avait pas seulement affecté leurs vies, mais pouvait avoir eu une influence inconnue sur tout ce qui les entourait.
Il n'osa plus tarder ; il se leva immédiatement, le regard perçant alors qu'il scruta les environs.
À ce moment, Li Qingxuan demanda : « Liu Ke, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Il y a un problème dans notre groupe. »
« Quel problème ? »
« Il y a une personne en trop parmi nous. »
Li Qingxuan pivota lentement sur lui-même, balayant les alentours du regard, puis dit d'un ton dubitatif : « Il n'y a personne en trop, non ? »
Le visage de Liu Ke se durcit ; il n'hésita pas à saisir la garde à sa taille, dégaina prestement sa lame. La blade luisait froidement, et il fixa intensément Li Qingxuan, hurlant sèchement : « Dites tous nos noms. »
Li Qingxuan hésita légèrement, puis dit : « D'accord, mais on mentionne Guo Feng, puisqu'il est mort ? »
« Non. »
« Très bien, je suis Li Qingxuan, tu es Liu Ke, Zhao Tianjing, Lü Kui, Fang Shuo, He Xun, He Luo, Jiang Xianya, Cao… »
Les mots moururent sur les lèvres de Li Qingxuan. Son esprit devint blanc, et les mots « Cao Ye » qu'il s'apprêtait à prononcer semblèrent être avalés de force par une puissance invisible.
Un malaise l'envahit, car il comprit soudain qu'il ne savait pas qui était Cao Ye.
En cet instant, la réaction de Li Qingxuan fut d'une rapidité exceptionnelle. Il porta immédiatement la main à la lame dentelée à sa taille, la dégaina violemment. La lame décrivit un arc dans l'air, exhalant une aura glaciale.
Voyant cela, les autres devinrent instantanément sur le qui-vive, tous empoignant leurs armes, formant un cercle défensif serré, encerclant Li Qingxuan et Liu Ke au centre.
Juste au moment où l'atmosphère tendue atteignait son paroxysme, une voix rauque retentit soudain : « Ne soyez pas nerveux, je suis là. »
Tous les regards se tournèrent vers la source de la voix.
Au loin, sur une pierre, était assis un homme.
Il tenait un pain vapeur fumant dans la main gauche et une gourde dans la droite, mangeant et buvant avec nonchalance.
On aurait dit qu'il était assis là depuis toujours, complètement décalé par rapport à l'atmosphère tendue qui l'entourait.
Cet homme paraissait avoir une trentaine d'années, des traits ordinaires, vêtu de la robe officielle d'un Attrape-Lame, d'allure plutôt banale.
Après avoir bu lentement une gorgée d'eau, il se leva doucement et dit avec un sourire à tous : « Permettez-moi de me présenter ; je suis Cao Ye, Attrape-Lame de rang Shen de la préfecture de Pingyang. »