Ce démon restait immobile, son regard inquiétant fixé sur Liu Ke, comme s'il scrutait chacun de ses mouvements, mais il n'attaquait pas.
L'état de Liu Ke était déplorable, son endurance quasi épuisée, et face à ce démon mystérieux, son cœur était rempli de peur et d'inquiétude.
Liu Ke recula péniblement de deux pas, cherchant à mettre un peu de distance entre eux. Mais dès qu'il s'arrêta, la tête de grenouille du démon ferma soudain les yeux, ce qui le laissa stupéfait. Il cessa immédiatement tout mouvement, n'osant pas bouger d'un millimètre.
Ce qui surprit Liu Ke encore davantage, ce fut que les yeux sur la tête de poisson du démon se refermèrent ensuite lentement, ne laissant que ceux de la tête de serpent grands ouverts, le fixant froidement. À cette vue, Liu Ke souffla intérieurement, sentant que c'était peut-être une occasion d'attaquer.
Au moment où Liu Ke s'apprêtait à agir, le démon pivota brusquement et partit sans crier gare, aussi vite que l'éclair, disparaissant de son champ de vision en un instant.
Liu Ke resta planté là, le cœur plein de doutes et de confusion. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi ce démon s'en irait si soudainement. Serait-ce parce qu'il ne remplissait pas ses conditions d'attaque ? Liu Ke se creusa la cervelle, mais ne trouva aucune explication valable.
Liu Ke n'osa pas rester sur place plus longtemps. Il savait que son état actuel était très dangereux et qu'il devait quitter les lieux au plus vite. Il fit donc demi-tour sans hésiter et continua sa route vers chez lui.
Après une journée entière de long voyage, Liu Ke parvint enfin à un saule. Il s'arrêta, reprit son souffle, puis tendit la main pour arracher les branches de saule déjà sèches qui entouraient son chapeau de bambou, les remplaçant par de nouvelles.
Une fois cela fait, Liu Ke s'assit adossé au saule. Il sentit que la peau de son bras avait repoussé de quelques pouces, ce qui le rassura un peu.
Pourtant, son humeur restait lourde, car il ignorait combien de temps il faudrait pour que la peau de son corps repousse entièrement.
« Combien de temps avant que ma peau ne repousse complètement ? Mon état est trop mauvais, je ne sais vraiment pas si je parviendrai à revenir vivant dans l'État Impérial... » marmonna Liu Ke pour lui-même, le cœur plein d'inquiétude et d'angoisse.
À cet instant, la lumière du soleil filtrait à travers les interstices des feuilles sur le sentier forestier, dessinant des taches de clarté et d'ombre.
Trois jeunes maîtres vêtus de brillants atours et tenant de beaux arcs chevauchaient de superbes montures à travers cette forêt. Derrière eux, plus de trente serviteurs suivaient de près, formant un cortège imposant.
Ces trois jeunes maîtres étaient les fils de hauts fonctionnaires du royaume de Yue. D'ordinaire arrogants et despotiques, ils étaient venus chasser pour le plaisir, mais loin des contraintes de la capitale impériale, leur comportement devint encore plus débridé, maltraitant les hommes et tyrannisant les femmes en toute impunité.
Chemin faisant, l'un d'eux se mit soudain à flatter Jiang Yubai, qui marchait en tête : « Jeune Maître Jiang, avez-vous déjà entendu dire qu'il y a une femme dans la capitale Linyu dont la beauté est envoûtante et la silhouette gracieuse, de quoi faire baver n'importe qui ! Mais le plus important, c'est que j'ai ouï dire que ses talents au lit sont prodigieux, aucun homme ordinaire ne peut y résister. On dit qu'aucun mâle ne tient trois manches face à elle ! Je me demande ce qu'en pense le Jeune Maître Jiang ? »
La bouche du Jeune Maître Jiang s'étira en un sourire dédaigneux, et il renifla froidement : « Hmph, les femmes avec qui j'ai couché, Jiang Yubai, sont aussi nombreuses que les poissons traversant la rivière. Quel genre de femme n'ai-je pas vu ? Quelle que soit sa puissance au lit, elle finira par tomber à mes pieds. Maintenant que tu en parles, j'ai vraiment envie de la rencontrer pour lui montrer de quoi je suis capable ! »
Sur ces mots, Jiang Yubai fit avancer sa monture, ses yeux dévoilant une lueur de convoitise et d'anticipation.
Mais au moment où ils continuaient leur route, ils aperçurent soudain une personne coiffée d'un chapeau de bambou un peu plus loin. Le chapeau était recouvert de branches de saule, comme un fantôme mystérieux.
À cette vue, la bouche de Jiang Yubai se tordit en un rictus moqueur. Il banda rapidement son bel arc et tira une flèche sans hésiter.
Cette flèche fila comme l'éclair, sifflant dans l'air, visant directement la personne au chapeau de bambou.
Pourtant, juste au moment où la flèche allait atteindre sa cible, celle-ci esquiva soudain sur le côté, et dans le même temps, une lueur froide brilla dans sa main. Il dégaina instantanément une longue épée et bloqua la flèche avec une vitesse foudroyante.
Avec un « clang » net, la flèche heurta la longue épée, jaillissant en une gerbe d'étincelles.
À cette vue, le visage de Jiang Yubai changea légèrement. Il n'avait manifestement pas prévu que l'autre parvienne à bloquer sa flèche aussi aisément.
« Hmm ? Intéressant. »
Jiang Yubai plissa les yeux, fixa la personne au chapeau de bambou et murmura : « Cependant, ce n'est qu'un peu intéressant. »
Le visage de Jiang Yubai blêmit, et d'un geste du bras, plus de trente serviteurs se ruèrent sur Liu Ke comme des tigres affamés, avec une férocité terrifiant.
Face à cela, Liu Ke ne paniqua pas. Il rengaina lentement la longue épée qu'il tenait.
Liu Ke savait pertinemment qu'il ne devait pas tuer à la légère, sinon les conséquences seraient désastreuses.
Face aux serviteurs qui fondaient sur lui, Liu Ke n'avait pas peur. Sa silhouette clignota et il déploya rapidement un ensemble d'arts martiaux féroces.
Bien que la peau de tout son corps ait été arrachée par ses soins, et que la peau neuve n'ait repoussé que sur quelques pouces, sa technique restait agile et souple, chaque mouvement tel une tempête, éblouissant.
On n'entendait que des craquements, et les serviteurs qui chargeaient étaient comme des feuilles mortes balayées par une bourrasque, projetés les uns après les autres et s'écrasant lourdement au sol.
Bien que Liu Ke n'ait pas tué, la puissance de ses arts martiaux ne devait pas être sous-estimée. Ces serviteurs furent assommés et ne purent se relever pour combattre de sitôt.
« Hmph, il n'ose pas tuer ? » En voyant cela, Jiang Yubai ne put s'empêcher de ricanner intérieurement.
Il pensait que Liu Ke se mettrait à tuer désespérément au moment critique de vie ou de mort.
Après avoir mis ces serviteurs hors de combat, Liu Ke fit demi-tour pour partir. Mais juste au moment où il se retournait, Jiang Yubai banda à nouveau son arc, visant le dos de Liu Ke.
Le cœur de Liu Ke se serra, et il perçut immédiatement le mouvement derrière lui.
S'il avait tué quelqu'un tout à l'heure, Jiang Yubai aurait peut-être fait demi-tour et fui par peur.
Mais Liu Ke n'avait que blessé ces serviteurs sans leur ôter la vie, ce qui prouvait qu'il avait des scrupules et n'osait pas tuer à la légère.
Y songeant, la bouche de Jiang Yubai se tordit en un rictus moqueur. Il relâcha la corde sans hésiter, et la flèche acérée jaillit comme l'éclair, visant directement le cœur de Liu Ke.
En un clin d'œil, Liu Ke semblait avoir des yeux dans le dos. Juste au moment où la flèche quittait la corde, il esquiva soudain sur le côté et tendit la main, attrapant fermement la flèche volante dans sa paume.
Liu Ke sentit la force de la flèche dans sa main, et la confiance lui revint aussitôt.
À en juger par la puissance et la précision de ce tir, le Jiang Yubai face à lui ne devait pas connaître les arts martiaux. Et même s'il en connaissait, il n'était certainement pas habile.
Par conséquent, Liu Ke comprit que l'assurance de Jiang Yubai ne venait pas de sa propre force, mais du pouvoir sur lequel il s'appuyait derrière lui.
Liu Ke ne voulait pas s'embrouiller davantage avec les gens de l'État Impérial du royaume de Yue. Il voulait juste se sortir au plus vite de la situation présente et quitter cet endroit d'ennuis.
Il fit donc demi-tour et s'apprêtait à s'en aller.
Mais à ce moment-là, Jiang Yubai dit : « Tu n'es pas de mon royaume de Yue. »
Liu Ke s'arrêta en entendant cela.