Liu Ke parvint d'une démarche vacillante sur un terrain plat derrière la Forteresse de la Montagne Qinglong, le cœur empli de peur et d'inquiétude.
« Cela devrait être l'endroit... J'espère que je vais survivre. » Marmonna-t-il pour lui-même, sa voix laissant percer une pointe de désespoir.
Liu Ke s'accroupit lentement et posa la main au sol. En un instant, une immense Marque apparut sur le sol.
Il inspira profondément, se ressaisit, puis retira vivement tous ses vêtements, se tenant nu sur cet espace découvert.
Il prit plusieurs grandes respirations, tentant de se calmer, mais la peur restait omniprésente dans son cœur.
Il saisit alors un couteau posé à côté, la lame scintillant d'une lumière froide sous le clair de lune.
Liu Ke alluma précautionneusement le briquet et passa soigneusement le couteau au-dessus de la flamme, comme si cela pouvait le désinfecter et lui donner un peu de courage.
Il reprit plusieurs grandes respirations, puis empoigna le couteau de mains tremblantes et le dirigea vers son corps.
Cependant, au moment où il allait frapper, il hésita soudain, ne sachant pas par où commencer.
Le temps s'écoula, et le cœur de Liu Ke devint de plus en plus angoissé.
Finalement, il serra les dents, ferma les yeux et plongea soudain le couteau dans son bras gauche.
Une douleur intense le frappa, et le corps de Liu Ke tressaillit comme sous l'effet d'une décharge électrique. Il pouvait à peine supporter cette souffrance.
Mais il savait que s'il n'allait pas plus loin, une fin encore plus terrible l'attendait.
Il endura la douleur intense et commença à entailler le dos de sa main avec le couteau. Chaque coupe avait l'impression de trancher sa chair, et le sang s'écoula de son bras, teintant en rouge le sol sous lui.
De grosses gouttes de sueur apparurent sur le front de Liu Ke, et son corps tressautait sans cesse sous l'effet de la douleur.
Mais il n'osa pas s'arrêter, car il savait que c'était son Échange avec le Rituel du Sacrifice. S'il ne le faisait pas, le Rituel du Sacrifice le tuerait de sa propre main.
Finalement, Liu Ke serra les dents, tira de toutes ses forces, et un large morceau de peau fut arraché, révélant la chair vive à l'intérieur.
À ce moment, Liu Ke souffrait si atrocement qu'il en pleurait presque. Le sang de sa main gauche jaillissait comme une source, maculant son corps et le sol alentour.
Il regarda sa main gauche ensanglantée, et une forte peur et un dégoût montèrent en lui. Bien sûr, la douleur était le principal problème, et il ne voulait pas continuer.
Mais la situation en était là, et il n'y avait pas de retour en arrière. S'il n'arrachait pas sa peau, le Rituel du Sacrifice le tuerait. Liu Ke fit une pause et visa son épaule.
Mais il ne le fit toujours pas.
« C'est trop douloureux, je devrais faire une pause d'abord. J'ai encore un peu de temps, alors je devrais me reposer d'abord. »
Au bout d'un moment, il serra les dents, saisit la poignée de mains tremblantes, puis plongea soudain le couteau dans son épaule.
Au moment où la lame pénétra, une douleur lancinante le frappa instantanément, et son corps frémit violemment, mais il ne s'arrêta pas. Au contraire, il endura la douleur intense et continua à forcer le couteau vers sa poitrine.
Chaque coupe était comme une déchirure profonde dans son corps, et le sang gicla comme une fontaine, éclaboussant son corps et le sol alentour.
Il pouvait sentir le sang chaud couler, et entendre le bruit des gouttes qui tombaient, mais il n'osa pas regarder, car il savait que la scène devait être épouvantable.
Cependant, ce n'était pas la partie la plus douloureuse. Sans la Marque du Rituel du Sacrifice, il serait probablement inconscient à présent, voire mort. Bien que cette Marque lui ait apporté une douleur sans fin, elle était aussi devenue la motivation qui lui permettait de tenir bon.
Bientôt, une immense entaille fut ouverte dans la poitrine de Liu Ke. Sans hésiter, il tendit la main, agrippa la chair de son torse, et d'un violent arrachement, arracha une large couche de peau.
À ce moment, Liu Ke était totalement défiguré, tout son corps maculé de sang, mais sa conscience restait d'une clarté exceptionnelle.
Il savait qu'il ne pouvait pas s'arrêter, sous peine de ruiner tous ses efforts précédents. Il porta donc son attention sur ses jambes, se préparant à en arracher la peau.
Comparé à l'écorchement de son torse, celui de ses jambes semblait un peu plus facile.
Il tenait le couteau de mains tremblantes, entailla soigneusement sa cuisse, puis arracha lentement la peau.
Bien que le processus fût encore extrêmement douloureux, il serra les dents et persévéra.
Bientôt, la peau de ses deux jambes eut été entièrement arrachée, ne laissant que des muscles et des os sanguinolents. Il prit une grande respiration, puis arracha la peau de son ventre.
Cependant, lorsqu'il voulut utiliser sa main gauche pour écorcher sa main droite, un problème se posa. Sa main gauche était désormais pratiquement incapable de bouger.
Utiliser sa main gauche pour arracher la peau de sa droite devint extrêmement difficile, car sa main gauche avait perdu la majeure partie de sa souplesse. Il essaya plusieurs fois, mais toutes ses tentatives échouèrent.
Désormais, seule sa tête, son dos et sa main droite restaient non écorchés.
Mais ces trois parties étaient délicates. Il ne pouvait pas atteindre son dos du tout, et une maladresse à la tête pouvait le tuer, alors qu'il lui fallait encore sa main droite pour écorcher.
Liu Ke était dans une impasse et ne savait pas comment continuer. Juste au moment où il hésitait, une pensée folle lui traversa l'esprit : « Pourquoi ne pas tenter le tout pour le tout et utiliser l'Éclat Divin Cramoisi ? Arracher toute la peau restante d'un coup ! Non, je devrais d'abord écorcher ma tête. »
Liu Ke serra fermement le couteau, sa main tremblant légèrement. Il prit une grande respiration, puis posa le couteau sur son cou, enlevant soigneusement la peau vers le haut. Comparé aux autres parties de son corps, écorcher sa tête le rendait particulièrement nerveux, après tout, c'était l'une des zones les plus vulnérables.
Il fit glisser le couteau lentement, s'efforçant d'être le plus délicat possible à chaque coupe, de peur de se blesser accidentellement. Au fur et à mesure que le couteau avançait, sa peau se décollait progressivement, révélant la chair à l'intérieur.
Liu Ke n'osa pas s'arrêter un instant. Il continua à tirer vers le haut. Bientôt, la peau de tout son visage fut arrachée, ne laissant qu'une face sanglante. Il arracha ensuite la peau du sommet de son crâne et de sa nuque. À ce moment, il était complètement défiguré, de quoi glacer d'effroi quiconque le verrait.
Le corps de Liu Ke tremblait sans cesse sous l'effet de la douleur intense, mais il l'endura, psalmodiant silencieusement en lui-même : « C'est le moment ! »
Il déclencha soudain l'« Éclat Divin Cramoisi ». En un instant, tout son corps éblouit d'une lumière dorée, comme s'il était enveloppé dans une couche de lumière dorée. Sous l'illumination de cette lumière, la sensation de douleur de Liu Ke chuta au minimum, et il sentit son corps devenir quelque peu engourdi.
Sans hésiter, il agrippa la peau de sa main droite avec sa main gauche ensanglantée, puis l'arracha de force. La peau de sa main droite fut arrachée.
« Il reste le dos. » Dit Liu Ke, serrant les dents.
Il mobilisa toutes ses forces, atteignit son dos, et arracha. Avec un bruit de déchirure, la peau de son dos fut également arrachée entièrement. À ce stade, il avait enlevé toute la peau de son corps.
Liu Ke entassa la peau arrachée et la déposa sur la Marque sous lui.
« Rituel du Sacrifice, Échange terminé ! » Sa voix résonna dans l'espace vide.
Au son de sa voix, la peau fut finalement entièrement absorbée par la Marque.
Le corps de Liu Ke perdit son soutien, et avec un « thud », il s'effondra au sol et perdit connaissance.