Au moment où la porte en bois s'ouvrit, une odeur nauséabonde et un parfum étrange s'entrelacèrent dans l'atmosphère humide.
Les pupilles de Liu Ke se contractèrent brutalement — sur le lit en bois sculpté, une femme nue s'appuyait contre le brocart décoloré.
De l'autre côté du lit, Jiang Yubai était devenu un cadavre inerte, les doigts enfoncés profondément dans la literie, le visage figé dans un rictus de terreur tordu.
Liu Ke dégaina aussitôt le couteau à sa ceinture, la lumière froide se reflétant sur l'artère battante au cou de la femme.
Celle-ci leva soudain la tête et ricana, ses yeux rouges étranges encore plus effrayants : « Hommes ou femmes, tous sont fascinés quand ils me voient sans vêtements, mais toi, tu tires ton couteau dès notre rencontre. »
Son bout de doigt suivit sa clavicule, glissant le long de la courbe : « Est-ce que je ne suis pas assez tentante, ou ce type te gène-t-il ? »
La lame trembla légèrement, le regard périphérique de Liu Ke balaya les orbites creuses de Jiang Yubai. Quelqu'un d'encore vivant et en pleine forme mourait ainsi, sa pomme d'adam bougea : « Qu'as-tu fait de lui ? »
« Ce type se croyait très puissant, et effectivement il l'est un peu plus que les autres, mais malheureusement, il m'a rencontrée. »
Les pieds nus de la femme touchèrent le sol, et ses pieds de jade foulèrent le plancher, faisant éclore des lotus blancs qui se transformèrent instantanément en fumée bleue et se dissipèrent.
Liu Ke la pointa du couteau : « Qui es-tu exactement ? »
La femme sourit légèrement et dit : « C'est moi qui devrais te poser la question. Je suis nue devant toi, tandis que tu es emmitouflé hermétiquement, coiffé d'un chapeau de bambou, avec une branche de saule accrochée au bord. »
Liu Ke ne parla pas, comment aurait-il pu lui révéler son identité.
Au bout d'un moment, cette femme’ouvrit la bouche : « Écoute bien, je suis l'un des Vingt-Quatre Termes Solaires — Solstice d'été. »
En entendant Vingt-Quatre Termes Solaires, Liu Ke fut choqué. Il se sentit incroyablement malchanceux. Il avait évité Gu Yu, échappé aux mains de Grand Froid, et tombait pourtant sur Solstice d'été.
« Pourquoi suis-je si malchanceux, comment ai-je encore croisé un Terme Solaire ? »
Liu Ke savait qu'avec sa puissance, il ne pouvait absolument pas battre un Terme Solaire.
Mais s'il voulait fuir maintenant, il ne le pouvait pas. Il avait déjà tiré son couteau, et il voyait bien que Solstice d'été avait des intentions meurtrières.
« Faut-il obligatoirement se battre ? Mais puis-je vraiment battre un Terme Solaire ? Si j'avais su, je n'aurais pas fait le choix de protéger Jiang Yubai. »
Solstice d'été enfilait tranquillement ses vêtements, le coin de la bouche relevé d'un sourire confiant, puis elle dit doucement : « Cela fait longtemps que je n'ai rien fait, aujourd'hui est une bonne occasion de t'éprouver. »
Avant qu'elle n'ait fini, un lotus rouge, bleu et blanc apparut soudain dans sa main. Les pétales étaient superposés, les étamines exhalaient un parfum diffus. Ce lotus semblait vivant, tremblant légèrement, dégageant une atmosphère mystérieuse.
Voyant cela, Liu Ke comprit qu'il ne pourrait pas s'enfuir et n'avait d'autre choix que de mordre la balle pour attaquer. Pourtant, juste au moment où il allait passer à l'acte, une voix claire et agréable retentit soudain.
« Grande Sœur Solstice d'été ! »
Avec cette voix, une fillette menue entra. Liu Ke l'examina de plus près et ne put s'empêcher d'être stupéfait.
« Gu Yu ! »
Face à un seul Terme Solaire, Liu Ke estimait déjà ses chances de victoire minces, et en voici un second, ce qui ne lui laissait absolument aucune opportunité.
Il s'était déjà battu contre Gu Yu, et ce fut une bataille extraordinairement tragique.
À l'époque, un groupe d'hommes avaient été écrasés et battus par Gu Yu, sans la moindre capacité de riposte.
Et Liu Ke lui-même avait été mis en pièces par Gu Yu. Ses intestins avaient été arrachés de force, puis il avait été lancé dans les airs comme un cerf-volant.
Songeant à cette scène, Liu Ke gardait encore des frayeurs résiduelles, et son abdomen lui faisait encore vaguement mal.
Cependant, Liu Ke était secrètement soulagé d'être maintenant coiffé d'un chapeau de bambou et d'avoir tout le corps écorché, Gu Yu ne le reconnaîtrait probablement pas.
Pourtant, Liu Ke savait pertinemment que ce n'était qu'une vaine consolation.
Dans son état actuel, il était impossible de battre deux Termes Solaires, et même s'enfuir n'était pas garanti.
« Est-ce que je vais vraiment mourir ici aujourd'hui ? » Un sentiment de désespoir monta dans le cœur de Liu Ke, et il ne put s'empêcher de marmonner en lui-même.
Gu Yu sauta auprès de Solstice d'été, attrapa son bras et dit : « Grande Sœur Solstice d'été, je te cherche depuis longtemps, rentrons vite, Grande Sœur Équinoxe de printemps et les autres nous attendent. »
Solstice d'été fronça les sourcils, et dit avec mécontentement : « J'étais sur le point de donner une leçon à ce type ignorant. »
Gu Yu regarda Liu Ke, ses yeux s'illuminèrent soudain, et elle dit en grinçant : « Grande Sœur, ce type a l'air amusant, pourquoi ne pas le ramener pour le montrer à tout le monde d'abord, ça pourrait nous distraire. »
Solstice d'été hésita un instant, puis finit par acquiescer : « D'accord, j'écoute, ramenons-le d'abord. »
Liu Ke grommela intérieurement. Il croyait tomber dans une impasse, mais il n'avait pas prévu plus de variables, pourtant s'il était emmené sur leur territoire, la situation ne ferait qu'empirer.
Solstice d'été agita la main, et une force invisible lia Liu Ke, il ne put bouger, et ne put que se laisser emporter hors de la pièce.
Face à deux Termes Solaires, il lui restait peut-être une lueur d'espoir, une chance de lutter désespérément.
Mais s'il devait affronter les Vingt-Quatre Termes Solaires en même temps, alors il n'aurait probablement aucune chance de l'emporter.
Juste au moment où Liu Ke sombrait dans le désespoir, il remarqua soudain que sa main droite semblait pouvoir bouger légèrement. Cette découverte alluma une étincelle d'espoir en lui.
Liu Ke serra les dents, mobilisa toute sa force, et étira laborieusement sa main droite vers ses vêtements.
Finalement, il parvint à toucher le Doigt flétri ne conservant qu'une seule phalange, caché dans ses vêtements.
À ce moment, Solstice d'été et Gu Yu avaient déjà quitté la ville avec lui. Profitant de leur inattention, Liu Ke sortit discrètement le Doigt flétri de ses vêtements.
Il n'hésita pas à le poser au sol, puis le frotta désespérément de son autre main.
Au fil du temps, la bande de tissu enroulée autour de sa main s'effilochait progressivement, et du sang commença à suinter de la blessure.
Liu Ke ignora la douleur et étala rapidement le sang de son doigt sur le Doigt flétri. Il savait que c'était sa seule chance.
« Tout se joue là ! » songea-t-il.
Il prit une grande inspiration, puis frappa violemment le Doigt flétri contre le sol. Instantanément, une puissance formidable jaillit comme une éruption volcanique.
Cette puissance, pareille à un renversement de montagnes et de mers, projeta Gu Yu et Solstice d'été au loin en un instant.
Pourtant, contre toute attente, malgré l'énorme force d'impact, les deux n'eurent pas de blessures substantielles.
« Je n'aurais pas cru que ce gamin avait ce tour dans son sac ! »
« Grande Sœur Solstice d'été, on le poursuit ? » demanda Gu Yu.
Solstice d'été réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Inutile, je n'ai pas d'intérêt pour un type sans peau sur le corps. J'étais juste un peu en colère, qu'il vive encore quelques jours. »
« D'accord. »
Gu Yu acquiesça, bien que légèrement réticente, elle suivit tout de même la décision de Solstice d'été.