Ces trois Personnes Mystérieuses restaient là, immobiles, comme si le temps lui-même s'était figé autour d'elles.
Pourtant, en cet instant en apparence calme, le chapeau de Liu Ke émit soudain un net craquement.
Ce son résonna dans l'air immobile, attirant l'attention de Zhang Xin et Wang Jia.
Ils regardèrent le chapeau de Liu Ke, stupéfaits, pour le voir se déchirer comme sous l'effet d'une Force Invisible, se pulvérisant instantanément en d'innombrables fragments qui s'éparpillèrent au sol.
Avec la destruction du chapeau, la tête de Liu Ke fut également entièrement exposée aux regards de tous.
C'était un spectacle horrifiant — la tête de Liu Ke ne possédait aucune Peau ; seuls des muscles sanguinolents et des Os à peine visibles étaient présents. Les yeux dans ses orbites semblaient prêts à tomber à tout moment, une vision macabre.
Zhang Xin et Wang Jia restèrent abasourdis par cette scène soudaine. Ils ne pouvaient croire leurs yeux, leurs gorges émettant un son sec : « Vous… vous n'avez pas de peau ! »
Liu Ke parut indifférent à son état. Il dit calmement : « Ne faites pas attention à ça. Nous devrions nous concentrer sur ces trois Étranges Gaillards devant nous. »
« Vous êtes plutôt étrange vous aussi ! »
Alors qu'il parlait, les trois Personnes Mystérieuses bougèrent soudain.
Leurs bouches s'ouvrirent lentement, révélant des cavités buccales vides, dépourvues de toute dent.
Pourtant, des choses encore plus étranges allaient se produire. Le corps nu de Liu Ke commença à faire pousser de la Peau à une vitesse stupéfiante, comme si une Puissance Mystérieuse en accélérait la régénération.
Simultanément, Zhang Xin et Wang Jia subirent également d'étranges changements — de denses barbes commencèrent à pousser sur leurs mentons, et ces barbes continuaient de s'allonger.
De plus, leurs cheveux poussèrent follement comme des mauvaises herbes, devenant instantanément longs et en désordre.
Face à cela, Liu Ke fut saisi d'effroi. Il comprit immédiatement l'intention des trois Étranges Gaillards. Il cria : « C'est mauvais, ces types accélèrent notre temps ! »
En entendant cela, Zhang Xin et Wang Jia pâlirent. Ils regardèrent Liu Ke avec terreur, ne sachant que faire.
« Quoi ? » s'exclama Zhang Xin.
Cependant, avant qu'ils ne puissent réagir, les deux battirent immédiatement en retraite. Liu Ke ne bougea pas ; il attendit que sa peau repousse complètement, bien que l'accélération fût un peu rapide.
Liu Ke n'osa pas rester. Il partit vivement, sa vitesse était extrême ; il recula comme un éclair, mettant de la distance entre lui et les trois Personnes Mystérieuses.
Au moment où Liu Ke atteignit une distance sûre, sa Peau et ses cheveux avaient totalement repoussé, et son corps était revenu à la normale.
« Donc tu as cette tête. Pas mal. »
« Arrête les bêtises. Ces trois gaillards sont dangereux. Ils accélèrent notre temps. Si on ne règle ça vite, ils continueront à accélérer notre temps jusqu'à ce qu'on meure de vieillesse. »
Wang Jia dit à ce moment-là : « Le Pouvoir de contrôler le temps. Peut-on lutter contre ça ? »
« Si on ne le fait pas, nous trois mourrons. »
« Il semble qu'on n'ait pas le choix. »
Les trois hommes restèrent là, yeux écarquillés, regardant avec stupeur les trois Étranges Gaillards s'estomper soudain, puis, comme de la Fumée, se dissiper progressivement dans l'air.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? » Liu Ke fronça les sourcils, marmonnant incrédule.
Wang Jia et Zhang Xin étaient tout aussi perplexes, tout aussi confus face à ce revirement soudain.
Ces trois Étranges Gaillards pouvaient réellement accélérer le temps d'autrui. Une Capacité aussi bizarre, et pourtant elle disparut sans laisser de trace en un clin d'œil, vraiment déconcertante.
La vigilance de Liu Ke ne se relâcha pas le moins du monde. Il ne croyait pas que ces trois-là les laisseraient partir si facilement.
Il regarda autour de lui, son regard balayant avec acuité chaque cachette possible, songeant en secret : « Ces trois Personnes Mystérieuses doivent se cacher quelque part. Je ne peux absolument pas baisser ma garde. »
Juste au moment où Liu Ke allait utiliser le Sceau des Cinq Nuo pour sonder les environs, il réalisa soudain que le moment était venu.
S'il voulait réutiliser le Sceau des Cinq Nuo, il devrait conclure un nouvel Échange avec le Rituel du Sacrifice, et cet Échange serait probablement plus difficile que le précédent.
Liu Ke hésita un instant, mais finit par décider de renoncer à utiliser le Sceau des Cinq Nuo.
Il resta immobile sur place, observant les Mouvements environnants. Longtemps s'écoula, sans qu'il ne se passe rien d'anormal.
Liu Ke relâcha lentement sa prise sur la Garde, rengainant sa Lame.
Bien qu'il fût un Attrape-Lame, il n'était pas un Attrape-Lame de Beiyang. Pour l'instant, la chose la plus importante pour lui était d'assurer sa sécurité.
Au moment où Liu Ke se retourna pour partir, Wang Jia et Zhang Xin le stoppèrent soudain.
Liu Ke s'arrêta, se retourna et regarda les deux, une pointe de Doute traversant ses yeux.
« Vous voulez vous battre ? » La voix de Liu Ke était glaciale, sa main revenant sur la Garde.
Zhang Xin regarda Liu Ke, demandant sans ciller : « Qui êtes-vous exactement ? »
« Je n'ai pas à vous le dire. Si vous voulez vous battre, je vous battrai jusqu'au bout. Si vous ne voulez pas mourir, laissez-moi partir. Je peux vous l'assurer responsablement : je suis un humain. »
Liu Ke repartit vivement et gagna la berge, examinant sa Peau fraîchement repoussée.
Il défit lentement ses Vêtements, comme si chaque Geste lui demandait une énergie immense.
Lorsque le dernier morceau de Vêtement fut retiré, son corps fut entièrement exposé à l'air.
Puis, il défit avec précaution le Tissu Blanc enroulé autour de son corps. Ce Tissu Blanc semblait adhérer étroitement à sa peau, et il lui fallut pas mal d'efforts pour l'enlever complètement.
Ensuite, il remit lentement ses Vêtements. Ce processus fut tout aussi lent et Prudent, craignant que la moindre inattention n'abîme sa Peau recién repoussée.
Une fois habillé, il effleura doucement son visage. La sensation le surprit — la Peau nouvellement formée était si tendre, comme celle d'un nouveau-né. Il ne put s'empêcher d'y toucher à nouveau, sentant sa texture délicate et sa légère élasticité.
« Ma Peau a repoussé… »
Il marmonna, une vague d'Émotions complexes indescriptibles montant en lui. Pour être honnête, Liu Ke s'était habitué à n'avoir pas de Peau. Cette sensation, bien qu'Étrange, pouvait devenir familière avec le temps.
Pourtant, maintenant que la Peau avait soudain repoussé, il se sentait plutôt mal à l'aise.
Liu Ke réfléchit un moment et décida qu'il ferait mieux de trouver un autre chapeau à porter.
Après tout, il allait bientôt arriver dans l'État Impériel. Dans cet endroit étrange, il valait mieux ne pas révéler son Identité.
Cependant, après s'être levé et avoir fait quelques pas, il ressentit une douleur dans son corps.
Cette douleur n'était pas très intense, mais elle était continue, comme si d'innombrables aiguilles fines piquaient doucement sa Peau.
Il baissa les yeux et découvrit que c'était parce que la Peau nouvellement formée était trop tendre, et que le frottement avec ses Vêtements provoquait cette sensation de picotement.
« Je savais que je n'aurais pas dû retirer le Tissu Blanc si vite… »
Liu Ke songea avec regret. Si cette couche de Tissu Blanc était encore là, elle pourrait au moins offrir une certaine protection, l'empêchant de se sentir aussi mal à l'aise maintenant.