Liu Ke s'avança prudemment vers Cette Tache de sang, chaque pas lui paraissant exceptionnellement lourd.
Cependant, juste au moment où il allait toucher la Tache de sang, une Pensée traversa soudain son esprit : le temps d'un Bâton d'encens était écoulé !
Il ouvrit brusquement les Yeux, la perspective basculant rapidement de Cet Œil sur son Bras vers ses propres yeux.
Une vague de vertige le submergea, mais il refoula violemment le malaise, s'efforçant de retrouver ses esprits.
« Je ne peux plus utiliser Cet Œil... »
Liu Ke marmonna pour lui-même, sa Voix trahissant une pointe de Peur et d'Inquiétude.
Il inspira profondément, calma ses Émotions, puis tendit lentement la main, sortit de son sein le Doigt flétri ne possédant plus que deux Phalanges.
Ce Doigt était son ultime recours, et son seul moyen de Contacter le Monde inconnu.
Il ferma les yeux, concentra son esprit, tenta de percevoir l'Environnement alentour à travers ce Doigt.
Cependant, les ténèbres étaient comme de l'encre, il ne voyait rien. Tout autour de lui était englouti par une obscurité sans fin, lui faisant ressentir une impuissance et une Peur sans précédent.
Il n'osa pas toucher facilement Cette Tache de sang de la main, craignant de déclencher de terribles conséquences. Il ne put donc compter que sur son odorat pour distinguer l'Odeur de Cette Tache de sang.
L'Odeur de la Tache de sang était très faible, presque imperceptible, comme si elle avait été dissimulée par le Temps et l'Espace.
Mais juste au moment où Liu Ke s'efforçait de renifler, une Odeur nauséabonde et piquante lui monta aux narines.
Cette Odeur sentait la pourriture d'une Charogne, donnant la nausée. Liu Ke fut saisi d'effroi, son corps ne put s'empêcher de trembler.
« Cet Endroit n'est pas normal ! » hurla-t-il en son cœur, la Peur déferlant dans son esprit comme la marée.
Il ne put plus supporter cette Atmosphère oppressante, fit demi-tour brutalement et, tel un lapin apeuré, s'élança hors de la Maison.
La Maison était silencieuse, sans le moindre Mouvement. Liu Ke se tenait dehors, haletant, son Cœur battant comme le tonnerre.
Au bout d'un moment, une Fumée noire s'éleva lentement de la Maison, comme une Bête féroce, crocs et griffes dehors, recouvrant entièrement l'édifice.
Liu Ke écarquilla les Yeux, observant la Fumée noire se propager progressivement, le sentiment d'oppression dans son cœur grandissant.
Son corps se mit à trembler de manière incontrôlable, comme si la Fumée noire possédait un Pouvoir terrifiant, dévorant son âme.
Bientôt, la Fumée noire commença à se répandre, comme une Peste, balayant rapidement l'Espace environnant.
Liu Ke fut contraint de reculer encore et encore, le dos plaqué contre le mur, sans nulle issue.
Dans ce Désespoir, Liu Ke se souvint soudain de l'Encens blanc dans sa main.
C'était son dernier Espoir, sa seule planche de salut.
Il sortit tremblant le Bâton d'encens des deux mains. Mais un nouveau problème se présenta à lui — il n'avait aucun Moyen d'allumer du feu, il ne pouvait donc pas enflammer l'Encens des terres désolées.
Le cœur de Liu Ke était empli de désespoir, son atout ultime ne restait que ce Doigt flétri.
La Fumée noire fonça droit sur Liu Ke comme un tigre affamé, sa Vitesse si grande qu'il fut pris au dépourvu. Voyant la Fumée noire se rapprocher, Liu Ke fut terrifié. Il n'eut pas le temps de réfléchir, et dans la précipitation, brandit l'Attrape-Lame qu'il tenait en main, et sans hésiter, le trancha vers son Doigt.
En un instant, le sang jaillit du bout du doigt de Liu Ke, formant une goutte de Sang carmin.
Liu Ke inspira profondément et s'apprêtait à laisser tomber cette Goutte de sang sur le Doigt flétri quand, soudain, un rayon de soleil éblouissant perça.
La Fumée noire semblait craindre extrêmement la lumière du soleil. Sous les rayons, elle parut subir une Sortilège de paralysie. Elle se figea sur place instantanément, puis se dissipa rapidement à une vitesse visible à l'œil nu, jusqu'à disparaître complètement.
Voyant cela, Liu Ke poussa un soupir de soulagement, ses nerfs tendus se relâchèrent enfin.
Il s'effondra au sol avec un bruit sourd, haletant, la Sueur froide ruisselant sur son front.
Longtemps après, Liu Ke finit par se remettre de sa frayeur.
Il se releva lentement et entra dans la Chaumière. Il regarda autour de lui et constata qu'à part la disparition de la Fumée noire, tout le reste dans la Maison était identique à avant, sans changement majeur.
Cependant, lorsque son regard se posa sur le sol, il fut surpris de découvrir que la Tache de sang qui aurait dû s'y trouver avait également disparu sans laisser de trace.
Liu Ke ne put s'empêcher de ressentir un Doute. Que se passait-il exactement ? Quelle était Cette Chose qu'était la Fumée noire ? Pourquoi était-elle apparue soudainement pour disparaître tout aussi brutalement ?
Plus Liu Ke y pensait, plus il trouvait cette affaire étrange et inhabituelle, et définitivement hors de sa portée. Il décida de ne plus prendre de risques, mais de Contacter la Porte des Attrape-Lames au plus vite, pour demander l'envoi d'Attrape-Lames de niveau supérieur.
Cependant, lorsqu'il sortit son Jeton, il fut choqué de constater que le Jeton avait perdu son efficacité.
Que faire ? Liu Ke était anxieux, mais impuissant.
« Merdum ! »
Liu Ke maudit intérieurement, le cœur plein d'agacement. Maintenant que les Choses en étaient là, il ne pouvait que quitter cet Endroit mystérieux avant de songer à d'autres Moyens.
Liu Ke n'osa pas tarder le moins du monde. Il fit immédiatement demi-tour et s'élança hors de la Maison, rejoignant ses Chevaux.
Il attrapa la Mante posée sur la Selle et marmonna pour lui-même : « Comme prévu, mieux vaut te garder près de moi. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'ai failli y passer. »
La nuit tomba, et Liu Ke attendit tranquillement, sa détermination ferme comme l'acier. Cette fois, il décida d'utiliser le Pouvoir du Rituel du Sacrifice pour faire face à la situation présente.
Liu Ke se tenait dehors, inspira profondément, puis se dit à lui-même : « Rituel du Sacrifice, je ne peux absolument pas accepter ta seconde Condition, mais je ferai de mon mieux pour remplir la première. Je sais que tu m'entends ! »
À peine les mots prononcés, l'étrange Fumée noire dans la Chaumière émergé silencieusement comme un fantôme. La Fumée noire roula, comme pour répondre aux paroles de Liu Ke.
Immédiatement après, d'étranges changements commencèrent à se produire dans le corps de Liu Ke.
Diverses Marques étranges apparurent faiblement sur sa Peau. Ces Marques scintillaient d'une lueur faible, semblant contenir un Pouvoir Mystérieux.
Liu Ke fixa la Fumée noire, puis dit doucement : « Deux quarts d'heure, j'espère que cela me suffira pour régler le problème devant moi. » se dit-il en secret.
Le temps s'écoula, et les Battements de cœur de Liu Ke devinrent de plus en plus rapides. Finalement, il prit sa décision et se précipita dans la Chaumière.
En un instant, une forte Odeur nauséabonde lui monta au nez, la puanteur donnant la nausée. Cependant, Liu Ke ne broncha pas, il fonça droit sur la Fumée noire.
Juste au moment où la Fumée noire allait envahir le corps de Liu Ke, il arracha soudain ses Vêtements, révélant davantage de Marques. Ces Marques brillaient dans l'obscurité, comme des étoiles dans le ciel nocturne.
Une Marque sur la poitrine de Liu Ke était particulièrement éblouissante. Elle émettait une Lumière intense, et la Forte Lumière pulvérisa la Fumée noire.
Il tendit une main, une Marque rouge dans sa paume émettant une Lumière rouge, et toute la Chaumière s'enflamma instantanément.
« Comme prévu, l'étrangeté ici ne peut résister au Pouvoir du Dieu de la Marque. »