Liu Ke serrait dans sa main la lame d'une acuité terrifiante, les tempes battantes, les yeux trahissant une pointe de tension et de détermination.
Jiang Xianya, debout à ses côtés, était tout aussi bouleversée. Ses lèvres tremblaient légèrement. Après un instant de réflexion, elle prit une décision brutale, saisit une fine aiguille et piqua son doigt délicat.
Du sang cramoisi affleura immédiatement. Sans hésiter, elle posa son doigt saignant sur le sol froid, ferma les yeux et marmonna une incantation.
« Cent trente-et-un pas devant nous… quelqu'un. »
Jiang Xianya parvint à articuler ces mots, et dès qu'elle eut terminé, de grosses perles de sueur ruisselèrent sur ses joues pâles.
À ces mots, Liu Ke et Jiang Xianya échangèrent un regard. Tous deux prirent une grande inspiration et s'avancèrent prudemment.
Chaque pas semblait d'un poids exceptionnel, comme s'ils ne foulaient pas la terre mais des barils de poudre prêts à exploser à tout instant.
Enfin, ils distinguèrent une silhouette au loin, s'appuyant sur une arme pour soutenir son corps chancelant. Liu Ke parla le premier : « Liu Ke, Attrape-Lame de la préfecture de Heming. » Immédiatement après, Jiang Xianya s'identifia à son tour : « Jiang Xianya, Attrape-Lame de la préfecture de Heming. »
Pourtant, la personne ne répondit pas à leurs questions, demeurant muette comme une statue inanimée.
Face à ce silence, Liu Ke et Jiang Xianya ne purent réprimer un funeste pressentiment. Ils accélérèrent le pas jusqu'à se trouver face à elle, et la vision qui s'offrit à eux les cloua sur place, terrifiés — le corps de l'individu avait été entièrement dévoré, pas même un os ne subsistait, et à l'intérieur, serrés les uns contre les autres dans une promiscuité nauséabonde, grouillaient d'innombrables souris aux yeux rouges !
« Fuyez ! »
Liu Ke réagit le premier. Il hurla, saisit Jiang Xianya, encore sous le choc, et fit volte-face pour courir.
À cet instant, les souris répugnantes, comme si elles recevaient un ordre, jaillirent frénétiquement du corps, rapides comme l'éclair.
En un clin d'œil, l'enveloppe humaine qui recouvrait le corps s'effondra mollement au sol, telle une vieille défroque.
Juste à temps, Liu Ke tira vivement un talisman jaune de son sein et le projeta derrière lui. D'un « fouett », le talisman décrivit un arc dans les airs et atterrit pile au centre de la nuée de souris. Instantanément, un feu furieux s'embrasa, dressant un mur de flammes qui bloqua provisoirement la poursuite des rongeurs.
Mais ces souris n'avaient visiblement pas l'intention d'abandonner. Elles poussèrent une série de cris perçants et commencèrent à s'agglutiner, à fusionner entre elles.
Peu à peu, un monstre gigantesque, à l'apparence d'une souris, se dressa devant eux. Il était couvert de poils noirs, ses crocs acérés luisaient d'une lueur froide, et ses yeux rouge sang étaient fixés sur la direction où fuyaient Liu Ke et Jiang Xianya, ses griffes prêtes à fondre à nouveau sur eux.
Liu Ke et Jiang Xianya coururent de toute leur force, mais le monstre-souris était d'une rapidité extrême, et il allait les rattraper.
Jiang Xianya s'arrêta net, forma rapidement des sceaux de main et cria : « Élévation de la Terre ! »
Le sol derrière eux s'éleva instantanément, barrant temporairement la route au monstre.
« Cela ne nous achètera que du temps. »
Dit Liu Ke avec anxiété. Jiang Xianya serra les dents, sortit de sa ceinture un petit flacon de jade, en ôta le bouchon, et une volute de fumée azurée s'en échappa. D'antiques runes étaient faiblement visibles dans la fumée. Celle-ci dériva vers le monstre, et partout où elle passait, les poils noirs de la bête tombaient.
Le monstre rugit de colère, frappa le sol de ses griffes, faisant trembler la terre. Il brisa la barrière de terre.
La créature souris se mit à appeler, et juste au moment où les deux compagnons étaient perplexes, une créature colossale à neuf têtes, ressemblant à un narcisse couvert d'épines, apparut devant eux.
Liu Ke et Jiang Xianya regardèrent avec horreur ce Narcisse à Neuf Têtes géant.
Ses neuf têtes ouvrirent la bouche simultanément, émettant une onde sonique étrange. Liu Ke et Jiang Xianya ressentirent aussitôt une douleur intense à la tête, comme si celle-ci allait exploser.
Jiang Xianya endura la souffrance, leva à nouveau le flacon de jade et hurla vers le Narcisse à Neuf Têtes : « Quel que soit le démon que tu es, tu n'auras pas gain de cause aujourd'hui ! »
Sur ces mots, elle libéra toute la fumée restante du flacon. La fumée se rua vers le Narcisse à Neuf Têtes, s'enroulant autour de certaines de ses branches épineuses.
Liu Ke saisit l'occasion, empoigna son épée, bondit et trancha vers l'une des têtes du Narcisse à Neuf Têtes.
La lumière de la lame jaillit, et cette tête gicla un flot de liquide vert visqueux qui éclaboussa le bras de Liu Ke. Il ressentit immédiatement une sensation de brûlure au bras.
À ce moment, les huit têtes restantes du Narcisse à Neuf Têtes lancèrent leur attaque, leurs épines fusant vers les deux compagnons comme une pluie de flèches. Jiang Xianya tira Liu Ke et ils esquivèrent prestement.
La tête sectionnée repoussa, et même après être parvenu à couper l'une de ses neuf têtes, celle-ci repoussa immédiatement.
Liu Ke sortit un talisman ; celui-ci contenait la foudre, et c'était son talisman le plus puissant. Il en avait un autre qui produisait une fumée épaisse, mais il serait inutile dans ce brouillard dense.
Liu Ke lança le talisman de foudre dans les airs, marmonnant une incantation. Le talisman émettant instantanément une vive lumière, des éclats de foudre s'abattirent sur le Narcisse à Neuf Têtes. Les branches épineuses du Narcisse à Neuf Têtes furent frappées par la foudre, dégageant des bouffées de fumée noire. Dans la douleur, il agita frénétiquement son corps massif.
Jiang Xianya profita de l'ouverture pour tirer une poignée de poudre bleu luminescent de son sein et la projeter vers le Narcisse à Neuf Têtes. La poudre, au contact, ralentit considérablement les mouvements de la créature.
Liu Ke saisit l'instant et fonça à nouveau, cette fois visant le cou reliant les têtes du Narcisse à Neuf Têtes. Il frappa de toutes ses forces, et une grande quantité de sang vert foncé s'écoula de la blessure.
Ses neuf têtes poussèrent des hurlements de douleur, et toutes simultanément projetèrent du liquide visqueux sur Liu Ke. Incapable d'esquiver, il en fut enveloppé.
Jiang Xianya, terrifiée, sortit vivement son dernier talisman de purification et l'appliqua dans le dos de Liu Ke. Le talisman fit effet, et le liquide visqueux se dissipa.
À cet instant, du fait de l'énorme perte de sang, l'immense puissance du Narcisse à Neuf Têtes déclinait progressivement, et son corps commença à osciller, instable.
Liu Ke et Jiang Xianya échangèrent un regard, et ils agirent simultanément. Jiang Xianya forma rapidement des sceaux de main, psalmodiant une incantation. Une énergie invisible jaillit de son corps, se transformant en plusieurs cordes d'une solidité incroyable, qui s'enroulèrent vers le Narcisse à Neuf Têtes.
En un clin d'œil, le Narcisse à Neuf Têtes fut solidement ligoté par cette technique de lien, incapable de bouger.
Liu Ke bondit alors dans les airs, sa longue épée faisant briller un éclat glacé, et avec un violent souffle de vent, il frappa directement le Narcisse à Neuf Têtes.
Un sourd « thud » retentit, et la lame incroyablement acérée s'enfonça profondément dans le point vital du Narcisse à Neuf Têtes. Instantanément, une lumière éblouissante jaillit, illuminant tout l'espace.
Immédiatement après, avec un lourd fracas, le corps massif du Narcisse à Neuf Têtes s'effondra, se changeant en un nuage de fumée noire épaisse qui se dissipa en un clin d'œil.
Voyant cela, Liu Ke et Jiang Xianya poussèrent tous deux un soupir de soulagement, leurs visages arborant des sourires soulagés et joyeux.
Cependant, lorsqu'ils allèrent vérifier, ils furent surpris de ne découvrir au sol qu'une souris morte !
Les deux ressentirent un choc soudain, et un funeste pressentiment monta en leurs cœurs — le Narcisse à Neuf Têtes n'était pas vraiment mort !
Effectivement, pendant qu'ils étaient stupéfaits, d'innombrables pointes azurées jaillirent soudain vers eux comme une tempête de pluie.
Face à cette attaque imprévue, Liu Ke réagit avec vivacité. Sans hésiter, il tira la longue épée de sa taille, son poignet virevoltant rapidement, créant un rideau de lumière de lame impénétrable. Une série d'impacts aigus retentit, et la plupart des pointes bleues furent précisément déviées.
Malheureusement, plusieurs parvinrent à percer sa défense et se plantèrent dans son épaule.
Voyant cela, le cœur de Jiang Xianya se serra, et elle porta vivement sa main de jade sur l'épaule blessée de Liu Ke, en psalmodiant doucement une incantation.
Au rythme de l'incantation, une douce lumière verte s'écoula de ses doigts, recouvrant la blessure de Liu Ke, et le saignement cessa rapidement.
Dans le même temps, l'atmosphère autour d'eux devint soudain extrêmement lourde, comme si l'air lui-même s'était solidifié.
Puis, dans un silence inquiétant, la silhouette géante du Narcisse à Neuf Têtes réapparut lentement. Cette fois, son apparence était encore plus féroce et terrifiante, dégageant une aura glaciale.
Surtout ses neuf grosses têtes ; les yeux rouge sang sur chaque tête brillaient d'une intense malveillance, fixant Liu Ke et Jiang Xianya, comme s'ils allaient être dévorés tout vifs.