Liu Ke et Yu Kongming parvinrent à lever la malédiction du Manoir et se préparèrent à regagner la Porte des Attrape-Lames dans la bonne humeur. Cependant, juste au moment où ils allaient partir, Liu Ke sentit soudain un changement dans son Jeton.
Sans hésiter, il retira le Jeton. Une faible Lumière clignota dessus, comme si quelqu'un tentait de le contacter par un certain moyen. Liu Ke se concentra, établissant le contact avec l'information contenue dans le Jeton.
« Liu Ke, tu as une Mission spéciale à exécuter. »
Les Attrape-Lames dirent à travers le Jeton : « Yu Kongming doit retourner à la Porte des Attrape-Lames en premier. Toi, tu dois te rendre immédiatement au Lieu Désigné. »
En entendant cette nouvelle, le cœur de Liu Ke se serra. Il s'enquit rapidement de l'emplacement précis de la Mission. Apprenant que cet Endroit était celui où il devait conclure un Échange avec un Rituel du Sacrifice, son expression devint grave.
Malgré quelques Doutes, Liu Ke accepta immédiatement la Mission. Mais, à sa stupeur, six Attrape-Lames supplémentaires furent dépêchés pour l'accompagner.
Les Attrape-Lames sont déjà peu nombreux, tandis que les Démons et les Événements Étranges surgissent sans cesse. Par conséquent, en temps normal, il est rare de voir autant d'Attrape-Lames former une équipe. Liu Ke ne put s'empêcher de réfléchir à l'importance et au danger de cette Mission.
Il se remémora ses expériences précédentes en équipe. La première avait consisté à affronter les créatures mi-humaines mi-bêtes de Sheng Luo Dao — un combat haletant ; la deuxième, l'affaire des disparitions à l'échelle de la ville, où ils avaient trouvé des Indices avec acharnement ; la troisième, l'affrontement avec Gu Yu, l'un des Vingt-Quatre Termes Solaires — une épreuve ardue où ils avaient failli être anéantis.
Plus Liu Ke y pensait, plus il sentait que cette Mission était extraordinaire, une vague de tension montant dans son Cœur.
Yu Kongming regagna la Porte des Attrape-Lames le premier, tandis que Liu Ke resta au Manoir. D'abord pour attendre les autres, ensuite pour vérifier si la malédiction du Manoir avait été complètement éliminée ; sinon, il aurait dû s'en occuper à nouveau.
Cependant, après une observation minutieuse, Liu Ke constata que la malédiction avait été entièrement levée, ce qui le soulagea.
« Il semble que j'ai réussi. »
Liu Ke attendit encore cinq jours avant que les renforts n'arrivent enfin.
Il connaissait les renforts ; c'étaient trois personnes avec qui il vivait.
Zhao Tianjing, Li Qingxuan et Lü Kui, ainsi que Jiang Xianya. Une autre personne qu'il connaissait, nommée He Luo, était un Attrape-Lame junior, bien que Liu Ke ne fût pas proche de lui ; tous deux occupés par leurs Missions, ils se croisaient rarement.
Liu Ke sourit, sur le point de leur faire signe, quand, à cet instant, deux ombres noires apparurent devant lui sans crier gare.
Ce changement soudain fit battre le cœur de Liu Ke. Il se souvint brusquement du Chapelet capable de réprimer ses Illusions, mais il l'avait laissé au Manoir.
Avant que Liu Ke ne puisse réagir, les deux Ombres foncèrent sur lui comme l'éclair. Leurs mouvements étaient agiles, comme ceux d'assassins entraînés.
Liu Ke n'eut même pas le temps de réagir que ses yeux furent bandés d'un tissu noir.
Liu Ke ne sentit plus qu'une obscurité totale. Il ne lutta pas ; il en avait l'habitude, et il était préparé à faire face aux Illusions.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il était déjà dans une Illusion. Dans cette Illusion, Liu Ke se découvrit debout sur une vaste étendue d'eau.
L'eau était d'un calme inhabituel, comme un miroir géant reflétant le ciel et le paysage environnant.
Liu Ke resta immobile sur l'eau. Il n'avait qu'une seule Pensée : mettre fin à cette Illusion au plus vite et récupérer ce Chapelet si crucial.
Cependant, cette Illusion semblait échapper à son contrôle. Quels que soient ses efforts, il ne parvenait pas à s'échapper de ce Monde illusoire. De plus, si le Chapelet peut réprimer les Illusions dans une certaine mesure, il arrive parfois que, même en le portant, il tombe involontairement dans des Illusions.
Mais sans le Chapelet, Liu Ke ne sait probablement pas combien de fois il aurait vécu de telles Illusions terrifiantes en une seule journée.
La raison pour laquelle il avait pu tenir cinq jours sans Illusions tenait sans doute au fait que le Chapelet était resté sur lui longtemps, conférant à son corps une certaine résistance aux Illusions.
Le temps passa minute par minute. Dans l'Illusion, Liu Ke attendit calmement. Finalement, il sentit sa Conscience devenir plus claire, l'Illusion se dissipant lentement.
Lorsqu'il se réveilla complètement de l'Illusion, il ne put s'empêcher d'être surpris. Cette Illusion avait été d'un calme anormal, si calme qu'elle le mettait mal à l'aise.
Lorsque Liu Ke récupéra enfin de cet étrange État, il constata que les autres étaient venus se placer silencieusement à ses côtés.
Liu Ke se ressaisit, puis fit demi-tour vers le Manoir pour récupérer le Chapelet qui comptait tant pour lui.
Peu après, Liu Ke ressortit du Manoir, serrant le Chapelet ; son expression était grave.
« Allons-y, » dit Liu Ke d'une voix douce, avec une pointe de détermination.
Alors, y compris Liu Ke, les sept Attrape-Lames montèrent à cheval et partirent comme des flèches décochées.
À cet instant, Lü Kui prit soudain la parole : « Cette Mission n'est pas simple ; non seulement nous, les Attrape-Lames, sommes impliqués, mais la Garde Xuan Interdite et les chasseurs de primes y participent aussi. »
En entendant cela, le cœur de Liu Ke se serra. Il demanda vivement : « Un autre Terme Solaire est apparu ? »
Lü Kui secoua la tête en expliquant : « Non, même si un autre Terme Solaire était apparu, ce ne serait certainement pas à notre tour de nous en occuper. »
Les sourcils de Liu Ke se froncèrent encore plus. Il se souvint du combat acharné contre Gu Yu et grommela avec ressentiment : « Alors pourquoi est-ce moi qui ai dû m'occuper de Gu Yu ? »
Lü Kui soupira, le consolant : « Tu ne peux t'en vouloir. L'évaluation des Capacités du Terme Solaire par la Cour Impériale était probablement erronée, et à l'époque, on t'avait seulement demandé de chasser Gu Yu, pas de la vaincre. »
Liu Ke garda le silence après les paroles de Lü Kui. Il savait pertinemment que s'il devait affronter un autre Terme Solaire, il choisirait probablement d'abandonner la Mission sans hésiter. Après tout, la Force d'un Terme Solaire est trop grande ; même les trois Attrape-Lames juniors de la Capitale Impériale ne parviendraient probablement pas à vaincre l'un quelconque des Vingt-Quatre Termes Solaires.
Liu Ke n'ajouta rien ; il lança son cheval en avant, continuant de galoper aux côtés des autres Attrape-Lames.
À ce moment, l'Œil Rouge sur le Bras de Liu Ke s'ouvrit à nouveau.
Cet œil n'avait plus manifesté un tel État depuis qu'il en avait pris le contrôle, et son ouverture lui donna un mauvais pressentiment.
« Espérons qu'aucun accident ne se produira pendant cette Mission. »