Liu Ke partit immédiatement après avoir reçu la mission, mais son cheval mourut. La mission étant urgente, il n'eut d'autre choix que de marcher pour en trouver un autre.
En ce mois le plus froid de l'hiver, la neige volait et le monde était recouvert d'argent. Par un temps aussi glacial, trouver un marchand de chevaux relevait de la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
Liu Ke brava le vent glacial, marcha dans la neige, à la recherche de la trace du marchand de chevaux.
Le ciel aide ceux qui s'aident eux-mêmes. Après de longues recherches, Liu Ke finit par trouver une maison dans un endroit isolé, où il découvrit un vieux cheval.
Bien que ce cheval fût fort âgé, il pouvait encore servir au transport. Liu Ke soupira, résigné : « Tant pis, un vieux cheval vaut mieux que rien. »
Liu Ke acheta le cheval, monta le vieux cheval et continua dans la direction de la Cité Antique de Pingyao.
D'après les informations obtenues plus tôt, il vérifia soigneusement la position de la Cité Antique de Pingyao et constata qu'il n'en était pas très loin.
Cependant, ce vieux cheval était vieux, et avec le froid et les routes accidentées, sa vitesse était bien inférieure à celle du cheval rapide précédent.
Liu Ke était très anxieux, mais il ne pouvait que patienter et avancer lentement.
Ainsi, après deux jours de marche éprouvante, Liu Ke arriva enfin à la Cité Antique de Pingyao.
Cette cité antique était abandonnée depuis longtemps. La ville était vide, seule de la mousse poussait obstinément parmi les murs brisés.
La muraille au nord s'était effondrée, comme pour témoigner des vicissitudes du temps.
La neige semblait moins épaisse ici qu'ailleurs. Liu Ke descendit de cheval, le mena lentement dans la cité antique. Il sortit le Jeton de la Porte des Attrape-Lames, prêt à contacter la Porte pour s'enquérir des détails précis de cette Mission.
Le Jeton émit une faible lumière et établit le contact avec la Porte des Attrape-Lames. Liu Ke dit au Jeton : « Je suis arrivé à la Cité Antique de Pingyao. En quoi consiste exactement cette Mission ? »
Une voix grave sortit du Jeton : « Cette Mission ne vise pas à affronter des Démons, mais d'étranges événements se sont produits ici. Cinq personnes sont mortes dans des circonstances étranges. Allez enquêter. S'il n'y a pas de gros problème, partez vite, et je vous arrangerai une nouvelle Mission. »
Après avoir entendu cela, Liu Ke dit, mécontent : « Merci beaucoup ! »
Liu Ke descendit de cheval et flâna dans la Cité, tenant les rênes. Cette Cité avait l'air abandonnée depuis longtemps. Les maisons des deux côtés de la rue étaient délabrées, la plupart s'étaient effondrées, dégageant une atmosphère désolée.
Liu Ke marchait et observait, espérant trouver quelque indice ou anomalie, mais après avoir fait le tour, il ne découvrit rien de particulier.
Au moment où il s'apprêtait à partir, il entendit soudain un léger bruit.
Bien que la voix ne fût pas forte, elle paraissait particulièrement brutale dans cette Cité silencieuse.
Liu Ke devint immédiatement alerte. Il s'arrêta, écouta attentivement, et détermina l'origine de la voix.
Une fois la direction identifiée, Liu Ke s'avança prudemment vers l'endroit d'où provenait le bruit. Sa main toucha machinalement la garde du sabre à sa taille, prêt à faire face à tout danger possible.
Au tournant d'une rue, Liu Ke vit une silhouette accroupie au sol, en train de creuser quelque chose. Il regarda de plus près et constata que la personne creusait un trou dans un coin, et qu'un cadavre gisait à côté du trou !
Liu Ke fut choqué. Il dégaina vite son sabre et s'approcha de la silhouette sur la pointe des pieds.
Lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques pas, il plaqua soudain la lame horizontalement contre le cou de la personne et dit d'un ton sévère : « Qui es-tu ? »
Cette personne fut visiblement surprise. Tout son corps trembla, l'outil dans sa main tomba au sol. Elle se releva lentement, leva les mains, et bredouilla : « Monsieur... Monsieur, ne... ne faites rien, parlons. »
Liu Ke examina de plus près et constata que la personne face à lui était bien plus âgée que lui, alors il dit, mécontent : « Cet oncle, je n'ai que dix-sept ans, pourquoi m'appelez-vous Monsieur ? »
En entendant la voix, la personne réalisa l'âge de Liu Ke. Son expression s'adoucit un peu. Elle se tourna lentement, regarda Liu Ke et dit : « Gamin, peux-tu... peux-tu ne pas jouer avec le sabre ? Cette chose est très dangereuse. »
Liu Ke ne bougea pas. Il serra fermement le sabre et dit froidement : « Liu Ke, Attrape-Lame de la préfecture de Heming. »
« Attrape... Attrape-Lames ! »
En entendant l'identité de Liu Ke, le visage de cette personne devint instantanément pâle, et une fine sueur perla sur son front.
« Parle, qui es-tu ? Que fais-tu ? » La voix de Liu Ke devint de plus en plus sévère.
Cette personne hésita un instant, mais finit par répondre honnêtement : « Je m'appelle Song Tang, je suis un villageois du village de Pingyu. J'ai entendu dire qu'il y avait des Trésors dans cette Cité, alors j'ai voulu tenter ma chance... »
« Chasser le trésor ? »
Liu Ke fronça les sourcils, manifestement insatisfait de cette réponse.
« Tu apportes un cadavre pour chasser le trésor ? »
« Ce n'est pas ça, je ne sais pas d'où vient le cadavre, je l'enterre juste par bonté. »
Évidemment, Liu Ke doutait de ses dires. Il fronça les sourcils et dit avec une grande suspicion : « Cette Cité Antique de Pingyao est abandonnée depuis mille deux cents ans. Même s'il y a vraiment des Trésors ici, ce ne sera certainement pas à toi de les découvrir. »
En entendant les paroles de Liu Ke, il resta soudain sans voix et ne sut comment se défendre un instant.
Cependant, Liu Ke ne lui laissa pas trop de temps pour réfléchir, et enchaîna : « N'essaie pas de riposter. La raison pour laquelle nous, Attrape-Lames, pouvons résoudre ces Démons et toutes sortes d'Événements Étranges, ce n'est pas grâce à la Chance, mais grâce à une vraie Force ! Si tu oses résister, je peux te tuer facilement ici. De plus, il n'est pas illégal pour nous, Attrape-Lames, de tuer des gens en mission, alors tu ferais mieux de ne pas agir témérairement, sinon tu en assumeras les conséquences ! »
Face à l'avertissement sévère de Liu Ke, son visage devint pâle comme du papier, et une fine sueur perla sur son front.
Il savait pertinemment que ce que disait Liu Ke était vrai. Avec sa propre Force, il n'était définitivement pas de taille face à Liu Ke.
Voyage que l'expression de Liu Ke ne semblait pas plaisanter, il n'osa pas tarder le moins du monde, et sortit vivement quelques morceaux d'or de ses vêtements, les tendit à Liu Ke en tremblant, en expliquant en bégayant : « J... J'ai volé l'Or du Préfet Monsieur, je... je suis juste venu l'enterrer ici, je n'ai absolument aucune autre intention. En plus, je n'ai vraiment pas tué cette personne, j'ai juste emprunté son cadavre. Si quelqu'un d'autre déterre ce cadavre, il aura trop peur pour rester plus longtemps, donc je pourrai enterrer l'Or en sécurité. Mais je le jure, je n'ai vraiment pas tué cette personne ! »
Liu Ke regarda l'Or dans sa main et songea : « Ce cadavre a-t-il été tué par quelque chose d'étrange dans cette Cité ? » Cette pensée traversa son esprit, mais il ne la montra pas.
Après un moment de silence, Liu Ke remit lentement le sabre dans son fourreau et dit : « Bon, je peux t'épargner pour l'instant. Mais tu ferais mieux de rester ici sagement et de ne pas faire de trucs, sinon je ne ferai pas preuve de pitié ! »