Le sang monta comme une marée déchaînée, sur le point de l'engloutir totalement, et Liu Ke, bien que frénétique, se sentit impuissant. Au moment critique, il n'hésita pas à invoquer le pouvoir du Rituel du Sacrifice.
En un instant, une marque mystérieuse apparut soudainement, irradiant de lumière. Porté par cette force puissante, Liu Ke jaillit du sang comme une flèche décochée, échappant avec succès au sort de la submersion.
Ce revirement soudain stupéfia les deux Attrape-Lames qui venaient de faire preuve d'une telle agressivité. Ils se regardèrent, songeant en secret : cet homme a pu s'extraire du sang aussi aisément, et il manifeste de surcroît d'étranges capacités, ne serait-ce pas un démon ?
Wang Jia se ressaisit et demanda à haute voix : « Qui es-tu ? » Mais Liu Ke ignora sa question, demeurant silencieux.
Liu Ke était lui-même un Attrape-Lame ; il connaissait les méthodes des Attrape-Lames.
En ce monde, les Attrape-Lames détiennent un pouvoir spécial, leur permettant de tuer à volonté sans enfreindre la loi. Non seulement cela, mais ils éliminent aussi sans pitié tous les ennemis potentiels susceptibles de menacer le monde.
De ce fait, Liu Ke savait pertinemment que s'expliquer maintenant serait vain.
Après tout, qui croirait un homme sans peau, à l'apparence si terrifiante ? Peut-être que ces deux Attrape-Lames, s'ils n'avaient pas aperçu la branche de saule sur son chapeau, ne daigneraient même pas lui adresser la parole.
Liu Ke n'hésita plus ; il disparut en un éclair, fondant sur Zhang Xin et Wang Jia comme un spectre. La lame dans sa main traça une lumière glaciale dans l'air, visant droit leurs points vitaux.
À cette vue, Zhang Xin et Wang Jia n'osèrent pas négliger leur défense, relevant vivement leurs lames pour parer. En un instant, lumières d'épées et ombres s'entrelacèrent, les étincelles fusèrent.
Au moment où les deux camps s'engouffraient dans un combat acharné, Wang Jia fit un mouvement inattendu.
Il enroula rapidement la corde de paille autour de son cou, puis la tira fermement. Sous l'effet de son geste, son visage pâlit instantanément, et une douleur atroce l'étreignit.
Pourtant, étrangement, Liu Ke ressentit soudain une force invisible lui serrer la gorge, comme pour l'étouffer.
Il fut stupéfait, porta la main à son cou à la hâte, mais ne trouva rien, absolument rien.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
« Zhang Xin, dépêche-toi d'éliminer ce type, je ne tiendrai pas plus longtemps. Si on ne l'élimine pas vite, je ne ferai que mourir avec lui ! »
Zhang Xin brisa le fléau en deux ; le sang jaillit de tout son corps ; le fléau devint deux poignards, et il bondit sur Liu Ke.
Bien que Liu Ke peinât à respirer sous l'effet de la force invisible, il endura la douleur, activant le pouvoir du Rituel du Sacrifice.
La marque mystérieuse sur son corps brilla intensément, semblant résister quelque peu à l'étranglement.
Zhang Xin, brandissant ses poignards ensanglantés, attaqua avec férocité ; Liu Ke esquiva sur le côté, ripostant d'un coup de lame.
Zhang Xin évita l'attaque avec agilité, repartant à l'assaut ; leurs lames s'entrechoquaient sans cesse, produisant un son net.
Du côté de Wang Jia, son visage, comprimé par la corde de paille, virait de plus en plus au pourpre, mais sa force maintenait toujours Liu Ke captive.
Liu Ke resta sur place, hésitant à réutiliser le pouvoir du Rituel du Sacrifice. Il savait qu'en le faisant, il devrait conclure un marché avec le Rituel du Sacrifice, ce qui pourrait entraîner des conséquences imprévisibles.
Cependant, le temps pressait ; le sang à ses pieds commençait à le submerger, ne lui laissant plus aucune marge de délai.
« Pas le choix… » Liu Ke serra les dents, enfonça violemment sa lame dans son épaule. Instantanément, une grande quantité de sang jaillit de la blessure comme une fontaine !
« Mille Vagues de la Mer de Sang ! » Rugit Liu Ke. Son sang se rassembla rapidement dans les airs en une énorme vague sanglante, déferlant comme une marée déchaînée vers les deux hommes.
À cette vue, le cœur de Zhang Xin se serra ; il s'écria : « Le pouvoir de l'Empereur Sanglant Tianqing ! »
La vague de sang frappa les deux hommes avec une vitesse stupéfiante, mais, contre toute attente, ils ne moururent pas.
Liu Ke maudit intérieurement ; il ne voulait plus s'embourber avec ces deux-là. Il fit demi-tour pour fuir, mais sentit soudain à nouveau quelque chose lui serrer le cou.
Il tourna la tête, terrifié ; Wang Jia avait de nouveau enroulé la vieille corde de paille autour de son cou.
« Zhang Xin, vite… attaque ! » Hurla Wang Jia, le visage déformé.
Zhang Xin, couvert de sang, leva sans hésiter ses deux poignards tachés de sang et fonça sur Liu Ke comme un tigre affamé.
« Ces deux types ne lâchent rien ! » Maudit Liu Ke entre ses dents, empli de regrets. Si le doigt flétri était encore utile, il pourrait peut-être s'enfuir.
Liu Ke ne savait plus quoi faire.
Même en utilisant la Technique de Culture de la Secte de Taiyuan, Liu Ke ne parvint pas à renverser la situation.
À ce moment, la conscience de Liu Ke devenait floue ; il peinait à maintenir sa lame stable.
Voyrant les deux lames de Zhang Xin se rapprocher inexorablement, Liu Ke fut saisi de terreur ; il savait que s'il ne trouvait pas une parade, il mourrait sur le coup.
Au moment critique, Liu Ke hurla soudain : « Un marché est un marché ! »
Avec son cri, tout le corps de Liu Ke et l'espace environnant se mirent à émettre une lumière étrange ; divers marques complexes et mystérieuses apparurent comme des pousses de bambou après la pluie de printemps.
« Sceau des Cinq Nuo, ouvre-toi ! »
En un instant, les marques naguère chaotiques, comme animées, se mirent à danser frénétiquement et convergèrent rapidement en une force puissante, fonçant droit sur Zhang Xin et ses deux lames.
À ce moment, Zhang Xin perçut l'approche de cette force puissante ; il tenta précipitamment de ramener ses lames pour se défendre, mais il était trop tard.
Un « craquement » net retentit ; la vieille corde de paille autour du cou de Wang Jia se rompit net sous l'impact de cette force.
À cette vue, Liu Ke releva légèrement les commissures des lèvres, dévoilant un sourire subtil.
Immédiatement après, il lança les marques à l'assaut de Zhang Xin et Wang Jia comme une bourrasque.
Face à une offensive si féroce, Zhang Xin et Wang Jia, bien qu'ils résistassent de toutes leurs forces, étaient bien inférieurs en puissance à Liu Ke ; ils ne purent tout simplement pas résister au pouvoir de ces marques.
Au bout d'un court instant, les deux furent projetés au sol par les marques, gémissant de douleur.
Pourtant, contre toute attente, bien que ces marques fussent d'une puissance extrême, elles n'infligèrent pas de dommages mortels à Zhang Xin et Wang Jia.
Liu Ke fronça les sourcils, semblant se remémorer quelque chose, et marmonna : « Faudrait pas que j'oublie, le Sceau des Cinq Nuo ne sert pas à tuer, seulement à blesser, à sauver, et… à tromper. »
Sur ces mots, il secoua la tête, impuissant, puis rappela les marques.
Avec la disparition des marques, le combat haletant prit enfin fin.
Liu Ke regarda Zhang Xin et Wang Jia gisant au sol et marmonna : « Ce marché est à peine acceptable. »
Juste au moment où il allait se retourner pour partir, un bruit étrange parvint soudain à ses oreilles.
Ce son ressemblait au rugissement d'une bête, yet aussi au cri d'un humain, dressant les cheveux sur la tête.
Le visage de Liu Ke devint instantanément grave ; il maudit entre ses dents : « Merde, j'ai failli oublier qu'il y a encore des événements étranges ici ! »