La Fumée Noire voulait envahir le corps de Liu Ke, mais à cause des Marques Étranges sur son corps, elle ne parvint jamais à le pénétrer. Chaque fois qu'elle touchait la Marque, la Fumée Noire se dispersait.
« Je dois me dépêcher, le Pouvoir du Rituel du Sacrifice ne peut pas être trop utilisé. »
Liu Ke ressentit une anxiété secrète, et de fines perles de sueur perlèrent sur son front.
À cet instant, le Feu alentour grossissait de plus en plus, et la Flamme Ardente léchait frénétiquement Tout. Le souffle brûlant de Qi se rua vers lui, lui faisant mal à la Peau.
Le crépitement de la combustion était sans fin, comme le compte à rebours de la Mort.
Liu Ke n'eut pas le temps de trop réfléchir, se baissa et ramassa vivement les Vêtements au sol. Ses Yeux révélèrent de la détermination. Il pariait, pariait que le Pouvoir Mystérieux tapi dans l'obscurité ne pourrait s'empêcher de l'attaquer. Cette décision était pleine d'inconnus et de dangers, mais il n'avait pas d'issue.
En effet, peu après, une paire de Mains Noir d'Encre l'attaqua comme l'éclair depuis l'obscurité épaisse, la Vitesse était si grande qu'on n'avait pas le temps de réagir.
Là où ces mains passaient, l'air semblait se déchirer, émettant un Sifflement Aigu.
« Maintenant ! »
Liu Ke hurla, profitant de la faille dans l'Attaque des mains, et s'élança hors de la Maison entièrement engloutie par le Grand Feu de toutes ses forces.
La Flamme faisait rage derrière lui, comme pour couper entièrement sa dernière retraite.
À peine eut-il jailli de la Maison qu'une Ombre Étrange apparut instantanément devant lui.
Liu Ke s'arrêta net et fixa Cette Chose Étrange avec méfiance.
Il n'avait jamais vu une Chose Étrange pareille. Elle n'avait pas de Forme précise, et son corps était Tordu sévèrement, comme de la Fumée dérivant dans le vent. Mais quand il l'observa de près, il eut l'impression que Cette Chose semblait avoir un corps substantiel, comme si c'était une Existence Mystérieuse entre Vérité et Faiblesse.
Liu Ke baissa instinctivement la tête pour regarder la Mante au sol, et demanda urgemment : « Sais-tu ce qu'est Cette Chose ? »
La Mante agita ses antennes et secoua la tête impuissamment, disant de sa Voix faible : « Je ne sais pas. »
« Tant pis, quoi que soit Cette Chose, il n'y a plus de Choix maintenant. »
Liu Ke serra les dents et prit secrètement sa décision. À ce moment, son corps était couvert de Marques Étranges. Certaines de ces Marques émettaient une faible Lueur, tandis que d'autres ne bougeaient pas du tout.
Liu Ke prit une grande inspiration et tourna le dos de sa main vers Cette Chose Étrange.
Immédiatement après, une Marque jaillit de sa main et frappa Juste Cette Chose Noir d'Encre.
En un instant, quelque chose de magique se produisit. La Chose originellement illusoire et incertaine eut soudain une entité réelle.
La Chose se solidifia progressivement et devint aussi grande que Liu Ke. En regardant de près, elle ressemblait à l'Ombre de Liu Ke. Son contour ne différait en rien du sien, mais elle dégageait une Atmosphère Froide et maléfique.
Liu Ke n'osa pas le moindre relâchement, et dégaina vivement le couteau à sa ceinture. La lame scintillait d'une Lueur Froide dans la lueur du feu.
Il se baissa légèrement, prit une posture d'Attaque, et fixa l'« Ombre » en face de lui, prêt à Attaquer à tout moment.
Cependant, le type en face restait immobile, comme s'il accumulait quelque terrible Pouvoir, ou comme s'il attendait la meilleure opportunité. L'Étrange silence rendait l'Atmosphère de plus en plus tendue, comme si l'air allait geler.
Au bout d'un moment, Liu Ke agita le couteau dans sa main sans hésiter et trancha sur l'Ombre Noire.
Pourtant, contre toute attente, son couteau traversa directement le corps de l'Ombre Noire comme s'il traversait de l'air !
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
Liu Ke regarda la scène devant lui avec stupeur, et songea : « Cette Chose a clairement un corps physique, mais pourquoi mon couteau est-il inutile contre elle ? »
Juste au moment où Liu Ke était perplexe, il remarqua soudain que bien que l'Ombre Noire ait un corps physique, elle n'était essentiellement qu'un nuage de Fumée.
Bien qu'elle semblât avoir une Forme précise, elle était en réalité aussi illusoire que de la Fumée.
Liu Ke comprit que la situation n'était pas bonne, et il recula vivement, essayant de garder une certaine distance avec Ce nuage de Fumée.
Pourtant, pendant sa retraite, les Marques sur son corps commencèrent à devenir faiblement visibles, comme si elles pouvaient disparaître à tout moment.
« Pas bon ! »
Liu Ke cria en son cœur, « Le Pouvoir du Rituel du Sacrifice s'efface peu à peu, je dois me dépêcher ! »
Il prit une grande inspiration, concentra son esprit, et soudain, les mêmes Marques que sur son corps apparurent dans ses deux Yeux, et émirent une faible Lueur.
Sous l'effet des efforts de Liu Ke, les Marques sur son corps disparurent complètement, mais en même temps, les Marques dans ses Yeux devinrent exceptionnellement brillantes, comme deux soleils de Flammes Ardentes.
« Non, je ne peux plus la contrôler ! »
Liu Ke sentit une Force Puissante bouillonner dans son corps, et Ce Pouvoir semblait échapper à son contrôle.
Mais la chose en est là, et il n'a pas de Choix. Liu Ke ouvre soudain grand les Yeux, et deux Lumières Fortes Aveuglantes jaillissent comme l'éclair, fonçant droit sur Ce nuage de Fumée.
En un instant, la Forte Lumière heurta la Fumée, produisant un vacarme. Sous l'illumination de la Forte Lumière, Ce nuage de Fumée fut instantanément pulvérisé et disparut complètement sans laisser de trace.
Voyant cela, Liu Ke se sentit un peu soulagé. Mais avant qu'il n'ait pu pousser un soupir de soulagement, il sentit soudain ses jambes fléchir et s'agenouilla au sol avec un bruit sourd.
Immédiatement après, son corps commença à subir des changements stupéfiants — ses cheveux devinrent blanc neige en un instant, et les rides sur son visage se croisèrent comme des ravins, et il devint un vieillard.
Cependant, ce changement ne dura qu'un instant, et le corps de Liu Ke retrouva vite la normale. Il haletait, comme s'il venait de vivre une lutte entre la vie et la Mort.
« Le Pouvoir du Rituel du Sacrifice ne peut vraiment pas être utilisé n'importe comment... »
Liu Ke marmonna pour lui-même, sa Voix révélant une trace de fatigue et de Peur.
À peine eut-il fini de parler que son corps s'effondra au sol comme s'il avait perdu tout appui, inconscient.
Quand Liu Ke se réveilla lentement, il ressentit un frisson. Le vent n'était plus aussi chaud qu'avant, mais était devenu frais et agréable. Il cligna des Yeux, sa Conscience devint progressivement claire, et il réalisa enfin que le terrifiant monde à l'envers était fini.
Liu Ke regarda autour de lui, et un sentiment de désolation monta en son cœur. Il vit les Cadavres des Villageois partout au sol. Ces gens étaient maigres, comme si leur Force Vitale avait été drainée, comme des Cadavres. Ce spectacle tragique le fit frémir, et le confirma en même temps que cette expérience cauchemardesque était vraiment terminée.
Liu Ke supporta la Faiblesse de son corps et lutta pour se relever du sol. Ses jambes étaient un peu faibles, mais il parvint tant bien que mal à se tenir debout. Il se ressaisit et regarda la Mante à côté de lui, et demanda : « Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
La Voix de la Mante résonna dans l'oreille de Liu Ke : « Huit Heures. »
Le cœur de Liu Ke s'affaissa. Huit Heures s'étaient écoulées si longtemps. Il prit une grande inspiration et dit à la Mante : « Il est temps de partir. »
Cependant, juste au moment où il allait s'éloigner de Ce Lieu terrifiant, soudain, un sentiment d'Étrangeté monta en son cœur. Il s'arrêta et fronça légèrement les sourcils, comme s'il avait remarqué quelque chose d'anormal.
« Il y a encore des Choses Étranges dans le Village. » La Voix de Liu Ke avait une pointe d'hésitation.
La Mante demanda avec Doute en entendant cela : « Comment peux-tu en être sûr ? »
Liu Ke resta silencieux un moment, puis dit lentement : « Te souviens-tu du mouton rôti de la vache ? »
La Mante se remémora Cette vache Étrange et hocha la tête : « Tu veux dire qu'il y a un Démon dans le Village, ou qu'il y a une Chose Étrange comme Ce nuage de Fumée Noire ? »