Liu Ke resta sur place, face à l'esprit maléfique Yang Yao, sans savoir quoi faire.
Il avait affaire à des fantômes, mais n'en avait jamais tué un seul, et il ignorait comment porter un coup mortel à cet esprit maléfique.
Après mûre réflexion, Liu Ke décida d'essayer d'attaquer Yang Yao avec son épée.
Il prit une grande inspiration, rassembla son courage, et planta violemment sa lame dans Yang Yao.
Cependant, à sa grande surprise, bien que Yang Yao manifestât de la douleur, le coup ne semblait pas lui infliger de dégâts mortels.
Le cœur de Liu Ke fit un bond. Il songea : « Serait-ce que les armes ordinaires ne peuvent pas tuer cet esprit maléfique ? »
Il commença à envisager d'autres méthodes, se souvenant soudain de ses techniques de culture.
Liu Ke savait que ses deux techniques de culture avaient un prix élevé, mais en cet instant de vie ou de mort, il n'en avait cure.
Pourtant, tandis qu'il hésitait, Yang Yao parla soudain : « Je sens quelque chose de spécial sur toi, quelque chose qui pourrait me détruire complètement. »
Entendant cela, l'esprit de Liu Ke s'éveilla, et il se souvint immédiatement du chapelet que le maître Likong lui avait donné.
Il sorti vivement le chapelet de son sein et l'examina avec attention. Les perles dégageaient un faible parfum de santal, et semblaient renfermer un pouvoir mystérieux.
« Elles possèdent le pouvoir du Bodhisattva de l'Informe, peut-être peuvent-elles vraiment le tuer. »
Liu Ke songea en lui-même. Il prit une décision immédiate, enroula le chapelet autour de la garde, leva à nouveau l'épée, et planta sa lame dans Yang Yao sans la moindre hésitation.
Cette fois, lorsque l'épée frappa Yang Yao, un miracle se produisit.
Le corps de Yang Yao se changea instantanément en une volute de fumée noire et s'évanouit sans laisser de trace.
Dans le même temps, un doigt noir et desséché tomba du ciel jusqu'au sol.
Liu Ke l'examina de près. Le doigt était entièrement noir, comme du charbon calciné, dégageant une odeur nauséabonde à faire vomir.
Il le ramassa avec précaution, spéculant en secret sur le sort de Yang Yao.
« Est-il devenu un esprit vengeur, ou son âme s'est-elle dispersée ? » marmonna Liu Ke pour lui-même.
Il ne savait rien non plus de ce doigt noir et desséché. Il avait entendu Yang Yao dire qu'il pouvait être utilisé trois fois, mais sa fonction précise restait inconnue de Liu Ke.
Liu Ke garda le doigt et quitta les lieux au plus vite.
Liu Ke avançait avec peine dans la lande enneigée. Le vent mordant lui fouettait le visage comme des lames ; ses pieds étaient trempés par la neige accumulée, chaque pas comme s'il enfonçait dans un trou de glace. Après un long trajet, il atteignit enfin la ville.
Dès qu'il pénétra dans la ville, Liu Ke chercha anxieusement ses chevaux. Lorsqu'il vit son pauvre cheval frissonner dans le vent glacial, une vague de peine le submergea.
Il détacha vivement les rênes et mena le cheval à l'abri, puis sorti le poulet déjà endormi de sa poche.
Liu Ke, le corps épuisé, arriva dans une auberge. Il sentit son corps devenir plus lourd, comme écrasé par une force invisible.
Entrant dans l'auberge, il s'effondra sans force sur une chaise et dit au garçon : « Donnez-moi une chambre, et apportez-moi des médicaments, je suis très malade. »
Voyant cela, le garçon se hâta de préparer une chambre et d'aller chercher des médicaments pour Liu Ke.
Liu Ke s'assit près du feu, se réchauffa, et sorti le doigt noir et desséché de son sein.
Il ignorait encore à quoi il servait, mais son intuition lui disait qu'il était extraordinaire.
Au bout d'un moment, le garçon revint avec les médicaments et les prépara rapidement pour Liu Ke.
Liu Ke saisit le bol de médicament et le vida d'une traite. L'amertume se répandit dans sa gorge, mais il sentit son corps se réchauffer progressivement.
Après avoir bu le médicament, Liu Ke se sentit bien mieux. Il demanda une chambre au garçon.
Entrant dans la chambre, Liu Ke s'effondra sur le lit comme une bouillie de boue et sombra bientôt dans le pays des rêves.
Lorsqu'il se réveilla à nouveau, Liu Ke sut qu'il ne pouvait plus tarder. Il devait accomplir cette mission importante.
Il revêtit vivement ses vêtements et quitta l'auberge. La neige tombait encore dehors ; le monde était un flou blanc.
Liu Ke marcha dans la neige, arrivant bientôt dans un endroit isolé.
Il sorti les abats de porc qu'il avait achetés plus tôt, les déposa sur la neige, et attendit tranquillement.
Bientôt, Liu Ke perçut un léger bruit. Il regarda attentivement et vit une créature à la longue queue, au corps d'ours et à la tête minuscule comme un oiseau, émerger lentement de la neige.
Le cœur de Liu Ke se serra, et il dégaina immédiatement son épée, se préparant à un danger éventuel.
Voyant cela, Liu Ke dégaina son épée sans hésiter et fonça sur Li E comme une rafale de vent.
Voyont Liu Ke charger avec férocité, Li E fut surpris et activa rapidement sa capacité.
Juste au moment où Liu Ke allait atteindre Li E, il fut soudain trébuché comme par une force invisible, et tomba inexplicablement au sol. Voyant cela, Li E saisit l'occasion pour se retourner et s'enfuir en courant, tentant d'échapper à la poursuite de Liu Ke.
Liu Ke se releva vivement, un éclair de colère dans les yeux. Il serra fermement la garde et continua de pourchasser Li E sans relâche.
Cependant, la force de combat de ce genre de démon n'était pas réellement forte ; sa seule capacité utile était de faire tomber les gens inexplicablement. Une autre capacité était inutile contre les humains, mais Liu Ke ne la sous-estimait pas. Il savait que la moindre négligence au combat pouvait entraîner des conséquences fatales.
Juste au moment où Liu Ke allait rattraper Li E, un loup féroce jaillit soudain sur le côté et fonça sur Liu Ke. Liu Ke brandit rapidement son épée, mais juste au moment où sa lame allait toucher le loup, un parasol rouge foudroya l'air et frappa le loup avec précision.
Un « bang » sourd retentit, et le loup, après avoir été frappé par le parasol rouge, subit une transformation stupéfiante.
Son corps se tordit et se déforma rapidement, se changeant instantanément en une créature étrange, ni humaine ni animale.
Cette créature était couverte d'écailles épaisses, ses yeux l'un rouge et l'autre bleu, dégageant une atmosphère étrange.
Liu Ke fut saisi par ce changement soudain, mais il réagit vite, et son épée frappa à nouveau, visant le point vital de la créature.
Cependant, la créature ne semblait pas craindre l'attaque de Liu Ke. Elle esquiva la lame avec agilité et poussa un rugissement perçant.
Juste au moment où Liu Ke allait attaquer à nouveau, il remarqua soudain que les mouvements de la créature étaient devenus quelque peu lents, comme si elle subissait une quelconque limitation.
En y regardant de plus près, il s'avéra que les capacités de la créature semblaient être réprimées par Li E, l'empêchant de changer et d'utiliser librement ses pouvoirs.
À cet instant, You Ling s'avança lentement.
Elle était toujours pieds nus, vêtue de bien peu, semblant insensible au froid.
Elle s'approcha de Liu Ke, prit délicatement le parasol rouge, et regarda la créature en silence, une froideur légère dans les yeux.