Après sept ou huit jours de long voyage, Liu Ke parvint enfin au col de Yu Xian.
Ce col se trouve à la frontière entre Jin Yan et Beiyang, et constitue l'un des passages importants pour entrer et sortir des deux pays.
Au départ, lorsque Liu Ke était entré dans Jin Yan depuis le Royaume de Yue, la procédure s'était déroulée de manière inhabituellement fluide, et lui-même n'en comprenait pas la raison.
Cependant, cette fois, pour aller de Jin Yan à Beiyang, la situation devint assez délicate. Liu Ke ne put s'empêcher de ressentir un doute, mais il n'avait pas le temps d'approfondir.
La tenue de Liu Ke ressemblait à celle de Yuan Zang : un chapeau de paille autour duquel pendaient plusieurs branches de saule.
Lorsqu'il arriva à la frontière, il attira immédiatement l'attention de l'armée de défense. Ils virent une personne coiffée d'un chapeau de paille orné de branches de saule s'avancer lentement, et les gardes se ruèrent vers lui.
« Seigneur Yuan Zang ! » crièrent les gardes en chœur.
L'expression de Liu Ke resta impassible, il répondit froidement : « Ouvrez la porte de la ville, je veux partir. »
À peine eut-il fini de parler que les gens autour de lui devinrent immédiatement sur le qui-vive. Actuellement, l'armée rebelle de Jin Yan faisait grand vacarme, et Yuan Zang était chargé de mater les différentes armées rebelles, mais il voulait soudain quitter Jin Yan, ce qui était vraiment suspect.
Juste au moment où les gardes s'apprêtaient à arrêter Liu Ke, ce dernier sortit soudain le jeton de Yuan Zang de sa poitrine.
« Ouvrez la porte ! » Une pointe d'autorité perçait dans sa voix.
Voyant cela, les gardes n'osèrent pas la moindre négligence, répondant en chœur : « Compris ! »
Après tout, le jeton de Yuan Zang n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait voler ou subtiliser aisément.
La porte de la ville s'ouvrit lentement, et Liu Ke en franchit le seuil calmement.
« Seigneur Yuan Zang, bon voyage. » Les gardes dirent respectueusement.
Liu Ke garda le silence, se contentant d'accélérer le pas, s'éloignant vivement, comme si quelque chose de terrifiant le poursuivait.
Liu Ke poussa un soupir de soulagement après avoir quitté la frontière de Jin Yan.
« Je suis enfin dehors, maintenant c'est Beiyang, une fois traversé Beiyang je pourrai retourner dans l'État Impérial. »
Beiyang est considéré comme un pays puissant, au vaste territoire. L'actuel empereur de Beiyang, Qin Wen, respecte les sages du monde, met l'accent sur le confucianisme et le taoïsme, et a construit de nombreuses académies pour que les enfants pauvres puissent y étudier gratuitement. Beiyang compte aussi le plus grand nombre de confucéens.
Liu Ke porta son sac, marchant résolument vers Lin Zhen, le col frontalier de Beiyang.
Sa silhouette semblait minuscule dans l'immense étendue sauvage, mais ses pas étaient pleins de détermination et de confiance.
Alors qu'il s'approchait progressivement de la porte de Lin Zhen, les gardes de la ville le remarquèrent. Ils virent une personne coiffée d'un chapeau de paille orné de branches de saule marcher vers la porte de la ville, et devinrent immédiatement alertes.
Les soldats s'avancèrent vivement pour barrer la route à Liu Ke, disant sévèrement : « Ôtez votre chapeau de paille et ouvrez votre paquet pour inspection ! »
Leur ton était clairement méfiant, et les longues lances dans leurs mains étaient légèrement relevées, comme s'ils étaient prêts à intervenir immédiatement au moindre mouvement brusque de Liu Ke.
Le cœur de Liu Ke se serra ; il savait que le contenu de son chapeau de paille et de son paquet pourrait causer des ennuis.
Sous son chapeau de paille, il n'y avait rien de spécial, juste de quoi se protéger du soleil et du sable. Dans son paquet, en revanche, se trouvaient ses vêtements d'Attrape-Lame. Le problème était qu'il n'était pas un Attrape-Lame de Beiyang, mais un Attrape-Lame de l'État Impérial.
Selon les règles, les Attrape-Lames pouvaient être directement exécutés s'ils entraient dans d'autres pays sans raison valable.
Liu Ke maugréa intérieurement ; il ne voulait pas causer de problèmes inutiles ici.
Juste au moment où il réfléchissait à la manière de gérer la situation, il eut soudain une idée lumineuse. Il sortit vivement deux morceaux d'or de sa poitrine et les tendit en souriant aux deux soldats des troupes frontalières de Beiyang.
Voyant cela, les yeux des soldats s'illuminèrent immédiatement. Ils se jetèrent un coup d'œil, puis sans hésiter, prirent l'or. L'un des soldats hocha même la tête avec satisfaction, agita la main et dit : « Allez, allez vite ! »
Liu Ke poussa un soupir de soulagement, remercia vivement les soldats, puis s'engouffra rapidement dans Lin Zhen. Bien que cette ville soit située à la frontière de Beiyang, elle donnait une impression différente. De nombreuses écoles bordaient les rues, et on entendait par moments le bruit de la lecture.
Liu Ke ne put s'empêcher d'être surpris ; il pensait à l'origine que la zone frontalière serait plutôt désolée, mais il y avait inattendu tant d'écoles. En revanche, les troupes frontalières qui gardaient la ville semblaient extrêmement paresseuses, manquant de la dignité d'un soldat.
Cependant, Liu Ke ne trouva pas cela étrange. Lors d'une mission précédente, il avait entendu Yu Kongming dire que Beiyang avait toujours valorisé la littérature au-dessus des arts martiaux, et accordait une importance bien plus grande aux confucéens qu'aux familles martiales.
Liu Ke ne s'attarda pas ; une fois traversé Beiyang et atteint l'État Impérial, il serait complètement en sécurité.
Liu Ke continua à se hâter, ressentant secrètement de la chance qu'en comparaison avec le Royaume de Yue et Jin Yan, Beiyang semblait bien plus sûr.
Le Royaume de Yue comptait plusieurs Termes Solaires, tandis que Jin Yan était plongé dans le chaos de l'armée rebelle paysanne, la situation instable et inquiétante. En comparaison, Beiyang paraissait exceptionnellement tranquille, comme un paradis isolé, intact face au monde.
Liu Ke se hâtait, mais remarqua soudain un phénomène étrange — depuis qu'il avait mis le pied sur la terre de Beiyang, sa peau avait commencé à pousser rapidement ! Cependant, ce n'était pas instantané, mais nécessitait un certain temps pour guérir complètement.
Liu Ke ne put s'empêcher d'être surpris, songeant secrètement : « À Beiyang, comment ma peau peut-elle pousser si vite ? Que se passe-t-il ? »
Il ressentait à la fois curiosité et joie face à cette découverte. Après tout, la croissance rapide de la peau était indéniablement une bonne chose pour lui. Alors, une idée lui traversa l'esprit — peut-être pouvait-il rester un moment à Beiyang, attendant que sa peau repousse complètement avant de retourner dans l'État Impérial.
Cependant, il rejeta vite cette idée. Liu Ke savait qu'il n'était pas un natif de Beiyang, et qu'il était aussi un Attrape-Lame de l'État Impérial, une identité qui pourrait lui attirer de sérieux ennuis à Beiyang, voire mettre sa vie en danger. Il pensa donc qu'il valait mieux retourner dans l'État Impérial le plus vite possible.
Liu Ke poursuivit son voyage, entendant par moments le bruit de la lecture. Pas seulement cela, même les gens qui travaillaient dans les champs récitaient occasionnellement des poèmes et conversaient couramment. Cette forte atmosphère culturelle fit apprécier Beiyang encore plus à Liu Ke.
Alors que Liu Ke était immergé dans l'atmosphère culturelle de Beiyang, un groupe de personnes fit soudain irruption et l'entoura.
En tête se trouvait un vieillard vêtu d'une robe confucéenne. Ses yeux étaient perçants tandis qu'il fixait Liu Ke et disait : « Vous vous pressez, pas comme quelqu'un de Beiyang, quel est votre but ici ? »
Liu Ke fut saisi, mais resta calme en surface : « Je ne fais que traverser votre pays, pour aller ailleurs. »
Le vieillard ricana : « Traverser ? Y a-t-il quelque chose d'interdit dans votre paquet ? Ouvrez-le pour que nous l'inspections. »
Liu Ke maugréa intérieurement ; si les vêtements d'Attrape-Lame dans son paquet étaient découverts, ce serait désastreux.
Juste au moment où il ne savait que faire, un bruit de lecture clair vint de à côté de lui, comme si un pouvoir mystérieux l'enveloppait.
La voix semblait n'être audible que par lui seul ; Liu Ke eut soudain une idée lumineuse, et se mit à réciter à haute voix des classiques confucéens.
Après l'avoir écouté, tous montrèrent un air de surprise. Le vieillard hocha légèrement la tête et dit : « Inattendu qu'un simple passant ait une telle érudition. Très bien, vous pouvez partir ! »